— Я свел с ними свои счеты, — эльф подошел ко мне и приобнял за плечи. — Он плохо себя вел, дорогая.

На этом мое короткое приключение с кланом «Стальные клинки» закончилось. Но этим же вечером меня ожидало удивительное открытие по поводу «жестокого главаря клана Стальных клинков, грозы каньонов, долин и беспощадного эльфа с двумя ножами». Когда мы вернулись в логово «Стальных клинков» и я уже уходила домой, то заметила, что Блокус куда-то собирается. Он переоделся в темную одежду, открыл сундучок с деньгами, загреб оттуда звонкие монеты, сколько поместилось в ладонь и положил их себе в карман. Захлопнул сундучок и унес его в общий шатер, который стоял в центре лагеря. Потом подошел к своей лошади, но словно передумал, погладил ее шею и скрылся в лабиринте, выход из которого вел в сторону столицы Изинбург.

А куда это он намылился? Переоделся и деньги взял. Случаем, не в таверну ли, отмечать свое дельце среди местных продажных куртизанок, подающих жаркое с пивом?

Ох уж это мое любопытство… и… ревность?

Я вызвала Ауди и, чтобы не потерять эльфа, попросила питомца незаметно проследить за Блокусом, а сама на расстоянии тихонько следовала за ним. Но то, что я в итоге увидела, заставило меня кардинально изменить свое мнение о Блокусе. Оказывается, добытые в схватках денежные средства, он тайком, пользуясь своими умениями скрытности и невидимости, оставлял в домах трудолюбивых нуждающихся семей, которых грабили сильные беспринципные кланы и кочевники. С ними Блокус любил померяться силой и поставить зазнавшихся на место, возвращая награбленное пострадавшим. Кому-то эльф под дверь подкладывал монеты, стучал и уходил, а если сталкивался с хозяевами, то молча передавал увесистый мешочек. На моих глазах седой мужчина-эльф, за спиной которого стояли пятеро ушастеньких разновозрастных малышей, благодарил Блокуса и, со слезами на глазах, двумя руками пожимал ему руку. А у другого дома, в огороде, совсем юная девушка-человек чуть не свалилась в обморок, с монетами в руках оседая на грядки. И, конечно, для меня самой было шоком, когда я впервые случайно узнала о благих делах Блокуса. Ну, Робин Гуд, ей Богу!

Через несколько дней мне не хватило терпения и я разболтала эльфу, что все видела и очень горжусь им. Снаружи Блокус был злобным и бескомпромиссным воином, а внутри — добрым и справедливым мужчиной. Если конечно его не провоцировать. Тогда он с лихвой мог подтвердить все слухи о своем деспотизме. Да, что говорить, я сама это почувствовала от него, как говорится, на своей шкуре.

А Блокус на мои пламенные речи всего лишь шутя отмахнулся и сказал, что он же разбойник и мне все это просто показалось. Я улыбнулась и еще больше зауважала его за скромность. Но я поняла, что он хотел, чтобы все продолжали считать его злодеем. Поэтому, не стала поднимать больше эту тему и тем более обсуждать его действия с другими воинами.

Работа в замке клана «Тихая гавань» кипела полным ходом. Дела были распределены между всеми. Бездельников не было. Одни готовили, другие шли на охоту, третьи занимались земледелием, а кто-то ухаживал за скотиной и вел домашние дела.

Я только что приехала с Изинбурга. Прикупила там вкусностей на ужин, пару тяпок для сада и несколько видов зелий.

Многие жители нейтральных земель уже узнали, что я переехала в этот замок и повадились мимоходом просить их вылечить или, якобы в долг, дать пару зелий для восстановления жизненных сил. Я старалась по возможности помочь всем нуждающимся и даже не просила плату за свою услугу, особенно если видела, что просящий беден и изрядно потрепан жизнью. А порой, даже наоборот, предлагала отужинать с нами и переночевать в замке, а утром продолжить свой путь.

Кроме обязанностей клан-лидера у меня не было конкретных дел. Но я постоянно была чем-то занята. В моей комнате висело несколько шкур, добытых мною на охоте, в саду росли пышные плодовые деревья, которые мы с Динго привезли из столицы еще черенками. Еще я любила заботиться о лошадях, хоть своей до сих пор и не имела. Они были дорогим удовольствием, а я рассуждала так, что мне достаточно волка Ауди для передвижения, а сейчас главное развить клан, обеспечить всех самым необходимым и не тратить средства на прихоти. Но свою личную резвую лошадку с шелковистой гривой, мягкими губами и умными большими глазами, мне все-таки хотелось…

На большой кухне замка, когда я над печью развешивала пучки трав, перед моими глазами замелькало оповещение о новом письме.

«Мадам, вы сегодня не заняты », — прочла сообщение от Блокуса, которое было без знаков препинания в конце.

«Нет. »

«Это не было вопросом. »

«Ах ты… ! » — не удержалась я и добавила улыбку.

«Вечером жду тебя на нашем месте. У меня для тебя сюрприз. »

«Хорошо. »

Через несколько часов я была у водопада, но Блокуса там не оказалось. В радостном ожидании встречи я ходила вдоль берега и счастливо улыбалась, раздумывая, что же он для меня придумал.

Прошел час. Написала эльфу, но отметка, что сообщение дошло до адресата, так и не появилась. Я стала нервничать, не случилось ли с ним что-то. Солнце уже садилось, а Блокуса все не было.

Сильно замахнувшись, я кинула камешек в воду и направилась в лагерь «Стальных клинков». У костра стояли несколько дежурных. Они поздоровались со мной, а я с ходу задала им вопрос, все ли у них в порядке.

— Блокус с пятью воинами ушли из лагеря рано утром и до сих пор не вернулись, — ответил один, ковыряя палкой горящие угли. — Говорят, что их схватила патрулирующая стража нейтральных земель. Что все это было подстроено… Теперь их ждет виселица, публичное повешение на площади, а после воскрешения — заточение в Башне Страданий…

— Вы знаете, где их могут сейчас держать?

— Да. Но боюсь нас мало, чтобы вызволить их, — второй залпом допил остатки какого-то напитка в кружке и рукавом вытер небольшие светлые усы.

Немного подумав, я сказала им, что попробовать помочь в любом случае нужно. Услышала, что часть воинов в городе, скорее всего заливают гнев местным пойлом. Их нужно взять с собой. Но моя репутация может пострадать, если меня узнают во время освобождения пленных клана «Стальных клинков». Я ответила, что мне плевать, не собираюсь сидеть в стороне и с чистенькой репутацией наблюдать за казнью. Мужчины улыбнулись и выслушали мой план. Я предложила собрать всех оставшихся «клинков», даже тех, которые сейчас в городе и ночью напасть на отряд, когда стража будет перевозить пленных по дороге из временной тюрьмы в столицу.Мужчины согласились с тем, что это может сработать. Мы договорились встретиться на развилке большой дороги, недалеко от леса. А я туда подойду в ближайшие два часа, с теми воинами «Стальных клинков», которые решили залить горе из-за пленения своего вождя, а не подумать о решении проблемы.

Через полчаса я темной повязкой закрыла лицо и зашла в таверну «Гусь, свинья и товарищи». Отыскала там столик с бравыми воинами, которые упивались пенным из больших деревянных кружек. Быстро подошла к ним, наклонилась, шепотом сказала, что мне нужно поговорить насчет Блокуса и попросила их выйти из таверны.

— Девица, шла бы ты отсюда, пока саму рядом с ним не повесили! — сказал один изрядно захмелевший эльф, царапая что-то кончиком ножа на деревянной столешнице. — Уходи, не испытывай судьбу! Найди себе на сегодня другого мужика для утех! — раздраженно закончил он и бросил оружие на стол.

— Я знаю когда и куда мне идти, дорогие «клинки», — спустила повязку и показала им свое лицо. — Я пойду к Блокусу с вами или без вас. Решайте.

— Богиня Айлин! Это вы, Кат… — я остановила его жестом руки, чтобы он не кричал мое имя на всю таверну. — Прошу прощения за свои грубые слова! Я вас не узнал! Думал, что вы одна из его отверженных воздыхательниц!

Я натянула повязку обратно на нос и кивнула в сторону двери. Мы вышли на улицу и отошли в сторону. Я рассказала ребятам свой план, они поддержали идею. Моим условием было — не убивать, а только ранить стражу. Все были согласны под моим женским командованием пойти на риск для спасения своих товарищей и неофициального главаря.