Гномецераптор вечно где-то странствовал, но я его предупредила, что скоро съезжаю с насиженного места и, видимо, последую его примеру. А он мне написал, что если будет совсем трудно, я могу продать своего волка, а когда разбогатею, то куплю нового. На это я ответила ему сообщением, что… В общем, если коротко, то — «да я тебе!». И украсила все это отборными звездочками. Дворовые московские пацаны гордились бы мной, мама заставила промыть рот с мылом, а папа бы улыбнулся со словами «моя девочка умеет держать ответ!»

Эльф Донат, орк Зиго и садовник Динго сиротливо сидели за столом во время обеда. Все они выразили согласие насчет активного заработка и были готовы отправиться со мной туда, куда я решу. Их не страшат надвигающиеся неудобства и неизвестность. Мне даже первое время было неудобно, что они негласно сделали меня главной в нашей оставшейся маленькой компании. Я быстро смирилась с этим, но теперь мне нужно было думать не только о себе. Теперь каждый день я, Донат и Зиго стали уходить на охоту или устраивались в городе наемными рабочими, чтобы заработать нам на черный день. А садовника я оставляла в замке. Он сначала был против и не хотел отсиживаться без дела, но я уговорила его тем, что буду очень рада по приходу погреться у разожженного камина и что-то горячее поесть перед сном. К тому же, кто-то должен остаться и присматривать за нашим, теперь уже, временным жилищем. Дедушка обрадовался, что будет полезен и согласился оставаться в замке.

Через несколько дней я списалась с Ярополком. Он сразу пронюхал, какие изменения грядут в моей жизни и через два дня был уже у нас. Только основной его целью было не утешить меня и потоптать вместе нейтральные земли, а постоянно нашептывать о том, что нашей компании из, без пяти минут бездомных, четырех жильцов требуется мать, намекая о том, чтобы я официально стала клан-лидером. И была для всех несчастных, слоняющихся по миру — маяком, якорем, стимулом, воодушевляющей красотой и еще много чего. Да, у Ярополка язык был хорошо подвешен, но он знал грани, которые ему не следует переходить. Хороший друг и помощник. А я лишь смеялась в ответ и отшучивалась тем, что кто бы меня взял под свое крыло, а лучше нас всех, да только кому такие голодранцы нужны.

На охотничьих угодьях я все чаще стала замечать, что мы постоянно сталкиваемся с теми эльфами-разбойниками, которые любят помахать ножами и держать в страхе простой народ, пытающейся заработать на охоте или даже просто проехать те земли, где могут быть эти «ножи». А они могли быть везде…

Но среди всех, меня волновал только один из них.

В поисках приключений и конечно же денег, нас было уже четверо. Дело пошло веселее. Мы продолжали принимать в группу желающих заработать в нашей компании, но иногда к нам просились такие необычные личности во время походов, что хоть стой, хоть падай. Моя «детская психика» не сразу могла их принять или я вовсе отказывалась от их присутствия в моей группе. А потом успокаивала себя тем, что я не стерва. Совесть — это дело такое…

— Долго нам еще топать, Донат? — вытерла пот со лба.

Мы шли по полю, заросшим густой травой, кустарниками и низенькими деревцами. Эльф осмотрелся вокруг, достал из-за спины лук и почесал за ухом своего лиса Кусимира.

— Нет, не очень. Еще около получаса, — ответил он.

— А ты куда-то торопишься, Каталея? — повернулся ко мне Ярополк.

Позади него бежал его питомец грифон, по кличке Цыпочка. Она периодически останавливалась, копалась передними лапами в траве и что-то клевала. А когда видела, что отстала от хозяина, то взмахивала крыльями и забавно, вперевалочку, спешила к нам.

— Время — деньги, Ярк!

— Ты смотри, какая становишься! Как заговорила-то, а!

— Правильно она говорит! — заступился орк Зиго. — Сам же потом ныть будешь, когда без монет под небом пасмурным ночку полежишь.

— Ничего, что-то придумаем, — загрустил Ярополк.

— Ну раз «придумаем», то ты будешь моим советчиком! — посмотрела на него, а Ярополк вопросительно приподнял одну бровь. — А что? Вы сами сделали меня старшей! Вот и отгребайте теперь по полной! — улыбнулась и чуть не споткнулась о кочку в траве.

— Каталее теперь палец в рот не клади — откусит! — пошутил Донат. — Все, мы пришли! Вот с этой поляны уже можно искать.

Зиго снял сумку с плеча и достал четыре небольшие лопатки, похожие на сапëрные и раздал их всем.

— А как они выглядят? — спросила я, рассматривая под ногами густую растительность.

— Листики, как у лопуха, только с синими прожилками.

— Вон! — лопаткой указал в траву орк.

— Точно, он! — подтвердил Донат. — Давай-ка сюда!

Зиго передал ему лопатку. Эльф начал шустро копать необычный кустик.

— Ну что там? — в нетерпении топталась рядом.

— Вот они, красавцы! — Донат очистил от земли три фиолетовых клубня и положил их на траву. — Поняли, что нам нужно? — мы кивнули. — Это деликатес для толстосумов. Он дикорастущий и очень вкусный, поэтому дорогой.

— Хорошо и сколько нам нужно таких собрать, чтобы например, — задумалась я, — переночевать всем нам в таверне?

— Ну, не знаю… Клубней пятьдесят на одного, наверное.

— Ого!

— Ты же сама хотела провести этот день как-то поспокойнее!

— Ладно, ладно! Не уходить же, раз пришли.

Мы убрали клубни в мешок, растянулись поперек поляны цепочкой и пошли на поиски неведомого растения. Донат узнал про него случайно в Изинбурге у работников королевской кухни и предложил сегодня сменить охоту на собирательство. А я что, я только рада! Иначе на моих ладонях скоро появятся мозоли от посоха. Мы на охоте — каждый день с утра до вечера.

— Донат, а как они называются? — я подбросила выкопанный клубень и поймала в ладони.

— Табабу́рня! — выкрикнул он, копаясь неподалёку в земле по-собачьи.

— Как? — рассмеялась я. — Бурда какая-то!

— Э-э-э, нет! Вот как попробуешь, так сразу изменишь свое мнение. Мне давали пару жареных хлопьев на пробу.

— А на что это похоже? По вкусу.

— На жареную картошку! А если передержать на огне, то на чипсы! — подмигнул он мне, напоминая о еде из нашего мира.

— Ого! Тогда нужно обязательно попробовать. Ищи лучше!

Эльф рассмеялся и подошел к следующему кустику, который прятался в траве.

Прошло полдня. Все было хорошо, нам часто попадался картофель-табабурня. Но наше спокойствие нарушил конский топот. Мы увидели около десяти наездников вдали. Наша маленькая группа собралась вместе. Через минуту, подняв в поле клубы пыли, к нам прискакали уже знакомые жители Навалона.

— О-о-о! На манеже всё те же! — гарцуя передо мной на коне, съязвил Эф Один.

— И вам доброго дня! — ответила, насупив носик.

Увидев Блокуса на черном коне, я смущенно отвернулась в сторону. Чтобы скрыть свое учащенное дыхание, стала крутить лопатку в своих руках.

— Из Целителя перешла в пахари? — поддел светлый эльф, гордо осматривая меня взглядом сверху вниз.

— Так они скоро замок потеряют, Блокус. Их клан-лидер Мэрвин переехал, только почему-то этих сироток с собой не взял.

— М-м-м… Вот оно что.

— А вы можете трепаться в другом месте? — не выдержала я. — Или вам тоже лопату выдать?

Другие наездники рассмеялись.

— Она стала еще наглее, Блокус, как папочка съехал от них.

— Да, ты прав. Таких нужно наказывать сразу, — прищурился объект моего волнения.

— Наказывалка еще не выросла! — разозлилась я и меня понесло...

Когда голова вскружена, плохо думается о последствиях поведения или своего длинного языка. И очень жаль. Потом мне придется расхлебывать проблемы из-за своей дерзости не одну неделю.

— Блокус, ну это ни в какие ворота! — захохотал Эф Один, подначивая своего главаря. — С нами даже сильные кланы так не общаются.

— С этого дня вы будете зарабатывать только в городе, — нахмурился эльф, не сводя с меня серых грозовых глаз. — На кухне в таверне или в конюшнях. Чтобы я тебя с этими… больше не видел на нейтральных землях. Увижу — солью, — договорил мужчина холодным спокойным голосом.