— Как можно было не пометить, что везёшь артефакты? — удивилась я. — Злой умысел?

Чародей покачал головой.

— Обычная рассеянность. Падские торговцы настолько привыкли к волшебным свойствам своих тканей, что время от времени забывают, что они такие благодаря статичной магии, а не сами по себе.

Я невольно задумалась. А ведь и правда — в Церее тоже множество людей пользуется магическими артефактами, совершенно не задумываясь о том, как эта вещь работает. Ну светит лампа и светит; ну меняет модулятор погоду и меняет: эка невидаль. Никакой магии, чистая прикладная польза.

— А во дворце как сегодня дела? — в ответ поинтересовался Ли Цю.

Я, вынырнув из раздумий, увлечённо принялась рассказывать о нагревающейся подушке: в конце концов, в этой истории тоже оказались замешаны падские ткани. Так что выходило, что я самостоятельно разобралась с вышедшим из строя артефактом. Варварским способом, конечно — просто разрушила управляющее заклинание, превратив подушку в обычную постельную принадлежность. Но ведь решила?

— Всё правильно, — развеял мои сомнения наставник, и мне показалось, что вот теперь момент подходящий.

Ужин почти окончен, мы говорим о магии — куда уж лучше? Нужно просто сказать: «Кстати, сегодня ровно год». Всего четыре слова. Он же поймёт, о каком годе речь? Или нет — лучше сказать: «Вот и прошёл год, как ты взял меня в ученицы». Или слишком длинно? Может, просто спросить: «А ты помнишь, какой сегодня день?» Фу, нет, слишком глупо звучит.

Пока я решала, как поднять эту дурацкую тему и наконец перейти к подарку, Ли Цю отложил вилку и внимательно на меня посмотрел.

— Кстати, — заговорил он. — Сегодня ведь ровно год с нашего возвращения в Церес.

Сердце болезненно сжалось. Да что ж такое? Снова он меня опередил...

— Ага, — только и сумела выдавить я, пряча глаза в тарелку.

— А значит, прошёл год с начала твоего обучения, — добавил Ли Цю и потянулся к лежавшей рядом со столом сумке. — Поздравляю тебя. Ты добилась высоких результатов.

— Правда? — недоверчиво уточнила я, наблюдая за его движениями.

— Конечно.

Пока я пыталась построить в голове фразу «это потому что у меня был лучший учитель» и сделать её не слишком слащавой, чародей извлёк из сумки несколько исписанных листов и протянул их мне.

— А это тебе. Мой подарок.

Я с недоумением приняла бумаги и принялась их рассматривать. На первом листе в самом верху я увидела название книги и имя автора; ниже было дано краткое описание её содержания. На втором информация оказалась примерно та же. На третьем тоже.

— Ты даришь мне список литературы? — наконец решилась уточнить я.

Ли Цю едва заметно нахмурился и чуть склонил голову. Похоже, мой вопрос прозвучал глупо.

— Конечно нет. Я дарю тебе книги, с кратким содержанием которых ты можешь ознакомиться в этом списке. Среди них лучшие работы по теории пространственной магии, общей структуре энергетических потоков, взаимодействию живой и статичной магии и несколько более узких исследований. Большинство из них не издавались на церейском, так что я лично заказывал перевод.

Я снова посмотрела на стопку бумаг: весьма внушительная.

— Их получилось немного больше, чем я рассчитывал изначально, — заметив мой взгляд, пояснил наставник. — Так что я заказал для них отдельный стеллаж. Он вместе с книгами уже стоит в твоей комнате.

Я растерянно потёрла висок. Ну ведь точно! То-то мне показалось, что в комнате что-то изменилось. Но я так спешила спрятать свой подарок и заняться ужином, что не придала этому значения.

— Спасибо, — прошептала я.

Я снова уткнулась в список книг, чувствуя, как мои щёки начинают гореть. Ли Цю не просто вспомнил про эту дату. Он заранее выбрал для меня книги, организовал их перевод, купил стеллаж и даже успел поставить его в моей комнате. А я даже просто заговорить не смогла решиться.

— Ну всё, — драматично вздохнула я, пытаясь сбросить напряжение. — Значит, отдельную комнату мне теперь точно снимать нельзя. С таким количеством вещей меня ни один домовладелец не пустит.

Ли Цю слегка приподнял брови.

— Ты собиралась переезжать? — спокойным тоном поинтересовался он.

Мне вдруг стало не по себе, и я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Нет, — поспешно замотала я головой. — То есть… Наверное, когда-нибудь будет нужно — не могу же я всю жизнь тебя стеснять. Но пока что я бы предпочла остаться. Если ты не против.

Ли Цю посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты меня не стесняешь, — заявил он. — Так что оставайся сколько угодно. Хоть всю жизнь.

Я почувствовала, что лицо снова начинает предательски нагреваться, и уставилась на криостабилизатор. Вот бы сейчас засунуть в него голову... Нужно было срочно менять тему.

— А ведь удивительно, сколько всего за этот год произошло, — заговорила я. — Лана вот теперь, например, активно занимается политикой. По-моему, за последние три месяца она выбиралась в народ в несколько раз чаще собственного отца. И церейцы души не чают в своей принцессе.

— Это правда, — согласился Ли Цю. — А уж как Ларс гордится. Каждое её публичное выступление смотрит. Самый преданный фанат.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

— Он что, до сих пор за ней следит?! — возмутилась я.

— Конечно. Но если принцесса Лана выходит в народ с драконьим амулетом — она не против.

Я раздражённо покачала головой. Даже после получения официальной должности моё отношение к королю не изменилось. Не нравился он мне, и всё тут.

— Ну, если слухи о беременности Амайры правдивы, — фыркнула я, — то вскоре Ларсу станет не до слежки. Хотя не уверена, что можно доверять разговорам во дворце.

— Этим — можно. Королева действительно беременна, и скоро у Его Величества появится наследник.

Я не стала уточнять, откуда Ли Цю знает подробности того, какого пола родится ребёнок. Вместо этого мои мысли переключились на первую дочь короля.

— Интересно, как дела у Луны? Ты не знаешь?

Ли Цю отозвался мгновенно.

— Знаю. Как раз недавно связывался с Юстасом по одному морскому вопросу, так что с его супругой мне тоже удалось поговорить. У неё всё хорошо. Как и у Церека, активно вмешивавшегося в разговор. Похоже, они всерьёз занялись изучением морских демонов.

Я не сдержала улыбки. Ни секунды не сомневалась, что этим двоим исследования будут в радость.

— А с Юстасом она как?

— Похоже, весьма гармонично.

Я покачала головой.

— То есть, политический брак действительно может оказаться удачным, — заключила я. — Здорово. Хотя вообще с браками в Цересе творится что-то странное. Вот Рафаил с Нейвирой до свадьбы знали друг друга всего несколько месяцев. Зато сейчас как счастливы. Может, это и правда божественная воля?

Ли Цю едва слышно хмыкнул.

— Кто знает? — не стал спорить он.

— Жаль только, что Рафаил теперь почти не приходит, — пожаловалась я. — В доме после его женитьбы стало так пусто. Я даже подумывала предложить тебе завести котёнка.

— Если хочешь — почему нет? Но только под твою личную ответственность.

Я улыбнулась шире. Может, и правда завести? Было бы здорово.

— В общем, у всех всё хорошо, — заключила я. — Надеюсь, у Эвана в Вест-Эоле дела тоже пошли в гору. Здорово, если он вернулся в семейный бизнес и восстановил отношения, которые потерял из-за Церы... Он заслужил возвращения к спокойной жизни. А вот сама Цера ничего хорошего не заслужила. Так что даже знать не хочу, что с ней стало.

Ли Цю серьёзно посмотрел на меня и пожал плечами.

— Тогда не буду рассказывать.

Я немедленно заинтересовалась.

— Рассказывать что?

— Ты же сказала, что не хочешь знать ничего про Церу.

— Я передумала!

Ли Цю вздохнул.

— Тогда ладно, — начал он. — По моим сведениям, Эван Эйон действительно вернулся в Вест-Эол — его видели в порту Истклифф. Но вот к спокойной жизни возвращаться не стал. Вместо этого он нанял корабль, чтобы отправиться к Туманной Бездне.