— Принял!

Что ж, с линией поведения определились: надо вылезать из лифта и ссаживать «птичек», не дожидаясь, пока они сами по мою душу явятся. Понятно, что можно засаду устроить — вон, первый, если бы не научный интерес Санька, сразу попался! Но… не вариант. По той простой причине, что автоматике лифта высокоэнергетические всплески внутри кабинки очень сильно не понравились. О чём она и сообщила любезно, но в довольно резких выражениях: мол, ещё раз, и кирдык! Блокировка, нейтрализация, перемещение источника угрозы в некую «карантинную зону». А оно мне надо? Правильно, оно мне не надо. И это факт.

Собственно, поэтому я и выскочил из лифта, как ошпаренный, оставив изучение обломков на потом, а также проигнорировав шелест сдвинувшихся у меня за спиной створок. И да, первой целью я избрал того дрона, что на три часа — до него тупо ближе, если по кругу. Теперь эффект неожиданности на моей стороне, плюс скорость — осторожничать более нет нужды, если тут и наличествовала некая дополнительная угроза, её уже наверняка ликвидировали сторожевики. А мне теперь с ними самими разобраться надо, и как можно быстрее. Вот и… разобрался, в общем.

А именно, скользнув взглядом по выведенной Саньком на забрало оперативно-тактической схеме — примитивной, в проекции сверху, но зато более чем информативной — рванул по окружности направо, забирая ближе к стенке холла, и, едва жужжащий дрон появился в поле зрения, сшиб того с первого же выстрела. Н-да… всё-таки штурмовой плазмер от «W. A. S. P.» — сила! Фирма веников не вяжет, как говаривал Дед. Надо эту контору запомнить на будущее. Кстати, знаете, как расшифровывается? «Weapons And Spare Parts», сиречь «оружие и комплектующие», ну или «пушки и запчасти». Впрочем, пофиг. Я чуток отвлёкся, пока бежал к сбитому дрону, а потом переключился на последнюю мишень — совершенно аналогичного сторожевика, действовавшего излишне прямолинейно и, я бы даже сказал, топорно. Не самые оптимальные алгоритмы для охранного механизма. Зафиксировал шум, потерял сигнал собрата, и рванул по кратчайшему пути на разборку. Говорю же, тупенький! Не чета моему Искину. Хотя в сложившейся ситуации я бы и без его помощи спокойно справился. Равно как и без автоприцела — васповский «штурмовик» оказался на удивление хватким и прикладистым, так что проблем не доставил. А ещё, как выяснилось, у меня очень неплохие стрелковые навыки! Возможно, сильно выше средних по больнице, в смысле, по «Биохазарду». Это я к тому, что и последнего дрона я сшиб влёт, с одного импульса.

Ну а затем, на всякий случай сместившись к полусфере кабины лифта, присел на колено и прислушался — не жужжит ли ещё где-нибудь? Как и следовало ожидать, не жужжало. Разве что в ушах звенело, но это нервное.

— Обстановка?..

— Дополнительных активных единиц враждебной техники не зафиксировано, сэр! — браво доложил Санёк.

— Ты их?..

— … отслеживаю, сударь. Перехватить управление не удалось, но я просканировал частотный диапазон и подключился к линии, мастер Алекс. Кстати…

— Да?..

— Не могли бы вы подойти ближе к дрону, сэр? Мне хотелось бы рассмотреть его поподробнее.

— Да нафига⁈

— Исключительно досужее любопытство, сударь.

— Тоже думаешь, что они… стрёмные? — хмыкнул я, только теперь ухватив ту мысль, что не давала покоя весь огневой контакт: слишком они примитивные.

Даже чересчур. Вот такие вот летающие, или, что вернее, левитирующие штуки — давно уже, как минимум пару веков, повсеместно на антигравитационном приводе. А эти, гляди-ка, на импеллерах с воздушными винтами, да ещё и с электромоторчиками! Архаика невообразимая.

— Отнюдь, сэр! — опроверг мои инсинуации Санёк. — Я бы сказал, здесь и сейчас они весьма… рациональные. Заточенные под минимальное энергопотребление на систему перемещения, чтобы подать больше мощности на стрелковый комплекс.

— Это «пукалку»-то?..

— Боюсь, для менее защищённого человека и этой «пукалки» более, чем достаточно, мастер Алекс!

— Ладно, убедил, — буркнул я, поднявшись на ноги.

Ну а чего? Тут шагов пять всего, и вот он, красавчик! То есть «красавчик», потому что этот конкретный экземпляр плазмой покорёжило заметно сильнее, чем первого, из лифта.

— Ну и?..

— Пытаюсь взломать управляющий контур, сэр.

— Так он…

— … подаёт признаки жизни, если позволите так выразиться, сударь.

— Фига се!

— Согласен, сэр! Поразительно крепкий экземпляр… процесс завершён. Связь не установлена.

— То есть бесполезная хрень? — разочарованно пнул я дрона, но так, слегонца, чтобы далеко не зафутболить.

— Практически, сэр. Но кое-чем разжиться, думаю, мы сумеем…

— Ха.

— «Ячейки», сэр, — перешёл на «заговорщический» тон Искин. — Я выявил во внутренней структуре как минимум три блока, содержащих данный компонент. И они, с высокой долей вероятности, поддаются демонтированию… и повторному использованию.

— Демонтирование, говоришь?.. — вслух задумался я.

— Рекомендую силовое воздействие на корпусные детали, сэр! Попробуйте раздавить дрона ногой, мастер Алекс.

— Вот всегда бы так! — занёс я над дохлой жужжалкой правую конечность… и мгновенно изменил намерение, едва заслышав за спиной характерный и очень знакомый звук — створки лифта снова раздвинулись, исторгнув из его чрева…

Ну да, кто бы сомневался! — подумал я, стремительно развернувшись и вскинув «штурмовик», а также оконтурив автоприцелом знакомую фигуру Чужехищника-Нопэрапона, бестрепетно выбравшегося из кабинки.

— Давно, на, не виделись! — чуть не сплюнул я, но вовремя вспомнил, что в шлеме, и сдержался.

А вот позу — весьма недвусмысленную и угрожающую — поменять даже и не подумал. Плавали, знаем, как говорит Дед. Да, дистанция. Да, оптимальная для огневого поражения. И таки да, у меня преимущество — плазмер штурмовой, а не лёгкий ручной «эйч энд кей», как у моего оппонента. Но я прекрасно помню, как быстро он, оппонент, в смысле, умеет перемещаться в пространстве. Так что ему только дай волю, и не заметишь, как он уже в опасной близости, можно сказать, на расстоянии вытянутой руки, а в твоём брюхе торчит обоюдоострый запястный клинок! Или, вариативно, тебе пузо уже вскрыли секущим ударом, и внутренности на пол вывалились… брррр! Не, не хочу. А потому только сохранение дистанции, только хардкор! Даже если придётся для этого стрелять первым. Вернее, особенно если придётся. Блин, перевести бы режим на три выстрела с отсечкой! Да, каждый отдельный сгусток плазмы будет заметно слабее, но зато в сумме эффект должен получиться ошеломительный… впрочем, пофиг. И в сингл-режиме подловлю… надеюсь.

Однако же секунды таяли, а незваный гость, он же чудик, он же Чужехищник-Нопэрапон, к активной стадии переходить не торопился: стоял посреди коридора — того, что окольцовывал полусферу лифта, и, такое ощущение, сверлил меня внимательным взглядом. Таким, знаете, пронизывающим насквозь и в то же время выжидательным, мол, ну и чего ты в этот раз выкинешь, мил человек?.. Не ручаюсь, конечно, что он именно в таких выражениях думал, но что-то типа того — однозначно. А ещё он не делал резких движений, и мой собственный плазмер, должно быть, перенёсшийся куда-то (ну, откуда он там явился⁈) вместе с чудилой, и им же подобранный, держал в правой лапище наотлёте и стволом вниз. Довольно миролюбивая поза, как по мне. В отличие от моей, собранной и непрекрыто-агрессивной. И это факт.

А ещё меня порядочно нервировало отсутствие возможности контролировать обстановку за спиной. Почему? Так там аж два шлюза в зоне видимости — в крылья «В» и «С» соответственно. И оттуда какие-то подозрительные звуки доносятся… или показалось? Ладно, не суть. Главное, что у чудика в тылу аналогичный объект ровно один — крыло «А». И одинаково от нас обоих укрытое поворотом крыло «D». Раньше, до моего появления, холл хотя бы сторожевые дроны контролировали. А теперь и вовсе некому — резвись, не хочу! Я даже невольно дёрнулся на очередной стук, мотнув шлемом, но сразу же вернулся на исходную — кто там, в остальных крыльях, и есть ли хоть кто-то вообще ещё, бабушка надвое сказала (Дед, избранные цитаты), а настоящая неиллюзорная угроза — вот она, прямо по курсу!