Затормозил я исключительно от неожиданности, можно даже сказать, остолбенел. Иначе непременно угодил бы прямиком в пришельца, и не исключено, что попросту его снёс — габаритами мы оказались весьма схожи, разве что я чуток шире в плечах. А в остальном — и рост, и пропорции — абсолютно сопоставимы. Так что, в принципе, ничего страшного. Тем не менее, я встал, как вкопанный, предварительно юзанув подошвами да для верности вцепившись левой рукой в перила, и во все глаза уставился на оппонента.

Тот, по всему судя, отплатил мне той же монетой. Да и к активным действиям переходить почему-то не спешил, хотя явно искал со мной встречи. В конце концов, кто инициатор-то? Вот!

— Чё за⁈ — потрясённо выдохнул я через пару мгновений — без всякой задней мысли, но автоприцел вопреки моему желанию (либо в соответствии с ним же, только неосознанным) оконтурил «неведому зверушку», а Искин растерянно (!) выдал прямо мне в ухо:

— Видовая принадлежность особи не определена, мастер Алекс! Данные отсутствуют!

Фига се! Данные, мать их, отсутствуют! Не под самозапретом или что-то из рода «совершенно секретно», а тупо нет о таких чудиках сведений! И это уже, между прочим, во второй раз, если Тварь считать. Дела-а-а… ну и что теперь прикажете⁈

— Рекомендую избегать физического контакта, мастер Алекс! Процесс завершён…

В смысле, завершён⁈ А, это он про дверь лифта! Отпер-таки. Ну вот и ответ, что делать: давать по тапкам, как сказал бы Дед. Эх, если бы ещё не ступор… правда, последний не затянулся — среагировав на шелест дверных створок, я разорвал зрительный контакт с пришельцем и, как и намеревался, сиганул вниз, в одно касание руки перекинув тело через перила и упруго спружинив ногами, едва только пол ударил в подошвы. Единственное, этого оказалось недостаточно, и пришлось уйти в кувырок, утвердившись на своих двоих уже почти по центру кабинки. К сожалению, спиной к дверям.

А потому о появлении пришельца я узнал исключительно по звуку — характерному такому, от контролируемого падения кого-то довольно тяжёлого, пожалуй, сопоставимого по массе со мной, но при этом ещё и ловкого. А так то же самое — ни лязга, ни грохота, только относительно негромкий шорох. Ну, предположим, у меня снаряга подогнана качественно… а у этого что? Интегрирована прямо в тушку, поскольку ни одного постороннего предмета я у него ранее не заметил? Впрочем, пофиг. С этим вопросом потом разберёмся, сразу после того, как появится хоть какая-то определённость в намерениях чудилы.

Естественно, навязчивого гостя я предпочёл встретить лицом к лицу, и развернулся к нему как раз в тот момент, когда он проскользнул в кабинку. И уже у него за спиной со зловещим шуршанием сошлись дверные створки, как я и предполагал, отхватив от «сопливой» массы порядочный шматок… с кубометр или около того. Ну, может, чуть меньше. Однако же на слизь я в данный момент не обращал внимания, ибо она зло известное и в какой-то мере даже понятное. И предсказуемое. А вот на незваного гостя я вновь принялся совершенно беззастенчиво пялиться, наконец-то получив возможность рассмотреть его во всех подробностях. И в подробностях, не побоюсь этого слова, шокирующих!

Знаете, как говорят? Первое впечатление всегда самое правильное. Сработал этот принцип и сейчас. Поскольку пришелец сокращать дистанцию не торопился, застыв напротив и… ну, наверное, вперив в меня ответный изучающий взгляд, то я вернул ему любезность, машинально отмечая мелкие детали, из которых складывалась общая картина: ну да, реально гибрид Чужого, Хищника и Нопэрапона. Память такая память, особенно, кхм, прореженная! И ведь подкинула подходящие образы, причём почти в идеальной комбинации. Спрашиваете, что между ними общего? Ну, кроме того, что все они существа вымышленные? Так сказать, мифические, ибо что есть синематограф, тем более классический, как не часть этой самой мифологемы? Вот. Но в общем и целом… с инопланетным охотником за черепами и кусками позвоночников моего пришельца роднило телосложение — довольно кряжистое и мощное даже на моём фоне, плюс относительно короткие ноги и ручищи, почти не уступающие им в толщине. А ещё дрэды или что-то в этом роде, возможно, даже вибриссы. От второго же легендарного инопланетянина моему новому знакомцу достались, э-э-э… скажем так: внешние покровы. Потому что кожей это блестящее нечто, где антрацитово-чёрное, где матово-серое, а в иных местах и молочно-белое, но везде с одинаковым серебряным отливом, при всём желании не назвать. Оно даже на вид твёрдое и неподатливое, хоть кувалдой колоти! И с зеркальным эффектом. Возможно, конечно, это и скафандр, да только вряд ли. Скорее, внешний экзоскелет, причём составного характера: броневые пластины с «камуфляжным» серо-бело-чёрным паттерном, покрывавшие кое-где, например, в паху, на локтях и на коленях, тело пришельца, однозначно являлись накладными элементами, а вот нашлёпки на груди, предплечьях и бёдрах наверняка были интегрированы в плоть. А может, и естественным образом выросли. Какого-то ещё снаряжения, равно как и предметов, которые можно было бы идентифицировать в качестве оружия, нет, но… что на руках, что на ногах — впечатляющие когти. Не как у Фредди Крюгера (?), конечно, но тоже моё почтение! А на пятках ещё и «шпоры», довольно подвижные и цепкие. И да, я таки ошибся — создание вовсе не монохромное. Под определёнными углами зрения переходы между основными колерами отдают где синевой, а где и прозеленью. А порой и краснота мерещится, особенно на дрэдах. Впрочем, пофиг. Главное, что я теперь отчётливо помню киношных монстров, и поэтому прекрасно понимаю, что это точно не они. И даже не их гибрид. Это кто-то наш, местный, и сугубо реальный. Сходство исключительно косметическое, плюс из тех совпадений, что обусловлены схожим функционалом.

Что же касается духа-нопэрапона… то тут всё предельно просто — у пришельца нет лица. Вместо него… маска? Гладкая, без каких-либо деталей, то есть совсем не такая, как у Хищников-яутжа. И вот под ней, по сути, может скрываться всё, что угодно. От обычной человеческой рожи вплоть до безжизненной физиономии низкокачественного андроида. Или, реально, алиеновская морда. Это факт.

Ну и что теперь делать⁈ Агрессии создание не проявляет… вроде бы. Просто стоит и пялится на меня. И на растёкшиеся от дверей «сопли» ноль внимания, хотя те уже практически достигли его пяток — тех, что со шпорами. Тоже игнорить? В смысле, и слизь, и пришельца? Захочет пообщаться, даст знать? Ну а чего ещё остается⁈ Лично для меня его цели, равно как и мотивация — лес тёмный. Зато мои собственные весьма прозрачны: мне, кровь из носа, надо перебираться на другой уровень. Здесь, по соседству с «бумммкающим» монстром, дальше торчать вообще не вариант. Потому что из крыла «D» я уже всё полезное выжал, а в остальные соваться смысла нет. В них скорее ещё на каких-нибудь монстров, на которых местные врачи-убийцы проводили бесчеловечные опыты, нарвусь, чем что-то полезное отыщу. Типа тех же «ячеек» или «сыворотки». Отсюда вывод: работаем по плану, то бишь активируем лифт.

— Сань?..

— Процесс активирован, мастер Алекс… сбой активации! Процесс активирован… сбой активации…

— Да что за⁈ — возмутился было я, но сразу же заткнулся, поскольку именно в этот момент ожил управляющий контур лифта, выдав оповещение и в звуковой форме, и в виде мигающей надписи прямо над дверями.

Что характерно, они друг друга дублировали и гласили буквально следующее:

— Биологическая угроза! Доступ к транспортной функции ограничен до устранения!

По крайней мере, я именно таким образом перевёл текст на бриттише, сопровождаемый вездесущими ниппонскими иероглифами. И, видимо, был не так уж и далёк от истины — вон она, угроза, растекается по полу. Уже пришельца окольцевала, а тот на неё по-прежнему ноль внимания. Зато мне игнорировать «сопли» вовсе не с руки. Плавали, знаем. Так что, пожалуй, надо задействовать хорошо себя зарекомендовавший способ, а именно, термообработку…