Вытянуть плазмер из кобуры я успел, а вот всё остальное, включая перевод в режим огнемёта, осуществить не удалось: уж не знаю, что долбаный пришелец себе там навыдумывал, но стоило лишь мне извлечь на свет божий оружие, как он среагировал — причём теперь уже с явной и неприкрытой агрессией. А именно, почти мгновенно сократил дистанцию (такое ощущение, что геймерским стрейфом, если вы понимаете, о чём я) и тупо вышиб плазмер у меня из руки, махнув собственной правой конечностью. Быстро, резко, с нечеловеческой угловатой грацией, задав первоначальный импульс поворотом бёдер. Ни дать, ни взять, каратист-профи! Естественно, плазмер я не удержал. Хорошо хоть, пальцы не вывихнул, ну, или запястье. Зато возмутился — что за дела⁈ Я ж «сопли» санировать собирался! Для общей, что характерно, пользы! А ты вон как, значит⁈ Что ж, будем отвечать адекватно сложившейся ситуации, уж не обижайся…

Собственно, так я и поступил, причём даже раньше, чем все эти соображения пронеслись в голове: сразу же, пока оппонент не опомнился, да и меня самого закрутило инерцией в нужную сторону, вломил ему «вертушкой» с правой прямо по маске духа-Нопэрапона. К сожалению, удар вышел смазанным — более смахивающим на хурио-чаги подушечками пальцев (вернее, соответствующей частью подошвы), чем на сокрушительную «армаду» или хотя бы ура-маваси пяткой. Тем не менее, какого-то результата я достиг — чудик отшатнулся, мотнув дрэдами и, такое ощущение, «поплыл». Ещё не полноценный нокдаун, но уже где-то близко. Ну и я, не мудрствуя лукаво, поспешил развить успех: подсёк его опорную ногу изнутри, вынудив потерять равновесие и мотнуться рожей-маской вниз, и тут же послал колено вверх. На подскоке, с вложением веса и скорости. Жёстко, молниеносно, эффективно — как учил когда-то давно Директор, тогда, вроде бы, ещё только капитан… впрочем, пофиг. Главное, что комбинация удалась просто блестяще: моё колено и маска пришельца с громким треском встретились примерно посередине траекторий, и затейливого гибрида… опрокинуло навзничь, хоть я того совсем и не ожидал. Легковат товарищ оказался, не под мою массу. А потому и шмякнулся спиной на пол, задрав в падении ноги выше головы. Однако меня результат ошеломил даже сильнее, чем бедолагу-пришельца, поскольку тот не только не потерял сознание (если оно у него в принципе есть), но и сохранил дееспособность. То есть довольно шустро перекатился по полу и на безопасной дистанции поднялся на ноги. Безопасной в том смысле, что я до него теперь не дотянусь. А на «сопли», которые он собственными телесами порядочно расплескал, гибрид не обратил ни малейшего внимания. Зато на меня уставился с явственной угрозой…

Я, естественно, ощерился в ответ, и запустил было руку за спину — у меня ж ещё и штурмовой плазмер есть, мощная штука! — но меня снова самым беспардонным образом прервали. Правда, на сей раз не живой (?) оппонент, а управляющий контур лифта: предупреждающая надпись над дверями пару раз мигнула (если кому-то интересно, тот там теперь было написано «Режим автосанации»), вынудив меня отвлечься от пришельца… и сразу после этого на нас обоих обрушился поток жёсткого излучения…

… к счастью (по крайней мере, для меня), не настолько мощный, чтобы пробить защиту скафандра. Да что там, оно даже поверхностный слой моей снаряги не опалило, хотя, например, тот же бронепластик мог и деформироваться — естественно, при должном уровне воздействия. Да и Чужехищнику-Нопэрапону оно если и причинило неудобство, то неудовольствия он никак не выказал. Ни позой, ни жестом, ни хотя бы звуком. Про рожу тем более молчу. Просто стоял, раскинув ручищи и задрав маску к потолку и, такое ощущение, купался в потоках смертоносной энергии. А под конец ещё и еле заметно засветился — эффект, смахивающий на триболюминесценцию.

Впрочем, пофиг! Мы с пришельцем не просто выжили, а даже не пострадали, зато «соплям» пришёл полный и безоговорочный конец — они, такое ощущение, частью истаяли, а частью свернулись в шарушки, то бишь тот самый «помёт». Хотя… тот же, да не совсем! Если присмотреться, то он совсем чёрный, ну то есть абсолютно. Как… сажа. Чистый углерод. Так что вряд ли теперь существует опасность его «отката» обратно в слизь. Иными словами, автосанация вполне удалась. Пожалуй, я бы даже с огнемётом лучшего результата не добился.

Хм… ну а дальше что? Очередная сшибка с Чужехищником-Нопэрапоном? Так-то шансы у нас равные, о чём недвусмысленно свидетельствовал промежуточный результат противостояния: пришелец лишил меня плазмера, а я в ответ с лёгкостью его уронил. В смысле, пришельца, а не плазмер. Таким образом, и тактико-технические характеристики у нас довольно близкие. А значит, что? Правильно — дальнейшая эскалация натуральная лотерея. По крайней мере, в схватке «на кулачках». И на удачу полагаться себе дороже. Надо как-то усилиться… и вариантов тут аж целых три: цапнуть нож (подозреваю, это как мёртвому припарки), схватиться за пулевик, либо выудить из-за спины штурмовой плазмер. Тот самый, что я, кхм, «позаимствовал» в здешней «дежурке». Непроверенный и, главное, непривычный. И какое воздействие он окажет на твёрдошкурого чудилу — бог весть. Возможно, вообще никакого. Блин, всё такое интересное! Прямо даже и не знаю!..

Замешкался я, надо сказать, всего на пару секунд, но и этого хватило, чтобы ситуация вновь разрешилась сама собой… или, вернее, за меня решил мой оппонент. Понятия не имею, с чего это его на подвиги потянуло, может, напитался энергией и вообразил себя супер… э-э-э… супер-не-меном, в общем. Но! В один далеко не прекрасный момент пришелец вдруг перестал пялиться в потолок, сместив безглазый из-за маски, и оттого ещё более жуткий взгляд на меня, и резко встряхнул руками, из которых… ну, или из наручей, не суть! — выщелкнулись листовидные обоюдоострые клинки. Чёрные, с хитиновым отблеском, как и весь остальной чудик. А ещё довольно широкие, и способом крепления более всего напоминающие старинные индийские (?) кинжалы с поперечной рукоятью… как их⁈ Катары, вот! Только те в основном для тычковых техник предназначены, а этими, из-за скруглённых кромок, ещё и секущие удары выдавать можно — то, что доктор прописал для ближнего боя. А пришелец, между прочим, уже продемонстрировал, что такими приёмами владеет в совершенстве — помните, как ловко плазмер у меня выбил? Я и глазом моргнуть не успел! И это просто когтистой ладонью… кстати, а сколько на ней пальцев? Впрочем, пофиг. Не о том заморачиваюсь. Самый, по выражению Деда, цимес в том, что в следующий раз я вместо плазмера лишусь, например, кисти. А что? Запросто! Или вообще головы — длина у ножиков о-го-го, шею перерубят влёт! Вот оно мне надо? А если, не дай бог, они ещё и дистанционного действия⁈ В смысле, как дротик, типа вайгожэньского шэнбяо⁈ А наруч — метательный механизм⁈ Дела-а-а!..

Естественно, всё это вновь мелькнуло вспышкой-озарением, за тот неуловимый миг, что потребовался Чужехищнику-Нопэрапону, чтобы наставить на меня правую ручищу со сжатым кулаком и зловеще отблескивающим над ним широким лезвием (чем не стрела-срезень?)… и я, не будь дурак, рухнул на правое колено, уходя с линии прицеливания. К счастью, благодаря броневставке и гелевому слою, оное не отбил и манёвренности не лишился. Но даже если бы и отбил, то в тот момент не заметил, поскольку был занят: правая рука ещё в падении машинально цапнула из кобуры пулевик и вытянулась к противнику, а левая на противоходе передёрнула затвор, досылая унитар в патронник. В результате, когда я утвердился в позиции для стрельбы с колена, моя «эмбэкашка» уже смотрела стволом в оппонента, а автоприцел оконтурил его торс стандартной грудной мишенью как область наиболее вероятного попадания. Так что всё, что мне оставалось — выжать пуск. А лучше два раза, чтобы «дабл тапом», для пущей надёжности…

… но Чужехищник-Нопэрапон среагировал ещё быстрее — сначала «стрейфнулся» вправо от меня, потом нырнул «щучкой» дальше в том же направлении, перекатился после падения… и поднялся на ноги, но уже с моим собственным позорно пролюбленным плазмером в лапище! И, что характерно, на меня же и направленным! Ну вот как так⁈ И вообще, он издевается, что ли⁈ Пальнул бы уже давно, и вся недолга! Но ведь нет, стоит и чего-то ждёт. Возможно, у моря погоды. Опять же, если Деду верить.