— Рекомендую воздержаться от медикаментозного вмешательства, сэр. Велика вероятность, что в этом случае прогресс в пробуждении памяти замедлится.

— Да мне спешить-то некуда… — начал было я, и прикусил губу.

Мало что не до крови, и это обстоятельство не ускользнуло от внимания Искина:

— Что, сэр⁈

— Я вспомнил.

— Всё⁈ — не поверил тот.

— Нет, — мотнул я головой. — Только один факт. Дед говорил: не торопись, а то успеешь.

— И… всё?..

Я в ответ лишь угрюмо кивнул, потому что лицо, почти сформировавшееся перед «внутренним взором», так и осталось то ли замыленным, то ли заблюренным. Самой малости не хватило, на! И это факт. Впрочем, пофиг. Есть дело поважнее.

— Излагай, Сань!..

— Что-то мне…

— … не по себе, сэр?

— … сцыкотно!

И это ещё очень мягко сказано. Впрочем, будь я в полной памяти, очень может быть, что и посмеялся бы над собственными страхами: подумаешь, и пострашней видали! Но здесь и сейчас открывшаяся панорама поражала до глубины души. По той простой причине, что изнутри орбитала его поистине циклопические размеры так в глаза не бросались — всюду коридоры, шлюзы и просто двери, повсеместно закрытые пространства и многочисленные поводы для приступов клаустрофобии. Но когда смотришь вот так, с обреза внешних ворот сервисного шлюза — по факту, высокотехнологичного обрыва, разве что скалы тут не каменные, а металлокомпозитные — под ногами простирается натурально бездна. Ну да, космос, пусть и относительно ближний. Но он нестрашный лишь в отсутствии ориентиров. А вот когда взгляду есть, к чему привязаться… и с чем сравнить… ощущения непередаваемые. И это факт.

Плюс ко всему орбитал сейчас над дневной стороной Отохимэ, да и сам неплохо освещён габаритными огнями. Добавьте к этому «дополненную реальность» и оптические фильтры шлема, и до кучи сканирующую систему — и вот вам результат: картинка крайне детализированная и сочная. А ведь ещё зум есть, автоматический! Он, кстати, и сыграл со мной злую шутку, как только я рискнул высунуть голову за пределы шлюза — естественно, уже открытого снаружи, и отрезанного герметичной створкой от внутренних помещений стыковочного комплекса кластера «Альфа». «Плюс второй» уровень, если что. Он же крайний верхний. И да, если смотреть именно вверх, то вид открывается не самый впечатляющий: кусок боковой поверхности крыла «D», а над ним чернота космоса. При взгляде вправо примерно та же картина, только на периферии зрения краешек атмосферы планеты. Не сразу и сообразишь, что это. Какая-то белёсая кромка, чуть изогнутая по широкой дуге. Если же повернуть голову влево, то, помимо стенки крыла «D», взгляд скользит по центральной сфере уровня, той, что с круговым холлом и лифтом, и плавненько перемещается на вытянутый и слегка искажённый перспективой параллелепипед крыла «С». Потом, много дальше — опять космическое пространство и молочный отсвет атмосферной шапки. Ничего страшного, в общем.

И совсем другое дело, если глянуть вниз! Четыре кластера, закрученных спиралью друг относительно друга, «решётка» стягивающих ферм между ними, и совсем уж далеко под ногами — она, Отохимэ. Планета, укутанная в белёсый облачный слой, в котором кое-где всё же имеются просветы, и сквозь них проглядывает поверхность. Но бог с ним, с «шариком»! Тут куда сильнее на психику давит именно инженерно-техническая компонента. Потому что даже на фоне стыковочного комплекса я сам себе показался настолько мелкой букашкой, что невольно сглотнул. Нервно и даже судорожно. А потом ещё представил, что мне прямо сейчас, уже буквально через несколько секунд, предстоит в эту самую бездну бестрепетно шагнуть… а лучше сигануть, как следует оттолкнувшись ногами от порожка… блин! Хорошо, что я не десантура. Боязнь высоты, оказывается, крайне неприятная штука…

— Не переживайте так, сударь, я уже всё рассчитал, — попытался подбодрить меня Санёк. — Вывести на дисплей оптимальную траекторию прыжка?

— На… ладно, выведи, — смирился я с неизбежным.

Хм… а вот так, со стрелочками и пунктирами, да ещё и с оконтуренными точками старта и финиша, не так уж и страшно выглядит! А Саня ещё и параметры «Экзота» вывести на экран не постеснялся, и даже указал, в каком положении, на какой точке траектории и какой длительности импульс надо выдать реактивным ранцем, чтобы всё прошло, как по маслу. И самое отрадное, что всё это он мог проделать без малейшего моего участия. Главное, чтобы я не сопротивлялся, а дальше дело техники и нечеловеческой точности Искина. А — автоматизация! По сути, я могу просто зажмуриться, и отдать электронному помощнику соответствующую команду. И это факт. Но… слишком малодушно, как по мне. Надо хотя бы первый «перепрыг» визуально проконтролировать, а дальше уже будет видно. Или строго наоборот, ха.

— Готовы, сударь?

— Нет!

— Начинаю предстартовый отсчёт… до активации «Экзота» 00:00:05… 00:00:04…

Ну вот и всё. Теперь от меня ничего и не зависит, нужно расслабиться и получать удовольствие. Или, что вернее, «удовольствие»! Крайне сомнительное, но уж какое есть. Хотя… нечто эстетически приятное всё же имеется. Тот же «Экзот», который на схеме налился бодрящей зеленью в районе нижних конечностей. Моих, разумеется. Тех самых, что полусогнуты и напружинены, но сейчас, пока активны магнитные фиксаторы на подошвах, риск сорваться в свободный полёт даже не минимален, он в принципе отсутствует. Да и потом, после старта, если вдруг что-то пойдёт не так, контакт с орбиталом не будет утрачен — у меня есть страховочный линь. Спецприблуда на поясе, с виду просто цилиндрический контейнер, но внутри у него катушка с витым «поводком» толщиной около одной десятой миллиметра, но таким прочным, что можно даже катер подвесить. Разумеется, за пределами поля тяготения планеты. А уж с моей-то тушкой точно справится. И всё, что мне останется сделать, врубить встроенную в тот же контейнер электрическую лебёдку, чтобы медленно и печально, но таки подтянуться обратно к шлюзу. Что же до длины «поводка», то там этого шнура на пару десятков километров, ибо это расходник: в случае удачного перемещения в конечной точке траектории линь отсекается и, лишившись «подпитки» от энергоблока, почти мгновенно промерзает и крошится в пыль. Прикольная штука. Я о таком и знать не знал. Более того, даже не задумывался, как именно парни-ремонтники от вылетов в открытый космос страхуются. Понятно, что на больших станциях, где внешняя инфраструктура развита не в пример лучше, проблем нет — буквально в течение нескольких минут помощь придёт. А когда вот так, одинокий орбитал? Теперь вот понял. И всё равно по-прежнему не по себе…

— 00:00:03…

Спрашиваете, как я в этой вот ситуёвине оказался? Да очень просто: и с песнями, и добровольно! А именно, сначала согласился с планом, предложенным Саньком, а затем блестяще его реализовал. Ну, почти. Потому что самое основное ещё впереди, единственное, по времени этот этап гораздо быстрей, нежели подготовительная работа.

Какая? Ну, смотрите сами. Во-первых, перемещение из кластера «Гамма» в кластер «Альфа» лифтом. Казалось бы, что тут сложного? Ан нет! Сначала пришлось вернуться в столовку за снарягой — шлемом с перчатками. Правда, этим я озаботился, ещё когда Санька слушал, излагавшего суть предложения. К слову, убедил он меня довольно быстро, только-только успел доснарядиться. Потом пришлось пробираться мимо, э-э-э, последствий пребывания на уровне «граунд-зеро» некоего «пятнистого» мудеятеля. Да, старался не смотреть, да и ступал аккуратно, но Саньку снова приспичило влезть с очень «своевременным» предложением по сбору трофеев — «ячеек» и тюбиков с миотеином. Насчёт «сыворотки» он и сам был не уверен. Но я, конечно же, с негодованием данную перспективу отверг, зацепив краем глаза картинку с оконтуренными участками останков, оные ништяки содержащими. Слава богу, с самим лифтом заминок не возникло: и дверь по первой же команде Искина открылась, и в кабинке никаких сюрпризов (типа того же Чудилы, поджидающего с распростёртыми объятиями неосторожного гостя) не обнаружилось, и от неаппетитного зрелища вернувшиеся на своё законное место створки меня очень быстро избавили. Единственное, от перспективы перемещения «микропрыжком» как таковой становилось немного не по себе — предыдущий «перескок» ещё весьма свеж в памяти — но и тут всё обошлось. Без эксцессов, я имею в виду. Да и ощущения… скажем так: странные, но особо неприятными их не назвать при всём желании. Пожалуй, есть отдалённое сходство с обыкновенным лифтом, тем, что с шахтой и на магнитных направляющих. Желудок сначала подскочил к горлу, а потом ухнул вниз. И на этом всё. Даже не замутило, прикиньте⁈ Ну да, в глазах на мгновение потемнело. Потом свет вернулся, Санёк успокаивающе шепнул в ухо, что процесс завершён, и следующей командой заставил створки разъехаться, открыв доступ… в точно такой же круговой коридор, что и на «граунд зеро». Да и от собрата на «минус втором» уровне он отличался исключительно отсутствием «соплей» и «помёта», ну и ещё Твари. В целом же ничего страшного: никого и ничего, освещение работает, каких-то очевидных признаков катастрофы не наблюдается. А также поразительная тишина, которую даже мои шаги сильно не потревожили. Дошло до того, что я стук крови в висках слышать начал, и собственное учащённое дыхание. Про склизкий пот вообще молчу, ладно хоть, глаза не заливает. Скорее всего, потому что и сам чисто умозрительный…