Ещё, кстати, мелькнула мысль заблокировать лифт, но я от этого намерения по размышлению отказался. А ну как ещё раз придётся сюда наведаться? Или даже не раз, а больше? И что тогда? Опять в обход, снаружи, как нормальные герои? Что-то не горю желанием, ха. Да и кто тут может на меня напасть, тем более со спины? Пришелец-чудила? А оно ему надо? Вот именно. Что же до гостей-мародёров, то они сами, добровольно, на «минус первом» уровне заперлись, потому что Чужехищника-Нопэрапона конкретно так очканули. И тут иной эпитет подобрать затруднительно. Впрочем, пофиг. Даже если и явятся, как-нибудь отмашусь. «Отмахивалка» у меня с собой хорошая, прекрасно себя зарекомендовавшая в деле. Плюс весь админресурс кластера «Альфа», за исключением, разве что, главного вычислителя орбитала. Его Санёк ломать уже начал, но вынужден был прерваться в связи с появлением незваных гостей. Единственное, к системе наблюдения подключился, так что особых сюрпризов можно не ждать.

А вот за поворотом, когда я миновал четвертинку коридора от крыла «А» до крыла «D», пот меня натурально прошиб. Причём больше от неожиданности, нежели от реальной опасности. Просто потому, что я преступно расслабился, полностью положившись на Санька. Ну а чего? Чудила-мудеятель куда-то смылся, гостей-мародёров опасаться не приходится, активной биомассы, в отличие от «нижних» уровней, нет… а системы безопасности мой электронный помощник предусмотрительно деактивировал. Хотя, как он сам признался, даже усилий к этому прикладывать не пришлось — спец капитана Исихары уже обо всём позаботился. Саньку оставалось только удостовериться, что поганых сюрпризов от начинки орбитала не будет. Мы даже вторую полуокружность, от крыла «А» по часовой стрелке к крылу «С», проверять не стали, рванули по кратчайшему — он же единственный — пути сразу в стыковочный комплекс. Ну и… наткнулись возле шлюза на «подарочек».

— Это кто ж его так… — поражённо выдохнул я, прикипев взглядом к половинкам иссохшего, как и незабвенный «жмур» в медбоксе, трупа.

Но это уже после того, как вздрогнул, споткнулся и переждал волну холода по спине. Ну и на настоящий пот пробило, как я уже упоминал.

— Судя по качеству среза, рискну предположить, что наш знакомый — особь неидентифицированной видовой принадлежности, мастер Алекс, — озвучил Санёк то, в чём я сам себе боялся признаться. — Также фиксирую определённые сходства в комплекте снаряжения с экземпляром из медицинского бокса, сэр.

— Действительно, — хмыкнул я, зафиксировав аналогичный «микс» из нескольких разномастных комплектов защитного снаряжения. — И плазмер есть…

Впрочем, мародёрствовать я всё же не стал: ну куда я сейчас дополнительный ствол дену? Штатная кобура «эйч-кея» занята «фармой» и мега-клинком, а придумывать что-то ещё… такое себе. Обойдусь «штурмом», я к нему уже приноровился. Да и закрепить его за спиной проблемы не составляет. А для всего остального и пулевик сойдёт, тем более, сейчас заряженный бронебойными унитарами.

— Кстати, Сань!

— Да, мастер Алекс?

— Оцени состояние трупа.

— Уточните параметры оценки, сэр.

— Мне показалось, или он… такой же, как и «жмур»? — без «мыслеписи», поражаясь самому себе, разродился я длинной фразой.

И всего с одной паузой! А не через каждое слово, как раньше. Всё-таки прогресс есть, и это радует.

— С вероятностью более восьмидесяти двух процентов вы правы, сударь, — подтвердил мой вывод Искин. — Время смерти приблизительно одинаковое. Разница если и есть, то в пределах двух-трёх часов, не более. Либо, с той же вероятностью, её нет вообще. И процесс… мумификации шёл в аналогичных условиях. Видимо, в атмосфере орбитала присутствуют агенты, препятствующие жизнедеятельности бактерий, разлагающих белковые компоненты мёртвых организмов. А что вы ищете, сэр? — заинтересовался Санёк моим поведением.

Это я просто головой вертеть принялся, вот он и среагировал.

— Ищу, — пояснил я.

— Недостаточно информации для анализа, сэр! — спасовал перед такой информативностью электронный помощник.

— Следы попаданий, — хмыкнул я, окончательно и бесповоротно убедившись в отсутствии таковых — ни единой оспины от плазмы! Ни на стенах, ни на полу. — Похоже, он даже не выстрелил. Точно мудеятеля работа!

— Внезапное нападение, сэр? Но… как⁈

Действительно, как? Хрен тут где спрячешься. Разве что прямо с потолка свалиться, да на голову. Хотя в этом случае чудила, скорее всего, за спиной приземлился, да секанул мега-клинком поперёк тулова чуть выше поясницы. Плеснуло из бедолаги… всяким. И наверняка обильно. Но теперь это «всякое» усохло до невнятного пятна, примерно как от кошачьих «тошнотиков», только куда более обширного… ой, лучше даже не представлять!.. Дыши, Приятель, дыши…

— Хотя бы башка на месте, — «подбодрил» я сам себя. И напомнил Саньку: — Шлюз!

— Открыто, сударь.

Передвигался я, что характерно, практически без опаски — как известно, мёртвые не кусаются, а живых в пределах уровня мой Искин не обнаружил. А ведь искал тщательно, с того самого момента, как мы из лифта вышли. Что же до стационарных оборонительных систем… Санёк уже всё предельно исчерпывающе объяснил. Соответственно, и в шлюз я забрался без колебаний. Хотя тут ещё и наличие в тылу разрубленной мумии роль сыграло. Очень уж неаппетитное зрелище, вот я и свалил побыстрее.

И знаете что? Поменял шило на мыло! Спасибо, Дед. Ой, блин… нет, прошло вроде. Нет, изначально, от шлюза, вид открылся… даже не умиротворяющий, а… бальзам на рану, вот! Ч-чёрт… Дед, вот же ты Дед! Короче, до боли знакомый и пробуждающий теплоту в груди стандартный технологический бардак. Какие-то контейнеры, тележки-антигравы, непонятного назначения, но явно некомплектные механизмы… опять же, захламлено, если вдуматься, чуть меньше, чем на нижнем стыковочном узле. Видно, что тут грузооборот пожиже, а пассажирооборот — напротив. Прямо глаз радуется. Вернее, радовался — ровно до того момента, как я оказался в ближайших окрестностях третьего швартовочного блока. Помнится, когда-то давно (считанные часы назад, ха) Санёк докладывал, что он занят каким-то катером, да ещё и фиксаторы неисправны, так что расстыковка невозможна. И так оно и оказалось в реальности. Признаться, предельно жестокой, потому что здесь меня поджидали ещё аж четыре «жмура» всё из той же «миксованной» гоп-компании.

Первым я наткнулся на относительно целый усохший труп — на изрядном удалении от швартовки. И сначала даже не понял, что с ним случилось. Лежит ничком, уткнувшись забралом в палубный настил. По виду среднестатистический хуманс, снаряга — сборная солянка, из оружия — ручной плазмер. Зажат в правой ладони, значит, бедолага чего-то опасался. И готовился встретить порцией плазмы. Однако что-то не срослось, и вот он уже бездыханный, мумифицируется себе потихоньку. Потом, приглядевшись, обнаружил под телом обширную — естественно, уже пересохшую — лужу крови, явно натёкшую из дыры в лицевой части шлема. То есть словил что-то метательное в башню, что-то, пробившее бронепластик на забрале, прошедшее сквозь кости и мозг, а вот затыльник вынести уже не сумевшее. И там по-любому на месте лица жуткое месиво. «Любоваться» которым я, конечно же, не стал, просто прошёл мимо «жмура», сосредоточившись на основной задаче.

Ну а дальше в поле зрения оказались остальные трое, правда, каждый со своим нюансом. А именно, один разрублен по диагонали от плеча до задницы, и валялся двумя половинками — и это, блин, ещё не самый жуткий! Потому что второй в буквальном смысле слова размазан по простенку между третьим и четвёртым швартовочными блоками — такое ощущение, что его слоноид сшиб с ног, подняв на лоб, и этим же лбом в стенную панель и вплющил, превратив торс в кровавую кляксу… так, кстати, и присохшую к деформированной (!) поверхности. Всё же остальное, от пупка и ниже, сохранилось в целости… с учётом мумификации, конечно. Радует, что хотя бы краски померкли, потому что сразу после трагедии тут явно творился «этюд в багровых тонах». Сейчас-то они скорее грязно-бурые, и кровищей уже не воспринимаются. А вот вмятина — этакий шаровой сегмент — по размеру метра три в поперечнике, а это ничего себе. И глубиной где-то в полметра, что позволяло приблизительно оценить диаметр, кхм, «снаряда». И оный снаряд, по прикидкам судя, здесь бы тупо не поместился. Ну, если бы имел именно идеальную сферическую форму… да, чуть не забыл — вмятин две, по обе стороны от третьей швартовки. Хм… ну и чем не причины отказа фиксаторов? Да там, за стенными панелями, все механизмы заодно с коммуникациями покорёжило на неизвестную глубину! И это — зуб даю — не взрывы.