Не хочет… фатальных последствий? Поэтому и вооружился трофеем, в надежде, что от своего оружия у меня защита более-менее нормальная? А смысл? И, главное, нафига «катарами» угрожал? Одним как минимум?.. Какой-то он странный, я имею в виду, чудик, причём во всех отношениях… ладно, хрен с ним! В академии, на курсах стрелковой подготовки, инструктора в нас, курсантов, годами вдалбливали одну и ту же нехитрую истину: в любой непонятной ситуации стреляй первым, так у тебя будет гораздо больше шансов на выживание. А с совестью потом как-нибудь договоришься. Если вообще придётся. А значит… ну, не повезло тебе, чудила!

Кстати, а клинок-то он так и не убрал! И тот, что характерно, держать неправедно нажитый плазмер ничуть не мешал… а заодно скрадывал движение пальца — аналога нашего, хумансовского, указательного.

Таки отвлёк внимание, скотина! — мелькнуло в голове, прежде чем я сам выжал спуск, одновременно с этим резко завалившись по диагонали назад-вправо, благо изначальная позиция вполне этакий кунштюк позволяла… и тут мне прилетело слева по шлему, слава богу, вскользь. Но ровно в тот момент, как пришелец дёрнулся, словив экспансивный унитар в плечо — что характерно, тоже левое. Ну а что было дальше, я уже не рассмотрел, поскольку получил тяжкий удар по черепу.

Причём, такое ощущение, что изнутри. Чуть не взорвалась черепушка, право слово! А болью по мозгам хлестануло так, что я на какое-то время напрочь потерялся во времени и пространстве. Добавил неразберихи и звон в ушах, перемежаемый громовыми ударами (стук сердца?), вкупе со свистопляской цветных пятен перед глазами. Ну и до кучи мне показалось… точно показалось, потому что как иначе?.. В общем, что меня протянуло через натуральную решётку от мясорубки, распустив на длинные и тонкие колбаски «фарша»… ну, либо вайгоженьскую разноцветную лапшу, из каковой я, к собственному невероятному облегчению (и изрядному охренению), и собрался вновь, достигнув некоего конечного пункта назначения. Какого — пока без понятия, но что куда-то прибыл — к гадалке не ходи. По той простой причине, что грохнулся спиной на что-то жёсткое, а следом за этим приложился затылком, локтями и до кучи пятками. И болью всё это прострелило самой настоящей… такой, что я поневоле отключился.

Фига се, на лифте прокатился! — мелькнула запоздалая мысль на фоне гаснущего сознания…

… и она же вернулась, как только я вновь пришёл в себя. Всё так же растележившись во весь рост, в ожидании непонятных, но неминуемых неприятностей. Которые проявлять свою поганую суть почему-то не спешили — ни в первую секунду, ни в добрый десяток последующих. Ну а потом я, устав от ожидания, прислушался к самому себе (на удивление, ничего не ноет, не режет, и даже не тянет, про пульсирующую боль и вовсе молчу), ох… удивился, и осведомился вслух:

— Сань… сколько?

— Вы пробыли в бессознательном состоянии четыре целых двадцать одну сотую секунды, мастер Алекс, — обрадовал меня Искин.

Реально обрадовал. Я-то опасался, что провалялся в отрубоне гораздо более длительный отрезок времени — от десятков минут до часов. А тут нате вам — четыре секунды! Оперативненько. Есть надежда, что я оклемался быстрее оппонента, и теперь успею взять его тёпленьким… как только отыщу, блин!

— Ну и где?.. — озадачился я, резко сев.

Мазнул взглядом по ближайшим окрестностям, то бишь полусферической кабинке лифта, такое ощущение, что той же самой, опустил на собственную руку… и машинально сунул в кобуру пулевик, который так до сих пор и сжимал в ладони, сам того не осознавая. Зато вот теперь озаботился — как говорится, от греха. И заодно сделал «зарубку на память»: унитар уже в стволе, так что с передергиванием затвора в случае чего можно не заморачиваться.

— Неидентифицированная особь? — зачем-то уточнил Санёк.

— Угу.

— Недостаточно информации для анализа, — обломал меня помощничек. — Смею предположить, сударь, что вы с ним, э-э-э, разминулись.

— В смысле⁈

— Переместились по разным маршрутам внутри единой транспортной системы объекта «Икс».

— То есть мне не показалось? — скрипнул я зубами.

— Что именно?

— Типа, телепорт! — обвёл я широким жестом помещение.

— Телепортация физических объектов в рамках континуума П-П-П-В невозможна, мастер Алекс. Это доказанный факт. У нас работает только квантовая. Но процедура, которой вы подверглись, очень похожа на модифицированную технологию безразгонных подпространственных прыжков на сверхмалые дистанции, ограниченно применяемую некоторыми Ульями гексаподов.

— Она же… опасная⁈

— Потому я и упомянул модификацию, сударь, — отверг мой довод Саня. — Скорее всего, негативное воздействие на инфраструктуру нивелировано использованием специализированных приёмо-передающих объёмов пространства. Изолированных от окружающей среды, разумеется.

— Говорю же, телепорт! — с изрядным облегчением выдохнул я… и зафиксировал взглядом на кое чём интересном.

А именно, той штукенции, что долбанула меня по левой стороне шлема аккурат перед… ну, пусть будет «телепортацией», хоть Санёк с этим термином и не согласен. Категорически. Впрочем, пофиг. Так хотя бы коротко и понятно. А с точностью формулировок пусть «яйцеголовые» заморачиваются, им за это Корпорация деньги платит. У меня же сейчас совсем другая задача — разобраться, что за хрень тут творится. И это куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, поскольку установить нужно не только природу «хрени», но и собственно место действия. А также внести хоть какую-то конкретику в перечень действующих лиц.

К чему это я? Да так, к слову пришлось. Чужехищник-Нопэрапон, помните? Сам-то он, на моё счастье (?), куда-то запропастился, но вот его прощальный подарочек со мной — вон, валяется неподалёку. Тот самый листовидный кинжал, он же, как выяснилось, ещё и метательный дротик. Катар-шэнбяо по-алиеновски, ха. Это что же получается, мы с чудиком… обменялись дарами? Крайне своеобразными, конечно, но тем не менее. И это факт. И я сейчас не столько про взаимные трофеи (где ты, мой плазмер?), сколько про… отметины, так скажем. У него наверняка должна на левом плече остаться, а у меня… если и есть, то вот тут, в области левого же виска. Как бы ещё посмотреть умудриться… а, пофиг уже!

— Что вы делаете, сударь⁈ — всполошился Санёк, но я его проигнорировал, молча сдёрнув с головы шлем и впившись в него взглядом.

И не абы куда, а в конкретную область, украшенную, как я и предполагал, роскошнейшей царапиной. Не сказать, чтобы очень глубокой, но отражающий слой пробороздило до бронепластиковой основы. Пожалуй, без защиты черепушку бы мне вскрыло на раз. Но… это с какой же силой должно было долбануть⁈ Хотя сам момент броска я не уловил, то есть начальная скорость метательного снаряда порядочная, почти как у пули. Плюс масса и габариты «дротика». Да мне, по факту, шею должно было свернуть. Или скафандр помог? В логи, что ли, залезть?..

— О чём задумались, сударь? — вовремя напомнил о себе Искин.

— О! — обрадовался я. — Сань?..

— Я вас внимательно слушаю, мастер Алекс.

— Оцени энергию, — мотнул я головой в сторону «дротика». — Данных… хватает?

— Вполне, сударь! — заверил Санёк. — Процесс активирован… процесс завершён. Порядка ста сорока-ста шестидесяти джоулей, мастер Алекс. Это сопоставимо с болтом спортивного арбалета, пулей патрона двадцать второго калибра либо с маломощной модификацией ручного плазмера…

— … гражданской «пукалкой». Ясно.

— Что-то ещё, сударь?

— Угу, — буркнул я, не отводя взгляда от борозды на шлеме. — Это тогда… откуда⁈

Вопрос, между прочим, весьма насущный — если Санёк не ошибся в расчётах, то долбаный «катар-шэнбяо» даже поляризационное покрытие не должен был повредить. А тут, вон, аж до «мяса»!

— Осмелюсь предположить, что у исследуемого образца должен присутствовать дополнительный поражающий фактор, мастер Алекс. Кстати, а не могли бы вы?..

— Ща! — с кряхтением поднялся я на ноги, предварительно пристроив шлем на полу рядом с собой.