Впрочем, оной угрозе и этого краткого мига хватило, чтобы кое-что высмотреть у меня на башке и сделать соответствующие выводы. Что, кстати, незамедлительно сказалось и на поведении. А именно, чудила, такое ощущение, чуть расслабился, возможно даже, довольно осклабился (кто бы знал, под маской-то!)… и потыкал в собственное левое плечо большим пальцем левой же ладони, сжатой в кулак. Мол, глянь, чё у меня! Ну, я и глянул — вернее, «Экзот» отозвался на невысказанное желание, оконтурив и увеличив указанную область вражеской фигуры. И знаете что? До меня дошло, что имел в виду чудила. Обмен, хм, любезностями. Потому что он явно оценил разрез на моём шлеме, и в качестве компенсации предложил полюбоваться делом уже моих рук. Тех самых, что орудовали «бээмкашкой».

Машинально отметив, что пальцев на руке пришельца всё-таки четыре, но зато они более толстые и мощные, чем мои, я пригляделся повнимательнее к чудиковой тушке… и довольно сам себе кивнул: экспансивная пуля не ушла, что называется, в молоко, а таки зацепила супостата. То есть из пистолета я тоже палю, будь здоров! Причём даже в экстремальных условиях. А вот всё остальное… остальное не радовало, поскольку шкуру Чужехищника-Нопэрапона экспансивка не пробила. Да, осталась вмятина, примерно такого же плана, как от доброго удара кулаком в жестяную дверцу шкафчика (помните, медбокс?), но сквозного пробития не было. Даже трещин не появилось, хотя, казалось бы! Всю дульную энергию чудиково плечо на себя приняло… и не хватило. Отсюда вывод: в этого «товарища» шмалять надо бронебойными. К сожалению, я об этом ранее даже не догадывался, а потому перезарядить пулевик не сообразил. Ибо не было к тому абсолютно никаких предпосылок. Ну а теперь оставалось только локти кусать с досады да сожалеть об упущенной возможности. Какой? Так известно — разрешить ситуёвину в свою пользу одним выстрелом. Край двумя. Потому что если уж его экспансивка не взяла, то что говорить о плазме⁈ Даже попадание из «штурма» при таких условиях окажет скорее фугасное воздействие, нежели проникающее… если, конечно, до стрельбы дойдёт. Пока что, слава богу, желания такового мой оппонент не выказывает… и, кстати, теперь понятно, почему он настолько наплевательски отнесся к полученным от меня плюхам. Ну, за исключением «вертушки», которая его реально слегка — так, самую малость! — но оглушила. А вот всё остальное оказалось, что слону дробина (привет, Дед)…

Да что там за хрень опять⁈ — довольно нервно среагировал я на очередной лязг за спиной, но развернуться посмотреть не успел — уловил краем глаза, что фигура чудилы пришла в движение. А если конкретней, то пришелец неуловимо для взгляда «стрейфнулся» ближе к полусфере лифта… и наставил на меня мой же пролюбленный плазмер! Естественно, я тут же среагировал — провалился вниз, на правое колено, пальнул в ответ на вспышку и прогудевший над моей головой сгусток плазмы, и сразу же ушёл в кувырок — вправо-вперёд по диагонали. А едва оказавшись на ногах, скользнул назад и сразу в сторону, таки вынудив чудилу ошибиться и поразить следующим выстрелом пустоту у меня за спиной. «Качать маятник» — вот как это называется! И этому искусству во времена оны меня учили долго и тщательно. Правда, до сих пор не понятно, где именно. В любом случае, спасибо, память, ты очень вовремя! Ладно хоть, мигренью не очень сильно по мозгам стегануло, так что контроля — и тела, и обстановки в целом — я не утратил. Зато и движения не прервал — рухнув на колени (обе), проскользил в своеобразном подкате пару метров вперёд, умудрившись дважды поймать в прицел чудика, которого черти понесли на круговой помост лифта, и послать в него столько же плазменных подарочков. Впрочем, тщетно.

Ну а дальше классика — новый кувырок, только на сей раз через левое плечо, и выход из него уже вплотную к центральной полусфере, изгиб которой, пусть и временно, но прикрыл меня от огня Чужехищника-Нопэрапона. По крайней мере, теоретически. Потому что на практике мне тут же чуть не прилетело в голову — если конкретно, в область правого виска. И то исключительно потому, что я не выпрямился целиком, застыв на полусогнутых ногах. А так бы как раз шлемом и словил сгусток… а ну, стоп! Справа⁈ Это как же он уже успел настолько сместиться⁈ Ну, в смысле, оппонент-чудила⁈ Он уже весь лифт оббежать должен! Или это… не он⁈

Ну, точняк! Вот и объяснение, что за шум был за спиной — он всего лишь сопровождал появление нового действующего лица. Вернее, целой группы лиц — если навскидку, то четверых… хотя нет, вон, ещё и пятый! Просто уже на полу валяется, раскидав конечности и такой же, как у меня, «штурмовик». По ходу, из шлюза крыла «В» выперлись, голубчики! Но тогда что же получается… чудила вовсе не в меня шмалял, а в… этих?..

Естественно, размышлял я об этом всём параллельно с действием: едва осознав степень угрозы, съехал спиной по полусфере, присев на корточки, и выцелил ближайшего «гостя», на его беду, оказавшегося в этот момент ровно посреди коридора. И одновременно с выводом о невиновности Чужехищника-Нопэрапона всадил бедолаге сгусток плазмы точно в лоб — первый есть! И это совершенно точно, поскольку верхнюю часть черепа, отсвечивающего лысиной, в буквальном смысле слова испарило. Правда, тело по инерции сделало ещё пару шагов, но тут ему дополнительно прилетело в колено, и… ну да, андроид! Из самых простых и дешёвых, то бишь отнюдь не боевая модель… что, кстати, объясняет и отсутствие защитного снаряжения… в общем, рухнул голубчик, сохранившейся половиной рожи вперёд.

Ну а мне пришлось, как сидел, прямо с корточек, нырнуть «щучкой» по диагонали влево и перекатиться сразу по приземлении в ту же сторону, хоть как-то прикрывшись изгибом полусферы. Да, там где-то чудила, но сейчас пришлось выбирать из двух зол меньшее, поскольку прямо в то место, где я только что сидел, ударило сразу несколько плазменных сгустков — засекли, твари, и открыли беглый огонь. Причём все трое, оставшиеся в строю. Хочется надеяться, что это лишь временно! Но тут уже всё в моих руках. Ну и, возможно, чуть-чуть в ручищах чудика.

Зато теперь у меня появилась возможность возмущённо рявкнуть:

— Сань!!!

— Недостаточно информации для анализа… — завёл было тот извечную песню, но я его решительно перебил:

— Плевать! Откуда⁈

— С высокой долей вероятности, это реакция системы управления лифтом на ваше с неидентифицированной особью агрессивное поведение…

Ну да, что-то такое я и предполагал. Сначала летучие дроны-сторожевики, а теперь вот, если позволите так выразиться, «вневедомственная охрана» — андроиды явно из технического сектора, боевые уже бы нас с чудиком на атомы разложили… да и не было бы их столько. Одного бы за глаза. А эти только друг другу мешаются, хотя реагируют довольно оперативно, да и стреляют неплохо… для неспециализированной модели, разумеется. Ну, что я говорил? Чуть переместились, зацепили самым краешком сканера, и давай палить — такое ощущение, что огонь на подавление. И вот это уже плохо. Потому что либо действия андроидов кто-то координирует — извне, я имею в виду, либо у них достаточно универсальная «прошивка» с обширным набором софта на все случаи жизни. Интересно, а чудилу они также пытаются прищучить, или он уже куда-то свалил? Так-то ему логично было бы укрыться за лифтом, оббежав холл по кругу, а потом и в тыл нападающим выйти… если, конечно, из остальных шлюзов никого не принесло. Я-то пока что исхожу из предпосылки, что андроидов осталось всего три штуки…

И укрытий, блин, как назло нет! Впрочем, пофиг — против «гостей» данное обстоятельство работало в той же мере, что и нас с чудилой. У нас даже некое преимущество было, поскольку как холл «минус второго» уровня, так и здешний освещались с пятого на десятое, по большей части люминесценцией, плюс кое-где тускловатые светодиодные лампы сохранились. А что у меня, что у коллеги-оппонента внешние покровы… как бы это попроще… адаптивные. С эффектом «хамелеона». Не на сто процентов, но тем не менее. Даже неплохо подготовленного человека с толку собьют, пусть и ненадолго. Ах да, запамятовал — это ж не люди… но всё равно, андроиды самые дешманские, что по определению не самым лучшим образом сказывалось на качестве комплектующих и, соответственно, тактико-технических характеристиках. Иными словами, сканеры у них слабенькие. Но, в любом случае, куда более действенные, чем обычные человеческие глаза…