— Правильно. Такой подход мне нравится больше.

Так со скудным набором вещей я и отправилась в новую жизнь, в новом мире.

Дорога оказалась не близкой, но очень интересной. Первое время я буквально прилипла к окну кареты, на которую расщедрилась моя семья. Деревеньки, города, поля, невероятный пейзаж. Я словно рассматривала арт-картинки сказочных миров. Особенно когда мы въехали в какой-то там лес. Извините, название не запомнила, уж больно сложно его выговорить, не то что запомнить. По пути попадались олени, которые даже не боялись нашего появления, бабочки голубых, золотистых и других необычных расцветок летали, оставляя за собой след из сверкающей пыльцы в воздухе. Эта красота завораживала настолько, что я порой даже забывала дышать.

— Нравится? — спросила Нана, с улыбкой наблюдая за мной, как за маленьким ребёнком, впервые оказавшимся за стенами дома. Но по факту я недалеко ушла от этого описания, ведь так оно и есть.

— Очень. На Земле тоже много красивых мест, но это…

Благодаря тому, что всё казалось мне необычным и интересным, дорога для меня пролетела незаметно до тех пор, пока не пришло время выходить. Мы подъехали к небольшому каменному домику, увитому как плющ цветами. Крыша дома была покрыта мхом, что придавало ему ещё большей фантастичности. Вокруг дома раскинулся сад, и это только то, что я видела на переднем плане, а что происходило за домом, оставалось только воображать. Одно могу сказать точно: домик граничил с лесом, так что зверушки здесь явно частые гости.

— Это и есть ваш дом? — обратилась я к дедуле. Тот сразу воодушевился и посмотрел на дом с гордостью.

— Он самый. Прошу беречь от необдуманных экспериментов. Чего встала? Идём.

Внутри было довольно интересно. Но осмотреть мне не дали. Со страстью экспериментатора дедуля отдал указания ребятам, что привезли и сопровождали нас, а сам потащил меня в свой рабочий кабинет — лабораторию. В сравнении с тем, что я видела, то был детский лепет, так, рабочее пространство на скорую руку в полевых условиях. Вот тут он уже развернулся на полную. Причём помещение явно было больше, чем казалось снаружи. Намного больше, ведь оно имело ещё несколько дверей, явно ведущих в другие комнаты. На время подвисла, пытаясь понять, как такое возможно.

— Магия пространства, — без вопросов пояснил мне дедуля. — А сейчас садись вот сюда. — Он поставил мне специально стул перед столом и стал выкладывать из другого стола какие-то предметы. Там были камушки и ещё какая-то дребедень, которую лично мой мозг даже опознать не мог. — Нет, не то. — В итоге он разом смахнул всё и полез в шкафчик, который я до этого даже не заметила. Покопавшись там какое-то время, он вытащил мутного белого цвета камень в форме яйца. Или это просто такое яйцо неизвестного животного?

— Это что, яйцо?

— Нет. Клади на него руки. Желательно обе. Не переживай, не откусит. — С сомнением покосилась сначала на яйцо, потом на дедулю. Была не была — мне всё равно терять нечего. Положила обе руки и… ничего, совсем ничего.

— Долго мне так держать?

— Хм… странно, — хмыкнул он, нахмурившись. — Можешь пока убрать.

Стала опускать руки, как от яйца-камня в мою сторону подались зелёные ростки и цветные всполохи.

— Стой. — Дедуля подался вперёд и так и замер, с удивлением разглядывая происходящее. Последовала его примеру. Откуда из этого могли вырасти растения? Это точно не яйцо? — Ты заключила контракт с духом-хранителем?!

— Простите? — опешила не меньше его. Чего и с кем я там сделала? А главное — когда успела?

На Земле я собирала всяких придурков, а тут — каких-то духов? Тоже мне охотница за приведениями.

«Девочка, я могу и обидеться. Лучше послушай, что тебе скажут»,— раздался в голове женский голос с небольшой ленцой. От такого внезапного сюрприза я вздрогнула. Да здравствует шизофрения.

— Что-то не так? — заметил дедуля.

— А что в моём случае может быть так? — ответила вопросом на вопрос.

— Каена, я понимаю, тебе нелегко. Однако контракт с духом-хранителем тебе только на руку. Особенно с таким. Я, конечно, не могу сказать точно, с кем именно, но точно знаю, что его стихия как раз та, что тебе нужна. Она поможет замедлить проклятие и даст отсрочку. Время для нас — ценный ресурс, который может стоить тебе жизни. — Он подошёл ко мне и положил руку на плечо. — Ты не помнишь, как заключила контракт? Может, было что-то необычное? Кто-нибудь тебе предлагал сделку, контракт, договор? Может, кто-то кусал?

«Эй, я тебе что, собака какая, кусаться? Ты за кого вообще меня принимаешь? Я дух-хранитель»,— снова раздался возмущённый женский голос в голове, на что я даже не смогла сдержать смеха.

— Нет, к сожалению, я ничего такого не помню. Да и Нана всегда была со мной. Она бы точно заметила что-то странное.

«Ещё бы, ведь я не из какой-то низшей мелочи. Мне не надо заниматься такой ерундой».

— Тогда это очень странно. Возможно, тебе повезло даже больше, чем мы думаем. Протяни руку ладонью вверх и представь небольшой росток. — По просьбе дедули сделала как надо, но ничего. В итоге он протянул свою руку над моей, и я ощутила лёгкий, теплый поток. На этом всё. — Ещё страннее. У тебя определённо есть магия, контракт с духом, но она словно спит.

«Какой прыткий. Конечно спит. Девочка ещё слаба»,— продолжал мой головной ментор.

— Это плохо? — мне бы тоже не помешало хоть крупицы информации.

— Нет, совсем нет. Скорее наоборот. Так даже лучше, если она начнёт пробуждаться постепенно, подготавливая твоё тело. Ведь тому, кто с рождения был лишён магии, такое резкое изменение может и навредить.

Тьфу ты. Куда ни плюнь — везде какие-то проблемы.

«А ты что хотела? Он правильно говорит, для тебя это сейчас очень даже вредно. Да и зачем, если ты всё равно ещё ничего не смыслишь в силе».

У меня возникло желание рассказать о странном голосе дедуле, но в последний момент желание отпало. Не хочется выглядеть сумасшедшей, а я и так уже начинаю сомневаться в здравости своего рассудка. Особенно когда перед моим носом вдруг нарисовалась маленькая, всего пару сантиметров, летающая на крыльях как у стрекозы… корова. Нет, это действительно была корова! Рот открылся сам собой и явно не хотел закрываться. Со мной точно не всё нормально.

— Кыш отсюда, — махнул на неё дедуля, как ни в чём не бывало. То есть мне это сейчас не кажется? Ведь массово с ума не сходят?

— Это что? — кивнула в сторону летающего чуда.

— Не обращай внимания. Один ученик напортачил, так что теперь ей придётся долго расти, а вот крылья убрать уже не получится.

— То есть она станет огромной, но всё такой же летающей? — представила, как будет выглядеть это нечто в будущем, и у меня вырвался нервный смешок. Надеюсь, к моменту когда она вырастет, я уже буду вдали отсюда.

— Это ещё не так страшно, — спокойно ответил дедуля, разворачиваясь к стеллажу с книгами, а вот мне было не спокойно. Если корова с крыльями — это ещё не так страшно, то с чем я ещё могу тут столкнуться? — Вот. Сейчас я хочу, чтобы ты изучила вот эту книгу и, пожалуй, вот эту. Начни с основ. К завтрашнему дню желательно, чтобы эта книга была прочитана полностью и начата вот эта. Так нам будет проще заниматься, — обрадовал меня этот добрый старичок.

— Дедушка, а вы точно хотите меня спасти? — посмотрела на него круглыми от шока глазами.

— Да. Именно поэтому говорю, что должна быть прочитана одна книга и начата вторая. В академии тебе пришлось бы вызубрить все эти две.

— А… спасибо за щедрость, — недоуменно протянула я, не представляя, как можно за сутки прочесть две таких книги. Кажется, если я не помру от проклятия, то есть вероятность, что меня убьёт учёба.