— Пока не знаю, но очень хочу залезть уже в ледяную ванну.

— Может, позвать учителя?

— О нет, я что, зря заплатила тому господину за молчание? – подшутила я, на что подруга усмехнулась.

— Не знаю.

В комнате я сразу, не раздеваясь, включила холодную воду и нырнула туда. Особо не помогало, хотя стало немного легче. Нана сторожила за дверью и была начеку. Если что, она пошла бы за дедулей.

«Вам обоим надо успокоиться и помочь унять огонь»,— пыталась помочь Миневра.

«Слишком сильная. Не ожидал от нашей девочки такого, что она так быстро будет набирать обороты»,— взволнованно сказал Райко.

— Вы же не хотите сказать, что я сейчас тут обращусь горсткой пепла? – вот теперь уже начинала паниковать я, когда в руку уткнулось что-то холодное, и от этого прикосновения дальше по руке пошла небольшая прохлада. – Снова ты? – удивлённо смотрела я на неожиданного гостя, но с такой благодарностью.

Что это только что было? Я стоял в каком-то оцепенении, пытаясь собраться с мыслями, которые упорно разбегались в разные стороны. В воздухе до сих пор стоял её аромат, и я словно всё ещё ощущал мягкость девичьих губ. Сдавленный смех Альберта всё-таки привёл меня в чувства. Он стоял и старался не засмеяться в голос.

— Проклятье, прости. Просто не каждый день такое увидишь.

— Что именно?

— Как тебя берут за грудки и страстно целуют студентки. Ещё и в качестве платы за молчание. Аха-ха. Благо это никто больше не видел, иначе желающих внести плату за молчание выстроилась бы целая очередь.

— Не говори ерунды, – фыркнул я, глядя туда, куда только что ушли девушки.

— Не знаю. Однако это было очень смело и захватывающе. Даже Нана, видимо, не ожидала такого. Она ведь ничего о тебе не знает, я прав? – всё ещё улыбаясь, спросил он.

— Прав. Возможно, оно и к лучшему.

— О.

— Что?

— Даже не знаю, что удивительнее: увидеть то, что я только что увидел, или твои слова и реакция? Не хочешь проследить, как они добрались?

— Это лишнее. – Потому что я был сейчас в смятении как никогда. Самому интересно, почему я так среагировал? Но что ещё более странно — мне было этого мало. Слишком маленькая плата. – Идём, надо ещё посетить нашего друга.

***

Передо мной стоял тот самый белый лохматый волк. Словно помесь собаки и волка. Его белоснежная шерсть словно светилась на концах голубым светом, как и его невероятного небесного цвета глаза. Они будто излучали свет изнутри. Уже глядя в них, я ощущала облегчение и лёгкую прохладу.

— Кто ты и почему ты мне помогаешь? – тихо обратилась к нему, даже не зная, поймёт он меня или нет. Хотя в глубине души ответ был очевиден.

— Потому что я тебе нужен. – Какой знакомый голос с рычащими нотками. Кажется, я его уже где-то слышала.

— Ты приходил ко мне не только наяву, но и во сне?! – скорее утверждала, нежели спрашивала.

— Я всегда был рядом.

«Волгар, зачем ты здесь?»— послышался голос Миневры.

— Разве не очевидно? Время пришло. Либо она сгорит, либо проклятье сейчас снова начнёт пожирать её.

«Что ты несёшь. Я…»— начал было Райко, но в итоге замолчал.

— Не хотите меня тоже посвятить в вашу беседу? – с надрывом сказала я, так как в этот момент меня будто окунули в горячую воду. Не кипяток, но уже слишком.

— Ого! Не может быть. Сам Волгар посетил мою академию! – в ванной внезапно нарисовался Яшка в своём истинном обличии. Видимо, понимал, что в образе кота ходить перед волком-собакой — не самая лучшая идея. – Девочка, да ты просто… А что с тобой? – посмотрел он на меня большими глазами, а потом понимающе закивал. – Ожидаемо. В твоём положении этого было не избежать.

— Проклятье? – уточнила я.

«Не только. Как мы уже говорили, тут играют роль твои эмоции, чувства, сила и… половинка души. Сил много, а вместилища мало. Да и пробуждение произошло в позднем возрасте. Всё это вместе и сыграло роль»,— пояснила Миневра. Да, чем дальше в поле, тем больше граблей.

— Ты готова обрести третьего хранителя? – обратился ко мне Волгар.

— Конечно готова, – вместо меня ответил Яшка. – Деточка, соглашайся. Он один из высших. Заполучить его мечтают многие, но пришёл он к тебе.

«Какой же он надоедливый»,— снова проворчал Райко.

«Но он прав: Волгар — тот, кто способен решить возникшую проблему, и ты это знаешь».

— Почему? То, что ты мне нужен, я уже поняла, но зачем тебе я?

— У нас у всех есть нечто общее. Позже мы обязательно об этом поговорим, но сейчас время не ждёт. – Волгар ткнулся в меня своим холодным носом, и по телу волнами разлилась очередная порция прохлады.

— Значит, теперь у меня в голове будет на одного болтуна больше? – усмехнулась я, протягивая руку и гладя хранителя. У него такая мягкая шерсть, так приятно.

— Я не Райко, – рыкнул беззлобно Волгар и в следующее мгновение прыгнул… в меня? Иначе я не знаю, как объяснить то, что только что произошло. Следом я сразу стала ощущать, как огонь внутри начал борьбу с зимней стужей. Это было противостояние двух стихий, и в то же время они словно пытались договориться между собой. Из ванны выходила уже в вялом состоянии, лишь с одной мыслью: лечь поскорее в кровать.

Весь следующий день мы ходили по магазинам. Вот тут я себе ни в чём не отказывала. О да, шопинг лечит, особенно когда это что-то очень вкусно пахнущее, нежное и красивое. Я всегда любила всякие средства по уходу за собой: крема, соли и масла для ванн, маски. Косметику в основном подсказывала Нана, с парфюмом пришлось повременить, так как тут, к сожалению, не было ничего стоящего. Взяла только маленький флакончик с тонким, едва уловимым ароматом, который оставлял за собой приятный шлейф. Это мне ещё повезло нарваться на такой. А вот в одежде мы застряли уже до самого вечера, так как тут и Нана решила обновить гардероб, особенно после моих вдохновляющих комбинаций и набросков для пошива.

В академию заявились едва затемно и тут же наткнулись на Мэтью, который при виде меня сразу сменил курс в нашу сторону.

— Кажется, он по твою душу, – усмехнулась подруга. Да кто бы сомневался. Только понять не могу, чего ему от меня опять надо. – Кстати, он ведь, судя по всему, не доложил о нашей вылазке.

— Да, похоже, это так. Даже странно.

— Каена Линрей, где тебя носит? – подлетел он ко мне с вопросом.

— И тебе привет. А разве мы должны отчитываться о каждом нашем шаге в выходной день? Что-то не припомню такого в правилах академии.

— А вчерашнюю выходку тоже не припомнишь? – зло зыркнул он в сторону Каены, а потом снова на меня.

— Давай сюда пакеты, я пошла в комнату и твоё тоже отнесу, – с усмешкой сказала она, забирая и мои покупки. Здесь были только косметика и средства по уходу. Благо одежду доставят завтра утром.

— Спасибо, – поблагодарила её и переключилась на этого настырного. – Так зачем ты меня искал? Чтобы напомнить про вчерашнее?

— Нет. Не совсем… – Тут парень замялся, оглядываясь по сторонам. В академии было тихо, будто она вымерла. Ещё бы, выходные. – Что ты вчера имела в виду?

— Не понимаю, о чём ты.

— Не строй из себя дурочку, ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Я не пророчица и мысли читать тоже не умею. Можно конкретнее? – начинала закипать я, но теперь уже без ощущения жара в теле. Значит, связь с Волгаром действительно помогла утихомирить силу Райко.

— Конкретнее? Значит, хочешь конкретнее? Хорошо! С кем ты вчера… Плевать, меня это не касается. Просто хотел предупредить, что за распутство из академии тоже могут исключить, имей это в виду. – Психованный и красный, он резко развернулся и пошёл прочь.

— Чего? – опешила я. Это о каком ещё таком распутстве идёт речь? – Ты бы сходил к лекарю. Похоже, тебе в голову напекло, – крикнула ему вслед.

«Боги, какая ты недогадливая»,— а вот и Райко проснулся. Они сегодня подозрительно тихо себя ведут. Видимо, просто не было повода, а тут целый концерт намечается на тему «распутства». Этот огненный любитель развлечься за мой счёт. –«Он сейчас имеет в виду твою фразу про поцелуй. Надо же, какой ревнивый»,— продолжал веселиться Райко.