— Подождите, я не готова. Я не составила завещание. — трусливо отступая, пыталась блокировать удары. Как бы мне сейчас руку, а то и голову не оттяпали.

— И не надо. Ты ещё слишком молода, и всё имущество на твоих родителях. — обрадовал дедуля. От поднявшейся пыли в носу засвербело.

— Стойте, я сейчас чихну! — Дедуля посмотрел на меня круглыми глазами, но это ещё было только начало, так как чихнула я… огненной струёй. В шоке были мы оба, а я ещё и напугана, так как искрой подпалила густую бороду старика. Благо он быстро успел затушить.

— Каена, ты заключила контракт с ещё одним духом-хранителем? — Даже сложно сказать, о чём сейчас говорило его выражение лица. Удивление, восхищение и желание прибить одновременно?

— …Да? Я честно хотела вам об этом вчера сказать, но забыла.

— У тебя прогрессирующая амнезия? — язвительно то ли спросил, то ли утверждал он.

— Возможно. — В данном случае лучше согласиться, чтобы не подливать масло в огонь.

— Живо в мой кабинет. — А вот это я с радостью. Мигом всучила меч учителю обратно и поспешила убраться отсюда, пока он не передумал. Уж лучше пусть дальше изучает мою силу при помощи артефактов. Это хотя бы безопаснее.

***

— У кого-то хорошее настроение? — заметил Альберт приподнятое настроение друга.

— Не понимаю, о чём ты.

— Да брось, я же вижу. Что-то случилось? Это как-то связано с твоими учениками? Или, может, с конкретной ученицей? — улыбнулся светловолосый демон.

— Сегодня просто отрабатывал боевые элементы с дочерью маркиза. — Мужчина замер, явно уйдя мыслями в воспоминания, и на его губах появилась лёгкая улыбка, которую он тут же попытался скрыть.

— О!

— Что?

— Ничего. Ну так что там с её навыками?

— Память тела. Иначе будь она на поле боя, её бы точно сразу прибили.

— И это тебя так забавляет? — удивился Альберт, не понимая, что тут хорошего.

— Нет, меня забавляет её поведение и чрезмерно острый язык. — не выдержал мужчина и снова улыбнулся. — Будь тут старик, он бы ей точно накостылял за это. Но я не могу с ней не согласиться. Сам когда-то делал замечания в адрес его возраста. — Альберт рассмеялся и с хитрым прищуром посмотрел на друга.

— И как тебе такие замечания в твой адрес? Каково ощущать себя стариком рядом с такой юной леди?

— Честно? Как-то не привык слышать, что в моём возрасте вредно поднимать тяжести и махать мечом. — В помещении снова раздался смех.

— Зато теперь ты знаешь, каково Харисону, когда ты ему каждый раз на это указывал.

— Начнём с того, что сам Харисон вряд ли бы размахивал мечом. Он и правда не в том возрасте, хоть и сила у него ещё есть.

— Проклятье, жаль, меня не было и я не видел, как ты в своей манере и в образе старика в балахоне скачешь с мечом по тренировочной площадке. Не удивительно, что девчушка забеспокоилась. — продолжал смеяться светловолосый, всё так же глядя на друга.

— Да уж. Она мне чуть бороду не спалила. Оказывается, эта особа успела заключить контракт с огненным духом-хранителем.

— Тоже из высших? Надо же, какая шустрая. Как она умудряется это делать?

— И когда? Ведь она ещё ни разу не покидала территорию, да и сюда никто не проникал. Остаётся только предполагать, что это очень сильные духи-хранители, которым даже преграды и ловушки старика Харисона нипочём.

— Довольно интересно… — посерьёзнел Альберт. — А главное — почему они выбирают именно её? Не задавался таким вопросом?

— Задавался, но ответа пока не нашёл. Во всяком случае, всё становится интереснее и интереснее. Каена Линрей — ты обещаешь быть самой сложной загадкой в моей жизни.

— Мне кажется, или у этих жителей зелёная кожа? — Моему удивлению не было предела. Дорога до академии оказалась ещё познавательнее и интереснее, чем дорога до дома учителя.

Маленькие феечки размером с сантиметр, зайцы с четырьмя ушами и лисы с двумя хвостами, деревья с розовыми стволами и фиолетовыми листочками — и при этом на них распускались белые цветы. Но даже это ни шло ни в какое сравнение с ожившим сухим деревом. Я думала, что всё-таки тронулась головой, а оказалось — это лесной хранитель. Не так я себе их представляла. Больше похоже на пней-прислужников Бабы Яги.

— Это те самые друиды, о которых я тебе говорила два дня назад, — пытаясь скрыть улыбку, ответила Нана, показывая на зеленокожих. Она решила ехать с нами в карете. Видимо, ей было интересно наблюдать за моим ошарашенным видом. Взрослая тётка — ну ладно, не тётка, однако взрослая леди, — а ведёт себя как маленькая. Хотя даже мне не переплюнуть скачущего с мечом нашего учителя. Вот где Нана точно была бы в шоке.

— Они специально поселились возле академии, — прокомментировал учитель. — Больше магов, больше подпитки, да и скорая помощь в крайнем случае рядом.

Из-за солнечных лучей, пробивающихся сквозь окно кареты, его морщинки на лице были ещё более заметны. Хотя, пожалуй, и без этого их сложно не заметить.

Обычно он носил тёмные балахоны и распущенные волосы. Сегодня же он надел светлую мантию и заплёл свои седые волосы в косу, что выглядело довольно забавно. Рядом на скамье лежала конусообразная шляпа с какими-то сложными узорами. Когда он в ней вышел, я сразу вспомнила всем известный фильм про Гарри Поттера. Как будто он умыкнул эту шляпу прямо со съёмочной площадки. Единственным отличием были разве что узоры, а в остальном — точь-в-точь.

— Вот тухлый кхарг! — внезапно выругалась подруга, привлекая наше внимание. Я с интересом посмотрела в её окно, но увидела только столб пыли.

— Что-то случилось? — спросил дедуля, тоже выглядывая в окно.

— Нет, так. Показалось, — ответила она, но сложно было не заметить её расстроенного выражения. Похоже, с проблемами в академии придётся столкнуться не только мне.

Академия была не просто огромна — она поражала размерами. На её территории и в самом здании легко мог бы разместиться небольшой городок. В самом центре красовались пять огромнейших статуй, видимо, основателей данной академии. Красивая девушка с густыми волосами и заострёнными ушами, а также четверо мужчин, один из которых очень напоминал гнома. Они здесь тоже имелись, но только не те маленькие из «Белоснежки». Их рост действительно был меньше, но совсем немного. Основным отличием были строение тела и внешность. Коренастые, с крупными чертами лица. Если гном был мастером, то, в зависимости от его ранга, на бороде заплетались косы — либо одна с особым плетением, либо несколько. А вот важности им не занимать. Как я успела заметить в одном из их поселений, они добрые, знают своё дело, но при всём при этом очень любят ворчать. Зато у них очень миленькие и очень практичные домики.

Уже проезжая ворота академии, я в очередной раз заметила в окне белое промелькнувшее пятно. Оно периодически мелькало в кустах, но я всё списала на лесных животных, однако всё больше убеждаюсь, что, как и тогда, это всё один и тот же зверь. Может, это кто-то из моих хранителей духов? Райко или Миневра.

«Не говори глупостей», — вклинился в мои мысли Райко.

«Мы такой ерундой не занимаемся, как беготня по кустам за каретой», — добавила Миневра.

«А кто?» — решила попробовать узнать у них. Они же духи, наверняка заметили.

«Есть тут некоторые», — усмехнулся Райко с каким-то особым ехидством.

«Не бери в голову. Это же магический мир, чего ты хотела?» — ушли они от ответа. Ясно, понятно, от них я ответа не добьюсь. Ладно, стоит быть повнимательнее, вдруг сама смогу разобраться.

За воротами академии жизнь кипела и бурлила. Столько студентов я даже в большом институте не видела. Яблоку негде упасть. Причём среди них явно встречался преподавательский состав и… да и бог знает кто ещё. Вроде похожи на обычных горожан, но что-то было в них необычное. Даже не внешне — скорее, я ощущала это каким-то внутренним чутьём.