— Ты заменишь меня на какое-то время, — поставил меня перед фактом старик и, оставив указания, исчез.

Пожалуй, тогда я впервые испытал новые эмоции. Да, этот старикан и правда умеет разнообразить жизнь. Появление маркиза и его просьба стали для меня ещё более удивительными. Та самая пара, которой я позавидовал. Даже их не обошло стороной горе. А боги, похоже, воистину жестоки, раз у них такие способы проверки. Или что это? Их игры ради забавы? Уж не знаю, что это, но получается у них отлично.

Куча учеников, среди которых племянница и дочь моих друзей, которой я тоже должен буду помочь и не угробить, а теперь ещё и девушка не просто с проклятием души, но ещё и расколотой надвое. Однако интересным было не только это, а то, что часть её души была притянута обратно из другого мира. С одной стороны, я проклинал старика… с другой — благодарил, ведь ему и впрямь удалось разнообразить мою жизнь. Но чем дальше, тем больше я был благодарен не только ему, но и всё тем же богам, ведь дочь маркиза оказалась настолько необычной и поразительной. Казалось бы, рядом с ней то, что погасло во мне когда-то вместе с меткой, вновь оживало. Я словно с каждым днём видел всё новые и новые краски мира, слышал новые звуки, видел то, что перестал видеть уже давно, и чувствовал то, что перестал чувствовать или не чувствовал никогда.

— Снова эта твоя ученица? — усмехался Альберт.

Да, он прав. Снова она. Снова этой девчонке удаётся меня «растолкать». Будто я не взрослый демон, а молодой мальчишка, который только познаёт жизнь взрослых и не умеет контролировать свои эмоции. С ней я снова оживаю, а вскоре понимаю, что оживаю не только я, но и моя метка. Каена Линрей. Ты та, кто повергла меня во мрак, и та, кто вытащила из него, при этом сама прошла нелёгкий путь. А сколько ещё предстоит пройти? Но я буду рядом и не позволю тебе исчезнуть или сдаться. Только вместе со мной…

***

— Демон, лучше тебе отойти, — рокочущий голос золотого дракона был довольно громким, несмотря на его размеры.

Хотя о чём я? Кто знает хоть что-то о хранителях, тот понимает, что это лишь малая часть и что в действительности он куда больше.

— Хранитель — золотой дракон?! — то ли спрашивал, то ли утверждал мой племянник, который смотрел на гостя ошеломлённым взглядом.

— Разве не ты один из тех, кто позвал меня? — проницательный взгляд янтарных глаз смотрит на меня так, будто заглядывает глубоко в душу.

Я?

— Значит, не помнишь или не понимаешь. В любом случае, вам лучше отойти и поставить на комнату защиту, чтобы мы не тратили свои силы и время на это, — продолжил он как ни в чём не бывало.

— Аурум, быстрее, малышка едва держится, — появился в воздухе тот самый огненный хранитель, чем вызвал очередное удивление у Альберта.

— Да чтоб мне съесть свои сапоги… Рэйнар, твоя… девочка полна сюрпризов.

— Вы сможете помочь ей? Я могу что-то сделать? — настаивать не собираюсь, понимая, что раз в дело вступили высшие хранители с золотым драконом, то шансов куда больше. Но бездействовать и просто ждать… это хуже пытки.

— Ты уже делаешь, — загадочно произнёс он.

Вокруг Каены стал образовываться золотой кокон, и вскоре дракон исчез.

— Я уже ничего не понимаю, но думаю, защиту лучше поставить, — обратился ко мне племянник.

— Да, ты прав, — и мы молча стали ставить защитный купол на комнату, каждый погружён в свои мысли и переживания.

То, что происходило дальше, было для меня сущим кошмаром. Я видел тёмные тени и всполохи тёмной магии вперемешку с магией хранителей, слышал крики Каены, которые разрывали мою душу изнутри. Каждый раз я срывался с места, пытаясь оказаться рядом, но Альберт не подпускал меня близко, взывая к моему разуму. Минуты длились как часы, как вечность, сливаясь в одном сплошном коме страха и безвыходности. Лишь только метка истинности на моей руке, что всё также сияла и пульсировала, была для меня маяком. Она жива, она борется за свою жизнь, как и четыре высших хранителя. В какой-то момент крики стали совсем невыносимыми, и тогда появился один из хранителей. Волк.

— Немедленно покиньте комнату и закройте защитный полог.

— Я… — хотел было я воспротивиться, но взгляд хранителя и его уверенность передавались мне.

— Если ты хочешь её снова увидеть, делай, как я говорю, демон, — спокойно, уверенно. Он точно знает, о чём говорит.

— Рэйнар, идём.

— … Да.

Перед выходом последний раз оборачиваюсь на кровать, где в золотом коконе лежит Каена. Её не видно, но я знаю — она там. Альберт закрывает дверь, и мы запечатываем комнату защитным заклинанием ещё раз. Всё это время я слышу крик своей истинной, наполненный болью, отчаянием и злостью. Мне хочется плюнуть на всё и ворваться туда, быть рядом с ней — и в бездну всё. Запреты, моя жизнь… Неосознанно бью кулаком в противоположную стену, отчего та идёт крупными трещинами и осыпается, образуя ещё один проход в другое помещение. Альберт не вмешивается, понимает и просто наблюдает, готовый в любой момент меня остановить. Он понимает: для меня сейчас всё не важно, всё меркнет в сравнении с происходящим. Лишь только метка истинной и вера в эту смелую девчонку. Она не позволит. Она не сдастся. Она ни за что не проиграет этому проклятию. Не оставит меня… Иначе я просто уйду следом за ней…

И снова время становится вечностью. Сводящей с ума, терзающей, разрывающей душу и разум вечностью, пока к крикам Каены не присоединяется ещё один — отвратительный, зверский, потусторонний. Это то ли вой, то ли визг. Он начинает заглушать крик Каены, и кажется, что он перемещается по комнате.

— Рэйнар, стой! — снова останавливает меня Альберт. — Если бы нужна была твоя помощь или моя, нас бы позвали. Твои действия могут сделать только хуже.

— … Грррр… да я понимаю, но… Тухлый кхарг…

Племянник положил руку мне на плечо и чуть сжал его в знак поддержки.

— Не могу сказать, что полностью тебя понимаю, но ты должен верить в хранителей, верить в неё и в вашу с ней связь. Ведь теперь это не просто внезапно появившаяся метка. Ты знаешь, кто твоя истинная, ты был с ней рядом и теперь можешь её ощущать.

Будь эта связь полноценной, то тогда наши жизни тоже были бы связаны, но этого я озвучивать не стал.

— Лучше приготовься. Ведь если то, что сейчас там, вдруг вырвется сюда, то под угрозой могут оказаться многие.

— Ты прав.

И мы ждали. Снова ждали. Но в этот раз — недолго. Последний, словно предсмертный крик неизвестного существа — и за дверью воцарилась тишина. Выждал ещё пару минут и без колебаний ворвался в комнату. То, что предстало нашему взору, — это повреждённая мебель, тёмные пятна на стенах и огромная чёрная, безобразная, мокрая клякса на полу.

— Что это? — поморщившись, спросил Альберт, подходя к кляксе на полу, от которой к тому же исходило зловоние.

Но мне было глубоко плевать на всё это. Всё, что меня сейчас интересовало, — это Каена. Однако девушка всё так же была укрыта золотым коконом, сквозь который лишь едва проглядывались очертания её тела.

— С ней всё хорошо. Она справилась, — рядом с коконом снова появился золотой дракон. — Хотя ты ведь и так можешь это понять по своей метке. Прислушайся.

Перевёл взгляд с дракона на свою руку. Рисунок сиял ровным золотым светом, будто напитываясь новой силой. Прикрыл глаза и сделал, как сказал дракон.

Да, теперь всё позади. Я чувствую её тепло и энергию. Она устала, потратила много сил, но с ней всё хорошо. Было что-то ещё, чего я никак не мог разобрать…

— Вот же настырный, — послышался ворчливый, но не менее усталый голос огненного хранителя, хотя сам он не объявился. — Меняется она.

— Меняется? — переспросил я.

— Да, — ответил уже золотой дракон. — Теперь её силы вышли на новый уровень, душа теперь — единое целое, и тело тоже должно подстроиться под эти новые… изменения.

— Как долго?

— Несколько дней. Но… часть воспоминаний всё-таки вернулась не до конца из-за проклятия и уже не вернётся.