– А если они спросят не про меня, а про родителей? Про то, где и как я росла? Это мы не обсудили вчера.

– Отвечай правду. Скрывать нечего, ты всего добилась сама, для моей бабушки это лучший показатель. Остальное – моя забота, ведь я твой жених и обязан тебя защищать. И еще... Чуть не забыл.

Олег отпустил мою руку, дотянулся до бардачка и достал оттуда небольшую бархатную коробочку бирюзового цвета от знаменитого ювелирного бренда. Щелкнул миниатюрный замочек, и у меня внутри всё окончательно рухнуло.

На черной подушечке сверкало кольцо с внушительным бриллиантом. Камень поймал свет вечерних фонарей и рассыпался по салону сотнями красивых бликов.

– Романов... – прошептала я, во все глаза глядя на это состояние. – Это что?

– Это реквизит, Фиалка, – хмыкнул он, аккуратно доставая кольцо. – Мы же не просто встречаемся, мы помолвлены. Бабуля должна видеть серьезность моих намерений. Давай руку.

Я послушно протянула дрожащие пальцы. Олег осторожно перехватил мою ладонь, придерживая ее снизу. Прохладный металл медленно скользнул на безымянный палец, и внушительный бриллиант идеально сел на него, словно всегда там и был.

В этот момент по спине пробежала непрошеная дрожь. Абсурдность ситуации накрыла с головой: парень, которого я еще вчера считала просто заносчивым студентом-мажором, надевает мне на палец дорогущее кольцо, связывающее нас ложью.

– Как ты узнал размер моего пальца? – с подозрением посмотрела на него я.

– Секрет фирмы, – пожал плечами он. – Считай, что повезло и я угадал.

Смотреть на наши соединенные руки стало тяжело, и я поспешно спрятала пальцы, сжав клатч. Во что я ввязалась?

– Вот теперь порядок, невеста уомплектована, – Олег удовлетворенно кивнул и подмигнул мне. – Ну что, невестушка, шоу начинается. Идём.

Он открыл двери и первым вышел из машины, пока я возилась с ремнём безопасности.

Ноги в новых лодочках казались чужими, а такте высокие шпильки на ткфлях – орудием пытки. Я осторожно поставила ногу на брусчатку и прикинула, насколько реально по ней ходить на таких каблуках. Олег уже стоял рядом, протягивая мне руку и терпеливо дожидаясь меня.

Я упрямо проигнорировала его руку помощи и вышла из машины сама. Романов только хмыкнул и закрыл двери машины.

– Что за упрямство на ровном месте, Фиалка, – насмешливо спросил он, кидая ключи от машины подошедшему персоналу. – Не съем я тебя. Давай руку.

Олег галантно согнул руку в локте, предлагая опереться на него, и почему-то только сейчас я отметила, что на фоне гостей-мужчин в костюмах он выглядел до неприличия дерзко: безупречно сидящие дизайнерские джинсы, белоснежная рубашка из тончайшего дорогого хлопка с небрежно закатанными до локтей рукавами и массивные часы на запястье.

Он был слишком уверен в себе, чтобы прогибаться под общий дресс-код. Либо слишком нагл. Либо и то и то сразу.

Я сделала глубокий вдох, продела свою руку под его и мои пальцы легли прямо на его обнаженное предплечье. И тут же внутри словно закоротило всю мою нервную систему. Я ощутила, какой он горячий, почувствовала под ладонью мышцы и легкую шероховатость мужской кожи.

Олег на долю секунды замер. Я отчетливо ощутила, как под моими пальцами мгновенно напрягся каждый мускул его руки, словно от внезапного удара током, а его дыхание на миг перехватило.

Он медленно повернул ко мне голову, и его серый взгляд на секунду потемнел, теряя всю свою расслабленность, но Романов быстро взял себя в руки.

– Улыбайся, Фиалка, нас уже заметили, – почти не разжимая губ, скомандовал он.

Я натянула на лицо самую вежливую улыбку, на которую только была способна. Тут же вспыхнула камера фотографа, заставив меня зажмуриться. Отлично, я уже представила себе фотографию: улыбающийся Олег и я с зажмуренно-сморщенным лицом словно лимон съела. Красота неописуемая.

Мимо нас проплыли несколько шушукающихся дам, чьи оценивающие взгляды я буквально кожей почувствовала на себе. От этого пристального внимания внутри всё переворачивалось от нервов.

«Главное – не опозориться, главное – не упасть», – как мантру повторяла я про себя, стараясь подстроиться под уверенный шаг Олега.

Мы свернули на широкую аллею, ведущую к вилле. Вокруг шумел джаз, звенели бокалы, и я так сильно увлеклась разглядыванием гостей и обстановки, что совершила роковую ошибку: на секунду отвлеклась на красивое платье проходящей мимо дамы и не заметила поворот дорожки. Моя туфля предательски вильнула, нога подвернулась и равновесие мгновенно покинуло меня.

Упасть мне, конечно же, не дали.

Олег среагировал мгновенно: сильная рука обхватила мою талию, и он аккуратно дернул меня на себя, буквально отрывая от земли.

В следующее мгновение я уже стояла, намертво прижатая к его жесткой груди. Клатч чудом остался в руках, а сама я уткнулась носом в изгиб его шеи, судорожно хватая ртом воздух и отчаянно вцепившись пальцами в ткань его рубашки.

Тонкий, дорогой хлопок под моими ладонями казался горячим. От Олега пахло цитрусом и чем-то ещё очень вкусным, и от этих запахов всё внутри меня затрепетало.

– Тихо, Юль, тихо. Я здесь, я тебя держу, – его низкий, бархатный голос прозвучал прямо над моим ухом. – Как нога? Ничего не повредила?

– Нормально, – буркнула я, прислушиваясь к ощущениям.

Он не отпустил меня сразу, хотя мы стояли на виду у всех. Наоборот, Олег чуть отстранился, заглядывая мне в лицо, и его широкая ладонь мягко скользнула вверх по моей спине, согревая сквозь бархат платья и мгновенно успокаивая взвинченные нервы.

Я тут же дала себе мысленную пощечину: Юля блин, хватит его романтизировать, это всё игра! С другой стороны, я должна хорошо отыграть роль и выглядеть влюбленной в Олега, поэтому можно ненадолго забыться и позволить себе флиртовать с ним и принимать его ухаживания.

– Я же говорил тебе еще тогда, на крыльце деканата: в обиду не дам и упасть не позволю, – в его серых глазах сейчас сияло что-то странное. – Забыла?

– Тут... слишком много людей, Романов, – выдохнула я, чувствуя, как бешено колотится его сердце под моей ладонью. Как хорошо играет, даже сердце заставил быстро биться! Ну актёр высшего класса. – Я сейчас точно устрою тебе антирекламу перед бабушкой. У меня ноги подкашиваются.

Олег мягко, едва заметно улыбнулся. Он поднял руку и аккуратно, невероятно бережным жестом заправил мне за ухо выбившийся локон волос. Его пальцы на секунду задержались на моей щеке, а взгляд скользнул по моим губам, от чего кожу в месте прикосновения опалило жаром, и я подумала, что со стороны мы наверняка выглядим как настоящая пара.

Или хотя бы так, словно мы снимаемся в фильме про любовь в главных ролях.

– Сделай глубокий вдох, Фиалка, – тихо произнес Романов, глядя мне прямо в глаза. – Смотри только на меня, ладно? Представь, что нет тут никого, кроме нас. Просто иди рядом, я полностью тебя подстрахую. Веришь мне?

Я посмотрела в его серые глаза, в которых сейчас отражались огни праздничных гирлянд, и вопреки всякой логике и здравому смыслу кивнула.

– Вот и умница, – Олег теперь крепко взял меня за руку, переплетая пальцы с моими и тем самым даря то чувство безопасности, в котором я так нуждалась. – А теперь пойдем. Нас уже заприметили мамины подруги, видишь, идут с моей мамой к нам. Спорим на твой месячный оклад, что первый вопрос будет о том, из какого ты дворянского рода?

Я невольно фыркнула, и это окончательно сняло напряжение.

Навстречу нам, изящно покачивая бокалами с шампанским, плыла троица дам. В центре шла статная женщина в изысканном серебряном платье: у неё была точеная фигура, безупречная укладка и серые глаза, как у Олега, в которых сквозило высокомерие.

– Олег, дорогой, ну наконец-то, – её голос прозвучал как перезвон дорогого хрусталя. Она подставила ему щеку для поцелуя, а сама в это время сканировала меня взглядом, от которого мне захотелось поправить платье. – А мы как раз обсуждали, что ты задерживаешься. И кто же твоя прекрасная спутница?