— Вот как… — протянул герцог, чуть наклонив голову. — А ты меня, дочка, крепко заинтриговала… Очень крепко.

У Лены сердце ухнуло куда-то в пятки.

«Заинтриговала⁈ Только не это!»

Она мёртвой хваткой вцепилась в косяк и затараторила, едва сдерживая панику:

— Да хоть обинтригуйся! Делай что хочешь со своими тайнами, лови заговорщиков, спасай державу, только сюда не лезь! Я тут работаю! У меня только жизнь на лад пошла! Если ты ради меня притащился, посмотреть, как я устроилась — всё прекрасно! Никто меня не тронет, я под железобетонной защитой!

Грановский покачал головой и понизил голос:

— За тебя, Леночка, я как раз спокоен. Стоишь прямо, румянец во всю щёку. Меня другой вопрос занимает: уж больно любопытный тип этот ваш… Виктор.

По спине полоснуло холодом, оба сердца сбились с привычного ритма.

— Не смей, — голос сорвался на испуганный шёпот. — Папа, даже не вздумай. Забудь эту фамилию, сотри из всех досье. Тут всё тихо, чисто, никаких нарушений! Просто не суйся сюда. Слышишь? Ради бога, не лезь!

Старик знал дочь наизусть и сразу понял: дело вовсе не в девичьем капризе. Лена сейчас выгораживала отнюдь не шефа. До ледяной дрожи она боялась именно за отца — грозного, облечённого властью человека. И этот неподдельный ужас в её глазах имел вполне конкретную причину.

Грановский перевёл тяжёлый взгляд через её плечо, заглядывая в глубину холла.

Там у стойки по-прежнему маячил Виктор в расстёгнутом халате и дурацких тапках с кроличьими ушами. Перехватив взгляд безопасника, нахал небрежно приподнял кружку и расплылся в откровенно глумливой улыбке.

Герцог перехватил трость, на секунду прикрыл глаза и негромко скомандовал:

— Отбой. Сворачиваемся.

Люди из сопровождения среагировали мгновенно, без лишних расспросов потянувшись к выходу. Автомобили зарычали моторами, разворачиваясь в обратном направлении.

Герцог спустился на пару ступеней, помедлил, оглянулся на дочь и тихо бросил:

— Береги себя, Лена.

— Уезжай, папа, — выдохнула она одними губами.

Хлопнула дверь бронированного автомобиля, и кортеж Канцелярии, мигая синими маяками, тронулся с места и скрылся за поворотом.

Лена захлопнула дверь, дважды провернула засов, привалилась к створке спиной и на негнущихся ногах осела прямо на придверный коврик.

Автомобили Канцелярии уехали, и пафос момента испарился вместе с ними. Дочь всесильного герцога Грановского сейчас больше походила на искрящий провод. Девушка сидела прямо на полу, привалившись спиной к закрытой двери, и тяжело дышала. Глаза у неё стали размером с новенькие имперские монеты.

— Ну и как тебе? — спросил я в повисшей тишине. — Бодрит?

Елена вздрогнула, с трудом сфокусировав на мне шальной взгляд.

— Виктор… — просипела она. — Вы… вы вообще в своём уме⁈ Что это сейчас было⁈

— Где именно?

— На пороге! Папа… То есть герцог Грановский! Как он вообще здесь оказался⁈ Зачем приехал с целой свитой⁈ Он же собирался перерыть здесь всё!

— Спокойно, студентка, — я отошёл от стойки. — Что за паника в рядах? Ну приехал и приехал. Представь себе, я уже пересекался с твоим батюшкой на светских мероприятиях. Пообщались, я ему парочку дельных советов подкинул. Вот старик и заинтересовался моим скромным стартапом на окраине. Прибыл с дружественным визитом, опыт перенимать.

Елена уставилась на меня снизу вверх.

— Дружественным визитом⁈ Вы вообще понимаете, о ком говорите⁈ Это палач Высшей Канцелярии! Если бы он сюда вошёл… Если бы сделал шаг в ординаторскую… Что нам теперь делать⁈ Он же вернётся! А если пришлёт официальных следователей⁈

— Лена, выдыхай. Чего ты так напряглась? Вернётся — мы гостеприимные люди, встретим по всем стандартам.

— Каким стандартам⁈ — она аж подпрыгнула на коврике. — У нас в подвале нелегальный морг для диких химер! У нас хомяки из стен с ножами выпрыгивают!

— И что тебе мешало провести полноценную экскурсию? — хмыкнул я. — Взяла бы батю под руку, прошлась бы по кабинетам. Показала бы всё. Гордиться надо местом работы.

— Да как я ему всё покажу, если сама понятия не имею, что здесь находится⁈ Уверена, что знаю от силы процентов десять. Я даже не представляю, какие кошмары у вас сидят за запертыми дверями!

— О, поверь мне, если бы ты показала ему всё, ты бы удивилась масштабам моей скромности. А твой почтенный батюшка… ну, он бы удивился ещё сильнее. Даже боюсь представить, как бы у него отвисла челюсть при виде подкроватных муравьёв. Инфаркт обеспечен, так что ты сегодня спасла старику жизнь. Гордись.

Елена побледнела ещё сильнее. Воображение с её высшим химерологическим образованием явно рисовало в этих стенах такие ужасы, от которых седеют на ходу. Она уткнулась лицом в колени.

— Ничего-ничего, адаптация к нормальным условиям труда всегда проходит со скрипом. Иди отдыхай, студентка. Смена окончена. Завтра жду без опозданий.

Выспался я шикарно. Моя пушистая гвардия усвоила урок и до утра соблюдала в клинике идеальную тишину. Никто не звенел скальпелями, не бегал по потолкам.

А утром идиллия разбилась о реальность.

Я наводил двойной эспрессо под гудение кофемашины, когда из приёмной раздался голос администратора:

— Вик! Вик, у нас срочный вызов!

Я взял кружку, вышел в холл, прислонился к стене и отхлебнул горький кипяток. Валерия стояла за стойкой, вцепившись в телефонную трубку, и смотрела на меня круглыми глазами.

— В смысле срочный вызов? — спросил я. — Лера, мы клиника, стационарная точка. Мы сидим здесь, а пациенты приходят ножками или их приносят в коробках. По вызовам я катался только к Агнессе по нашему соглашению. Что за новости?

— Это вызов от Тайной Канцелярии! Рассылка по общей сети! Там ЧП случилось! Чрезвычайная ситуация по красному коду!

Я отпил ещё глоток. Кофе получился отличным.

— Давай включим логику. В этом городе каждый день кого-то жрут в промзонах, взрывают кордоны или травят алхимией. А при чём здесь я и правительственное ЧП? У них для таких дел есть гвардия, штурмовики и откормленные казёнными харчами боевые Одарённые. Пусть отрабатывают зарплату.

— Это рассылка всем химерологам! ЧП в Центральном Зоопарке!

— И? Сбежала животнюшка и откусила директору ногу? Бывает. Я-то здесь при чём?

— Вик, мне пришло официальное правительственное сообщение, как владельцу учреждения! Они рассылают сигнал бедствия всем, кто имеет квалификацию по работе с крупными хищниками и успеет срочно прибыть на место!

— Лера, столица битком набита сертицифированными химерологами. Кто-то ж точно успеет доехать раньше меня из центра. Я на окраине нахожусь. У нас своих дел по горло.

— Пока что никто не откликнулся! — она выскочила из-за стойки. — Или ехать далеко, или отказываются! Там реально дикая проблема! Вик, ну пожалуйста! Давай поможем! Там действительно всё очень, очень страшно…

Лера обычно сама предлагает сдавать скандальных клиентов на корм моим крысам. Если уж она начала умолять о помощи, значит, ситуация вышла за рамки откушенной руки.

— Хорошо, — я отставил пустую чашку. — Успокойся и объясняй по факту.

— В зоопарке была плановая экскурсия. Кто-то из технических работников нарушил протокол безопасности или не запер шлюз. В общем, не уследили. В итоге несколько маленьких детей вместо безопасного стеклянного коридора завернули не туда. И оказались в открытой секции, где барьеров нет.

— В вольере? — уточнил я, осознав масштаб катастрофы. — И к кому зашли?

— К медведям.

— Погоди. К химерам на базе медвежьей генетики?

— Да нет же! К обычным бурым медведям! Из северных лесов, без всяких костяных наростов, плазмы или яда. Их в зоопарке держат как экзотику!

Дети попали в вольер к животным весом в полтонны. Медведи сразу отрезали путь к отступлению. Вытащить мелкотню не могут: стандартные методы в замкнутом вольере не применишь, потому что местные дрессировщики привыкли работать с химерами. Вся их наука построена на подавлении магического узла или эфирного ядра. У бурого медведя этого узла тупо нет. Он просто кусок голодного инстинкта.