Альф покачал головой. "Я думал, именно об этом предупреждала меня Ян. Тьма в городе, говорила она. Но это был всего лишь Блейз".

"Это хорошо, не так ли? В смысле, это жутко и неправильно, но это Блейз".

"Я не смог найти Лата, но обнаружил какой-то некромантический ритуал в одном из его логовищ".

Гундан посмотрел на Альфа. "Ты знаешь, что я не доверял Лату, но ты знаешь его как никто другой. Как думаешь, парень когда-нибудь пытался применить такое заклинание к нему?"

"Нет".

"Ну что ж. Вот и отлично".

В особняке Альфа царила суматоха. Ремилард собрал небольшую армию помощников, жаждущих чести служить Девяти героям Некрада. Когда на пороге появились не одна, а две живые легенды, все работы были прекращены, чтобы они могли собраться вокруг и приветствовать Ламмергейра и лорда дварфов.

Альф поспешил внутрь, протиснувшись мимо Ремиларда. В задней комнате он откопал свое старое боевое снаряжение, которое носил в битве при Дварфхольте. Пластинчатые доспехи, выкованные дварфами. Это была лучшая вещь, которой Альф когда-либо владел. Когда-то она сверкала на солнце, как серебряное пламя. Теперь же была покрыта мышиным пометом и помутнела от долгого неиспользования.

"Мне отполировать их, милорд?" спросил Ремилард, стоя в дверях.

"Мужчина должен сам заботиться о своем боевом снаряжении", - ответил Альф. "Я займусь им. А ты займись своим - лорд Вонд посылает меня на север, и я хочу, чтобы ты поехал со мной".

Лицо молодого человека засияло ярче, чем когда-либо сияли доспехи.

Альф сложил доспехи в холщовую сумку и перекинул ее через через плечо. Кряхтя под тяжестью стали, он сначала отнес сумку в свою спальню и бросил ее на кровать. Затем достал из-под стола металлический сундук и открыл его.

Разрушитель чар молча уставился на него. Не забудьте свой меч, сэр Ламмергейр. Альф взял горсть монет и зелье исцеления, а затем снова задвинул сундук подальше. Клинок предавал его, слишком часто сбивал с пути. Лучше иметь честный меч, чем заколдованный. Он выпил зелье и снова поднял мешок с доспехами, тепло зелья омыло его больные ребра.

Гундан все еще ждал его. Дварф сидел на постаменте, где когда-то стояла статуя эльфа-колдуна, и был окружён толпой членов Лиги. Он был в середине "Достижения Дреоха", где рассказывалось о том, как они победили огров, осаждавших зал. Увидев Альфа, он поспешно перескочил к концу – "и тогда мы убили их всех!" – и вскочил, чтобы поприветствовать своего друга.

"Пойдем, - сказал дварф, - починим доспехи. В доках у меня есть двоюродный брат, лучший кузнец в Гарнизоне".

"Конечно, есть". У Гундана был целый клан двоюродных братьев с замечательными связями.

К тому времени, как кузнец закончил свою работу, уже смеркалось. Альф смотрел на море, наблюдая, как далекие волны разбиваются о дозорные башни, выступающие из воды. На башнях горели огни, тускло видимые сквозь зелено-серую завесу дождя. Волшебники Лиги, предположил он, пытаются возродить магическую защиту города, погибшую вместе с лордом Боуном.

"Я не знаю, что делать, Гундан, - пожаловался Альф. "Когда Ян дала мне задание, я почувствовал... Я снова почувствовал себя самим собой. Как будто ждал, что она позовет меня. Знал, что мне нужно делать, и ничто не могло мне противостоять. Но все пошло прахом".

"Ян никогда не была той, к кому бы я обратился в трудную минуту. Полна сомнений и вопросов - не совсем то, что ожидаешь от жрицы, не так ли?" Гундан тяжело опустился на край пирса. "Садись, большая громила, и расскажи мне о своих бедах. Ты говоришь, что не знаешь, что делать. Ты герой, один из самых известных людей в Саммерсвелле. О твоих деяниях поют песни от Ущелья Арда до Эвесленда. Ты Ламмергейр, убийца лорда Боуна. Ты можешь делать все, что захочешь".

"И что же?" Альф пнул камень в воду. "Я собирался стать правой рукой Пейра. Служить его дому как рыцарь и стоять рядом с ним, когда он станет лордом Саммерсвелла. Быть готовым, если нас позовут".

"Нас позвали. Мы прошли весь путь героя, Альф. Мы заслужили почести, да? С квестами покончено. И что дальше? Ты - рыцарь, и даже если выглядишь так, будто тебя пожевал линнорм, то все равно можешь зайти в Саммерсвелл и выбрать себе одну из дочерей лордов. Основать дом Ламмергейров".

"Были предложения... ...раньше, - задумчиво произнес Альф, - в первые дни. Но я не доверял никому из них. И я был нужен здесь. Мы поклялись присматривать за Некрадом". Это всегда было его даром, подумал Альф, - ставить себя между монстрами и теми, кто нуждался в защите. Быть надежным щитом, надежной защитой.

"Тогда север, - предложил Гундан. "Новые Провинции. Устройся там. Там много земли, которую можно захватить, и поселенцы будут стекаться под твои знамена. У меня двоюродный брат каменщик - хочешь, построю хороший замок, побольше, чем у Дуны. Альфрик Ламмергейр, Защитник Севера?"

"Это кажется... пустым занятием. Перейти от борьбы с лордом Боуном, от обращения тьмы вспять к... простому сидению и наблюдению за тем, как растет трава и жиреют коровы".

"Отправься на поиски приключений. Присоединись к другой безумной компании, отправься на поиски Затерянной башни или чего-нибудь в этом роде. Убивай монстров, ищи сокровища. Помнишь те времена?"

"Я уже много лет истребляю чудовищ в Ямах, - сказал Альф, - и у меня больше сокровищ, чем я когда-либо мечтал".

"Да, тогда передай часть их мне. Легко думать, что ты богат, когда ты просто копишь их в своем особняке". Гундан усмехнулся. "Я и не думал, что победа сделает тебя таким несчастным".

"Я думал, все изменится. Думал, что мы просто зачищаем последние силы Боуна, и что скоро все изменится, и... "

"И будет лето и радость навеки. Что мы все будем жить счастливо до конца своих дней?" Гундан покачал головой. "Мир устроен иначе, Альф. Сказки лгут. Ладно, тогда, когда ты был маленьким мальчиком в той деревне, через которую мы проезжали, чего ты хотел?"

"Не знаю. Стать знаменитым рыцарем, богатым и овеянным славой".

"Ты сделал это". Гундан почесал бороду в раздумье. "Что касается Блейза, то эта башня и все его чертовы книги помогают ему держаться на ногах. У Берис есть свои планы, и ты не знаешь и половины из них, поверь мне. Турн сражался за свой род и, как только это было сделано, вернулся домой. Я слышал, что у него теперь есть семья, и мне жаль женщину, которой пришлось рожать выводок великанов. Лаэрлин - ну, у эльфов нет выбора, не так ли? Им не нужно ни для чего жить, вот почему они могут позволить себе проводить столетия, слоняясь по Эвервуду и распевая свои бесконечные песенки о былых временах. Для меня это мой клан. Влияние моей семьи в Дварфхольте возросло, и это моя заслуга. Я возвысил нас. Имя дома Гвалир прославлено и возвеличено моими деяниями, и я не буду забыт, пока существует этот мир. А как насчет твоей родни, Альф? Кровь есть кровь, и как бы далеко ты ни зашел, есть узы, которые нельзя разорвать".

"Я пробовал. Я возвращался домой, помнишь?"

"И долго ты там пробыл?"

"Я так и не добрался до Эрсфеля", - признался Альф, - "хотел вернуться домой, но Ян позвала меня, и я не смог дойти".

"Лжец", - заметил Гундан. "Ты бросился на зов Ян. Если хочешь знать мое мнение, Альф, воинство тьмы не собирается восставать и снова угрожать миру. Мир спасен. Ты должен понять, как в нем жить".

"Если только какой-нибудь эльф-убийца не убьет меня первым".

"Ну, об этом вряд ли стоит упоминать. Это как погода". Гундан встал и потянулся. "Я, пожалуй, поеду с тобой на север. Тебе нужен кто-то, кто вправит тебе мозги, выбьет из них чепуху Ян, а мне, по совпадению, нужно кого-нибудь грохнуть. И, судя по всему, мы больше не будем рубить эльфов-колдунов, по крайней мере, не испытывая при этом угрызений совести. Так что иди и поспи, старина. Впереди долгая дорога".