Альф выругался под нос. Он надеялся, что на встрече будет либо Берис, либо, что еще лучше, Блейз, и он сможет показать им найденные свитки. Он пожалел, что не проигнорировал вызов и не отправился прямиком в Башню Плача, хотя, возможно, это было к лучшему. Сначала нужно уладить отношения с юным Вондом.

"А что с Гунданом? Он сказал, что будет здесь".

Вонд нахмурился. "Думаю, повелитель дварфов довольно ясно выразил свою позицию, когда угрожал мне".

Альф поморщился. У него был богатый опыт в уборке после того, как Гундан выходил из себя. "Да, это был беспорядок, и слова были сказаны второпях. Но я знаю Гундана с тех пор, как был в вашем возрасте, милорд - он научил меня сражаться, и лучшего учителя не найти. Он может стать настоящим другом, если обращать больше внимания на его действия, чем на слова".

"О вашей дружбе с Гунданом речь не идет. Речь идет о его поведении. Будет лучше, если я отправлю в Дварфхольт весточку с просьбой назначить нового представителя в совете".

"Боюсь, вы не сможете этого сделать, губернатор", - пробормотал Тредей. "Все Девять были удостоены мест в этом совете, когда он был сформирован. Хотя... я полагаю, Дварфхольт мог бы назначить другого гнома, который представлял бы их от имени Лиги, а лорд Гундан мог бы присутствовать в качестве частного лица. Полагаю, эльфы поступили бы так же с принцессой Лаэрлин". Ватлинг хихикнул над собственными размышлениями. "Не то чтобы нам не хватало стульев".

Вонд хмуро посмотрел на ватлинга, затем жестом предложил Альфу сесть справа от него, рядом с Марит. "Сэр Ламмергейр, как единственный из присутствующих здесь Девяти, я прошу вас донести до спутников их ответственность перед этим городом".

Альф прикусил язык. Мы завоевали этот город. Выжили здесь и победили. Заплатили за это место кровью и слезами. Но он был настроен более миролюбиво, поэтому просто уселся в кресло и сказал: "Я поговорю с ними. На самом деле, раз уж нас здесь так мало, мне пора идти".

"Необходимо обсудить государственные дела, - отрезал Вонд. Угрозы эльфов перекрыть Залив Слез усилились. Ни один корабль не осмеливается покинуть Эллспорт. Самый быстрый морской путь в Саммерсвелл отрезан".

Успокой парня, подумал Альф. Покажи ему, где он находится. "Лесные эльфы не собираются нападать. Я поговорил с Лаэ, с принцессой Лаэрлин. Ее волнуют эльфы-колдуны, а не захват Некрада. Держу пари, Маэдос просто использует это как предлог, чтобы запугивать вас. Мы будем тверды, он отступит. Лаэрлин все уладит".

"Многие из моих сородичей, - тихо, как бы про себя, сказал Тредей, - были убиты Лесными Эльфами. Конечно, это было во время войны, а теперь мы все друзья".

Вонд проигнорировал ватлинга. "Конечно, мы не боимся нападения наших союзников", - сказал он Альфу. В его голосе звучала снисходительная доброта, как будто он разговаривал с недоумком. "Перспективы войны нет. Меня беспокоит снабжение города. Поскольку море нам недоступно, мы зависим от долгой и опасной дороги через Краунленда. Если мы лишимся плодов урожая из Саммерсвелла, это будет суровая зима".

Двадцать лет назад осада Некрада была сущим адом. Альф помнил, каково это - быть голодным. Он помнил, как выглядывал из-за стен, не в силах отличить зомби от голодающих людей. В первые годы оккупации почти все, что ели войска Лиги, приходилось доставлять из Саммерсвелла через Залив.

Но теперь все было иначе. "Новые Провинции могут снабжать нас, даже если мы будем отрезаны от Саммерсвелла", - объяснил Альф. "Никто не будет голодать". И я видел купцов в Гарнизоне. Они вполне могут пропустить несколько приемов пищи.

"А если Новые Провинции сгорят? Что тогда?" - зашипела настоятельница Марит. Она сунула Альфу письмо через стол. Он взглянул на него, но почерк был такой неразборчивый, что он не смог разобрать смысла.

"Что?"

"Вчера вечером пришли вести, - объяснил Вонд. "Воинство Диких совершило набег на северный край владений графа Дуны, а затем скрылось в лесах, прежде чем его рыцари смогли их поймать. Все Новые Провинции охвачены волнениями. Были замечены новые Дикие".

"Мой монастырь в Стаффе находится не так далеко от земель Дуны. Заступники хранят эхнас от этих тварей". Настоятельница Марит так крепко сжала свои духовные четки, что ее пальцы побелели.

Альф вздохнул. "Да ладно. Это происходит каждый проклятый год с тех пор, как мы захватили Некрад. У Диких сейчас праздник мертвых. Семь дней траура, семь дней, когда несколько молодых идиотов из Диких крадут овец и устраивают пожары". Небольшая неприятность, и все ведут себя так, будто небо рушится.

"Граф Дуна зовет на помощь!" Настоятельница указала костлявым пальцем на Альфа. "Это не может остаться без ответа!"

"У Дуны большой замок, в котором можно спрятаться. Если бы собрались все Дикие со всего мира, Дуна мог бы продержаться против них несколько месяцев. Они не станут нападать на Дуну".

"Многие крепости были разрушены во время войны!" - сказала настоятельница. "Я знаю - я вытащила много тел из-под обломков, чтобы похоронить их".

"Это были не гребаные Дикие!" Альф с трудом подбирал слова, чтобы выразить, насколько глупым был весь этот спор. Все бегают вокруг, рассказывая о Диких и эльфах, и при этом слова предупреждения Ян вертелись у него в голове. Сгущалась тьма. И могила Боуна открыта. Это ужасно напомнило ему о первых годах войны, когда они сражались, чтобы убедить самодовольных лордов Саммерсвелла в том, что конец света близок.

"Довольно, - отрезал Вонд. "Я согласен, что действия оправданы. Сэр Ламмергейр будет сопровождать настоятельницу обратно в Новые Провинции. Вид одного из Девяти..."

"Я не пойду", - без раздумий заявил Альф.

Вонд вздрогнул, словно Альф ударил его.

Альф оглядел комнату в поисках дружелюбного лица. Тредей слегка пожал плечами, но ничего не сказал.

"У поселенцев в Новых Провинциях есть веские причины бояться Диких, - медленно, словно разговаривая с ребенком, произнес Вонд. "Они помнят, как Дикие сражались на стороне лорда Боуна во время войны. Они помнят набеги на Саммерсвелл".

Альф изо всех сил старался держать себя в руках. "Да. Послушайте, милорд, вы были ребенком во время войны и слышали всевозможные страшные истории о Диких. Все в Саммерсвелле говорили о них, потому что они были единственной частью армии лорда Боуна, которую большинство людей когда-либо видели. Он посылал своих Диких впереди основной армии, чтобы сеять хаос и сеять смуту, но реальной угрозой были не они. Если бы это были только Дикие, война никогда бы не докатилась до городов. Но в его армии были не только они".

"Может, я и был ребенком, когда вы достигли боевого возраста, сэр Альфрик, но я изучал историю войны. И прекрасно знаю, что войско лорда Боуна состояло из нескольких отдельных сил". Вонд стал перечислять их на пальцах. "Дикие, как мы уже обсуждали. Огры и другие дикие звери. Воскрешенные мертвецы. Другие проявления его магии – демоны, создания, неестественные существа, порожденные в Ямах. И, как его рыцари и капитаны, эльфы-колдуны из Некрада". Вонд загибал пальцы, один за другим. "Эльфы-колдуны повержены. Смерть лорда Боуна - за что мы, конечно, бесконечно Вам благодарны, Ламмергейр, - положила конец его колдовству. Огров и отродий мы преследовали до края земли - и опять же, мне хорошо известна ваша самоотверженная работа в этом направлении. Все, что осталось от темного воинства, - это Дикие. Я не ошибся в своих выводах, сэр Ламмергейер?"

"Нет, но... "Альфу хотелось разразиться гневом, накричать на Вонда, как это сделал бы Гундан. Выпороть юнца и заставить его знать свое место - но слова замерли у него на языке. Все, что Альф смог выдавить из себя, - это "все не так просто".