"Мне сказали, что тебя называют Бор Сломленный. Что ты потерял мужество, когда на поле появилась магия".

"Кто это сказал?" - прорычал Бор. Он сжал кулаки и начал подниматься на ноги, гнев и обида смешались с элем в бурлящее варево - и тут незнакомец схватил его, быстрее, чем успели уследить одурманенные глаза Бора, и в мгновение ока повалил на землю. Боль пронзила запястье, когда незнакомец вывернул его.

"Я хочу, чтобы ты нашел моих сородичей", - прорычал незнакомец. "Найди дом Длинного Тома в Эрсфеле. Отдай им это". Он бросил к ногам Бора тяжелый мешочек с монетами. Наемник схватил его, а здоровяк проткнул мечом петлю на шнурке мешочка, пригвоздив его к земле. Черный меч, выкованный Некрадом...

"Я сделаю это!"

"Дом Длинного Тома в деревне Эрсфель", - прорычал незнакомец. "Там живут мои сородичи, если они еще живы. Отдай им этот пакет. Ничего не бери из него. Или Ламмергейр переломает тебе кости, понял?"

Незнакомец отпустил его. Бор лежал, сбитый с толку, а вокруг него раздавались звуки ярмарки.

"Сэр Ламмергейр! Мы искали вас! Турнир вот-вот начнется".

"Я не могу сражаться сегодня. Мне надо в другое место".

"Пожалуйста, для меня было бы такой честью сражаться бок о бок с одним из Девяти. Конечно, ни одно дело не может быть настолько срочным, чтобы..."

"А вот это - да. Ты услышишь песни о нем, несомненно, когда дело будет сделано, но сейчас должна быть тишина".

Бор поднял голову. Перед ним стоял незнакомец, а вокруг него - рыцари и лорды в своих нарядах. Дворяне, которым Бор никогда бы не осмелился даже в глаза посмотреть, склонялись и умоляли уделить им хоть минуту времени.

Ламмергейр, называли они незнакомца. Один из Девяти.

Бор перекатился на спину и схватил кошелек незнакомца, прошептав ему клятву. Он сделает так, как приказал Ламмергейр. Возьмется за дело.

Бор смотрел, как люди Люльфа Мартенса вытаскивают Торун и Ольву из трактира "Черная рыба". Ольва безвольно повисла, в свете одного из фонарей стражников был виден свежий кровоподтек на лбу. Торун все еще была в сознании, но двое мужчин подняли ее и понесли, и сколько бы она ни билась, ни пиналась, ни извивалась, вырваться не смогла. Крытая повозка Мартенса ждала неподалеку, и стражники закинули в нее обеих женщин. Откуда-то из-за таверны донесся отчаянный визг.

"Ты поклялся, что не причинишь им вреда", - сказал Бор.

"Я поклялся, что не убью их", - мягко ответил Мартенс. "И не убью. С чего бы это? Она сестра Ламмергейра, такая же ценная заложница, как и ее сын. Я должен поблагодарить тебя, Бор, за то, что ты обратил на это мое внимание". Он протянул Бору мешочек с монетами. Это был тот самый мешочек, который дал ему Ламмергейр, те самые монеты, которые он принес Ольве. "Ты заслужил это, я бы сказал, и даже больше". Он добавил в кошелек еще несколько монет немалого достоинства и снова протянул его Бору.

"Я делал это не ради денег, - запротестовал Бор.

"Тогда я заберу их обратно, не так ли?" - беспечно предложил Мартенс.

"Где парень?"

"В безопасности". Мартенс вытянул палец, демонстрируя кольцо с драгоценным камнем, которое носил. Цвет драгоценного камня совпадал с цветом листьев плюща. "Колесо фортуны постоянно вращается, мой друг. Оно возвышает скромных и низводит сильных - и если ты продержишься достаточно долго, то сможешь сделать второй оборот. Я знаю, что наше последнее сотрудничество прошло не совсем так, как мы надеялись, но все же хотелось бы, чтобы у тебя было больше терпения".

"Это была твоя вина, Люльф. Ты направил нас слишком близко к острову эльфов". Бор свирепо посмотрел на своего бывшего работодателя, его рука потянулась к рукояти меча. Охранники Мартенса переглянулись, но контрабандист поднял руки, призывая к спокойствию.

"Бор знает, что произойдет, если он поднимет на меня меч. Он не будет глупить во второй раз". Мартенс согнул безымянный палец, и на мгновение колье из плюща дернулось на шее Бора. Наемник выпустил меч. "То, что с тобой случилось, конечно, ужасно, - продолжал Мартенс, - и я возьму свою долю вины на себя. Но у меня был маленький выбор - она установила для меня определенные рамки, и, чтобы проскочить, я не мог ждать безлунной ночи. Если тебя это утешит, Бор, ты не единственный, кто пострадал от ее жадности. Скоро все изменится. Уверен, я смогу найти для тебя место".

"Дай мне слово, - сказал Бор, - что им не причинят вреда".

"Пока они под моей защитой, они будут в безопасности. После этого все будет в руках Заступников". Мартенс пожал плечами. "Итак, что ты скажешь на мое предложение?"

"Иди к черту".

Мартенс улыбнулся. "Знаешь, я мог бы заставить тебя, - мягко сказал он, потирая кольцо на пальце. "Но только глупец полагается на магию. Лучше работать с людьми, которые сами выбирают, кому служить. Наступают светлые дни, и я надеюсь, что однажды мы снова станем друзьями". Он обратился к своим людям. "Поехали". Повозка с грохотом покатилась по узким переулкам в сторону гавани.

Дело было сделано.

Утомленный, Бор пробрался к задней части таверны и обнаружил, что один из парней Мартенса просовывает копье в узкую щель между штабелем бочек и стеной. Судя по лаю, Ку укрылся там. Когда парень снова поднял копье, Бор схватил его за конец древка и оттащил назад.

"Оставь зверя, - приказал он. Парень убежал.

Бешеный лай Ку перешел в тихое поскуливание. Бор сполз по стене. Он тихонько стукнулся затылком о грубую древесину таверны.

"А что мне еще оставалось делать?" - спросил он у собаки. "Она не останавливалась. Я велел ей идти домой, но она не послушалась. Она бы убила себя из-за какой-нибудь глупой затеи. И меня бы тоже убила, если бы я пошел с ней. Человек не может бороться с магией. Просто не может. Не может". Решение обратиться к Мартенсу казалось таким очевидным всего несколько минут назад. Контрабандист уже знал, что Ольва все еще преследует его; это был только вопрос времени, когда его люди поймают ее. Заключение сделки было разумным решением для всех. Все было понятно, когда он повторял это в уме, но когда пытался объяснить это, его аргументы превратились в мокрый песок и рассыпались в прах.

Он закрыл глаза. "Я говорил ей. Говорил ей. Ламмергейр не сможет сказать, что я не пытался". Откуда-то из темноты неспокойного портового города Бор услышал крик и вздрогнул. Чего он боялся - что Ламмергейр внезапно появится и накажет его? Ламмергейр был далеко, в Некраде, на серебряном троне. Именно поэтому он заплатил Бору за доставку монет. Если Ламмергейр хотел быть чертовым героем, как в сказках, спасающим мир и побеждающим зло, то где же он был? Почему он проклял Бора?

"Я сделал то, за что она мне заплатила", - прорычал он, и Ку снова заскулил. В ярости Бор рвал на себе рубашку, пока не выудил кошелек с монетами. "То, для чего меня наняли. Я продаю свой меч, да? Она заплатила мне за то, чтобы я привел ее сюда, - говорил он Ку, - а не за то, чтобы бросился с ней со скалы. Мне следовало просто оставить деньги себе, когда я их получил. Я сказал ей идти домой. Я говорил ей. Что за идиот не прислушивается к голосу разума?"

Пес вылез из своего укрытия, жалкий и растрепанный. Неглубокие раны на морде заляпали шерсть кровью. Ку обнюхал Бора с явным отвращением.

"Я говорил ей, - повторил он. "Она должна благодарить меня. Я спас ее чертову жизнь, не так ли? Я сделал все, что мог, но человек не может бороться с магией. Я сделал все, что мог. Я не... "

С нечленораздельным ревом он швырнул кошелек через двор. Тот скрылся в тени, с плеском упав в какой-то грязный угол. "К черту их всех!" Бор встал и, спотыкаясь, пошел по Дороге.