Но выстрелить лейтенант не успел. Резвый ударил первым по ногам беглецу. Все увидели, как одна нога людоеда внезапно зашла за другую, и он с разбегу нырнул в красную аномалию. Её ожидание было вознаграждено! Людоед мгновенно загорелся изнутри. Он ползал по периметру аномалии, но она его не выпускала. Мамонта много раз подкалывали ракетчики с просьбой рассказать, как они пытают людей в подвалах Лубянки. Кстати, там нет пыточных камер и не было никогда, если надо было, то для этого не нужно спускаться в подвал. Так его спрашивали, громко ли кричат при этом допрашиваемые, на что Мамонт отшучивался. Единственный раз, когда он кого-то бил, был шпион, укусивший его за руку. И то он так не орал, как сейчас выводил рулады людоед. Здоровяк с огненными языками из всех отверстий шокировал даже Рыжика.

— Чьих будете? — Мамонт подошёл к полузамороженной фигуре с мечом гладиатора в левой руке. — И брось железку, а то придётся тебе дырку проделать в башке.

— Серёг, пулю на него ещё тратить. Я его полностью заморожу, и он сдохнет так, — посоветовала Марина.

— Выбирай, отвечаешь или прощай, — Мамонт кивнул Марине.

— Из Луцка мы. Шабашили у вас. Уже уезжать собирались, а тут, — меч упал в снег, и здоровяк с трудом начал разговаривать.

— У вас там все такие красавцы? — Мамонт показал на габариты.

— Нет. В том-то и дело. Первые три дня мы сидели в подвале, у нас оставался небольшой запас еды и воды. Наверх вылезать боялись, радиация же там. А потом началось. Сперва весь подвал зелёным заволокло. Через час туман рассеялся и посреди подвала появилось чёрное пятно. Мы боялись к нему подходить, но оттуда вылезло нечто похожее на человека. Фигура вроде смахивает, но больно худая, а сам он как будто в мазуте искупался. Чёрный весь. Он повернул голову к нам, и мы застыли как мухи в паутине, но понимали, что он нам прямо в мозг говорил.

— Что-то новенькое, — Наташа и Кроха вылезли из кабины прислушиваясь к третьему людоеду. Им жутко мешал догорающий в красной аномалии людоед, оглашая всю улицу нечеловеческими криками.

— Да, да. Телепатия это же? Так вот он нам сказал, что мы станем его послушниками и он дарит нам артефакт, который защитит нас от всех напастей. Взамен же мы должны начать убивать людей и пожирать их. В этот же момент мы поняли, что очень хотим этого. Страстно желаем, можно сказать сожрать кого-то. И мы принялись за дело. За три недели мы выросли на голову и стали сильнее самого сильного мужчины. К вам мы хотели проникнуть, потому что у вас много народу.

— Дальше можешь не продолжать, — Марина полностью его заморозила. — Пусть так и остаётся. Через минуту задохнётся.

— Пфф… надо поговорить с Ряхой. Не о таких ли чёрных пассажирах, он нас предупреждал? — спросила Наташа.

— Что-то мне перестаёт здесь нравится, — сказала Кроха. — Смотрите! Ах, чёрт, вы же не видите. Красная аномалия уходит! В центр к кратеру.

Люди не сразу заметили, что второй людоед замолк полностью сгорев. Аномалия натешилась и решила перебраться на новое место по словам Крохи, а на её месте остался лежать мигающий красным камень величиной с грушу.

— Опять черти кинули хохлов с артефактом? — высказалась Наташа.

— Они его получили в добровольно-принудительном порядке, — в защиту шабашников высказалась Марина. — А так да, кидалово сплошное. Кроха, что там лежит?

— Сама не знаю. За мной не ходите, я сейчас проверю, — хрупкая девушка на мысочках прошлась вдоль стены и застыла всматриваясь вдаль. Затем подняла оплавленную металлическую арматуру и осторожно дотронулась до камня. Ничего не произошло. Кроха осмелела и подняла предмет и быстро вернулась назад. — Во!

— Так это же граната! — Мамонт смотрел на обыкновенную гранату Ф-1 с висевшим сбоку кольцом. В народе называемая «лимонка». — Только красная.

— Ещё и мерцает, — добавила Наташа.

— Это и есть граната. Сдача с того болвана. Своего рода артефакт, — пояснила Кроха. — Она не взрывается, а растекается под ногами в красную аномалию. Представляете, такую кинуть кому-нибудь под ноги. Все, кто попадёт в охват тут же сгорят, и главное никакой защиты от неё нет.

— Не скажи. Слышала, что людоед сказал? Чёрт им «подарил» артефакт, защищавший их от всего. Но недолго, — вспомнил Мамонт. — Теперь мне понятно как они гномов воровали. А я себе голову сломал, собаки у них такие здоровые и вдруг такое допустили. Оказывается, они все под артефактом ходили.

— Да, Серёжа, именно поэтому я не смогла первого заморозить. Три раза пыталась, а ты, наверное, злился на меня? — виновато спросила Марина.

— Самую малость, — признался лейтенант.

— Он недоумевал, — «перевела» Наташа.

— Будем знать. Вот значит, как черти могут. Боюсь даже представить себе, если они заявятся сюда с настоящим артефактом, а не с пробником, — почесал голову Кощей. — Сергей, что с людьми?

— Ах, да. Отправляйте, Кроха, ждём тебя назад, нам также пора возвращаться.

В убежище вернулись уже глубоким вечером. Вездеход встречали Петрович и Ряха. Оба отчитались о проделанной за день работе. Результаты сильно удивили Мамонта. С появлением гномов работа пошла как по маслу. Они работали все, невзирая на пол, хотя если честно, Мамонт и сам не мог понять кто из них, кто. Косматые калики таскали на плечах здоровенные брёвна, валили лес, ошкуривали его и вообще молча взвалили на себя самую тяжёлую работу. Попутно часть гномов начала благоустраивать пещеру. Там во всю распоряжалась Труха, гномы под её руководством натаскали с поверхности земли и устроили грядки для грибов. Тепло от большой Батарейки, темнота и влажность благотворно влияли на рост грибов. Иванов обещал через неделю картошку, а Труха грибы. Наверху тем временем соорудили временные загоны для скота. Среди земных животных у гномов были ещё и свои. Также их громадные собаки оказались очень дружелюбными. Вместе с гномами появилась своя домашняя птица похожая на утку, а на вкус как кролик. Всю их живность можно было сразу отличить по четырём зрачкам.

Петрович вместе с гномами заготовил за день почти пятьдесят сосновых стволов. Если так дальше пойдёт, то вскоре люди переселятся в избы, подумал Мамонт. Среди последней партии людей нашлись повара, парикмахеры, ткачихи и одна художница, та у которой умер маленький брат. Мамонт решил дать денёк себе отдохнуть, а потом начать готовиться к экспедиции в Москву. Первым делом надо было снабдить вездеход всем необходимым из расчета десять человек на месяц. Разумеется, с избытком, так как пока насчитывалось семеро и один кот, который жрал как здоровый мужик. Добраться до столицы как бы не составляло особого труда, всего сотня километров. В идеале пару часов на вездеходе, но Мамонт заложил три дня туда и три назад. Также неделю на то, чтобы обследовать столицу, хотя бы один район. И это всё при условии, что они в любой момент могут вернуться через артефакт. Но Мамонт как человек военный понимал, может произойти всё, даже то, что произойти в принципе не может. Поэтому НЗ на борту необходим.

На следующий день Мамонт с Наташей проснулись поздно. В этот раз они поставили палатку в самом дальнем углу, чтобы никому не мешать. Но и здесь до них добрались. Утром их разбудил божественный запах похлёбки сотворённой новой поварихой. Мамонт вылез из палатки и увидел рядом со входом небольшую кастрюлю и две ложки. Хлеб у них был свой, его каждый день размножали на Репликаторе. Утащив кастрюлю в палатку, он вручил ложку Наташе. Та ещё не совсем проснулась и вылезла из-под одеяла по пояс голая.

— Ммм… как же вкусно! А ведь это обычный гороховый суп! — Наташа попробовала суп.

— Мясо есть, не пойму только откуда, — Мамонт с удовольствием облизал ложку.

— Какая разница может, Кощея пустили на суп?

— Вроде не должны, Роза всех проверила.

— Я ведь должна была в октябре в Париж ехать, прикинь? — вспомнила Наташа как однажды пробовала суп-пюре во Франции. Тот, что она попробовала сейчас ей показался намного вкуснее.