— Постой… — прохрипел он, но я его уже не слышал.

Я бил, бил и бил до тех пор, пока передо мной не появилось уведомление:

Внимание! Победу в Смертельном поединке одержал Титан Вик!

Вам доступен один дар на выбор!

И только после этого я без сил повалился на пол. Рядом с безжизненным телом бронзового слуги Рикарду.

Но не успел я насладиться заслуженным отдыхом, как по ушам хлестнул недовольный голос Дона:

— Не время отдыхать, Вик! Ты мне нужен! Давай-давай, подъём!

— Пятнадцать минут, — протянул я, чувствуя, как боль плещется в каждой клеточке моего тела. — А лучше полчаса

— У нас нет пятнадцати минут, Вик, — голос Дона ввинчивался в мозг словно сверло. — В лучшем случае пять. И если ты сейчас не встанешь, то я навсегда останусь привязанным к этой стеле, а ты — к этой локации!

— Отлично, — протянул Дон, когда я поднялся на ноги. — Дар выберешь чуть позже, а сейчас почувствуй разлитую вокруг силу.

— Один момент, — голова всё ещё кружилась, и я не нашёл ничего лучшего, чем прислониться к стеле. — Всё, я почти готов.

— Вик, — в голосе Дона послышалось смущение. — Тебе нужно отойти от обелиска.

— Ты серьёзно? — удивился я. — Да я едва на ногах стою!

— Не переломишься, — неожиданно огрызнулся Дон. — А ну, соберись! Времени мало, Вик! Встань на светящуюся руну и почувствуй, Сеть тебя дери, разлитую вокруг силу!

Это было сказано таким тоном, что сразу же стало ясно — Дон не шутит. Более того, он… боится.

— Понял, — буркнул я и похромал к подсвеченной руне.

— Соберись, Вик, — голос Дона смягчился, — это важно.

— Понимаю, — кивнул я, останавливаясь на руне. — Почувствовать силу, говоришь?

— Именно, — подтвердил партнёр. — Что ощущаешь?

— Энергию Жизни, — протянул я, прислушиваясь к своим ощущениям. — Энергию Золота и… Кровь.

— Отлично, — обрадовался Дон. — Теперь закапсулируй энергию Золота так, чтобы она не участвовала в ритуале.

— Знать бы, как это сделать…

— Сперва… — начал было Дон, — а, Сеть с ним! Выбери награду. Только быстрее!

— Один момент, — протянул я, раскрывая системное уведомление:

Внимание! Победу в Смертельном поединке одержал Титан Вик!

Вам доступен один дар на выбор!

Высокое сопротивление магии Золота

Металлумий Золота V ранга

Золотое ядро

Времени вдумчиво вчитываться в предлагаемые дары у меня не было, поэтому я просто пробежался взглядом по доступным опциям.

Золотое ядро и Металлумий 5 ранга смотрелись, конечно, перспективно и многообещающе, но постоянно зависеть от золота? Нет уж, увольте!

В памяти всплыли обрывки нашего с Риком боя. Если бы у него было больше золота, то не факт, что я вышел бы из этого поединка победителем. А раз так, то мне не помешает ещё одна защита.

К тому же, Сопротивление Золоту отлично укладывается в мою стратегию развития.

— Сопротивление! — выбрал я.

На меня тут же накатила волна мягкого тепла, и я только сейчас понял, что Рик был металлумием как минимум десятого ранга.

— Вик! — голос Дона не дал мне додумать. — Что теперь чувствуешь?

— Остались энергия Жизни и Крови.

— Отлично! — обрадовался Дон. — А теперь доставай его.

Я сразу понял, о чём говорит партнёр, и достал из Инвентаря упакованное в матово-чёрный пузырь тело.

— Клади туда, где лежал песьеголовый.

Не успел я положить тело генерала Скотаса на требуемое место, как тут же получил следующий приказ:

— Сфокусируй энергию Крови и Жизни и направь их в тело.

— А я смогу?

— Делай, Вик!

Я скрипнул зубами и усилием воли потянул разлитую в воздухе энергию Крови и Жизни в тело Скотаса. Или, вернее сказать, в тело Дона? В любом случае, к моему изумлению, у меня получилось сделать всё так, как сказал партнёр.

Был ли я собой горд? Если только самую малость, поскольку меня преследовало ощущение, что без помощи Дона здесь не обошлось.

Как только последние капли Крови и Жизни оказались в теле, оно засияло странной смесью изумрудного и фиолетового света. На мгновение мне даже показалось, что я вижу перед собой Северное сияние.

— Готово!

— Теперь снимай пузырь и повторяй всё то, что я делал раньше, только в обратной последовательности.

— Думаешь, я всё это помню? — возмутился я.

— Я уверен в этом.

Да, можно было продолжать возмущаться, но я унял рвущееся наружу раздражение и заглянул в Инвентарь.

Я понимал, что Дон не пустит дело на самотёк, и то, как легко мне удалось напитать тело зорда энергией Крови и Жизни, наводило на определённые размышления.

Дон, по какой-то причине, не может выполнить требуемый ритуал самолично и вынужден использовать меня. И что делать в такой ситуации? Как минимум не мешать.

Поэтому я расслабился и потянулся к первой попавшейся склянке.

Вот только моя рука дёрнулась чуть в сторону, и я, вместо того, чтобы взять первую склянку, ухватил вторую.

— Молодец, — шепнул Дон.

Дальше дело пошло как по маслу. Я просто не мешал телу брать нужные склянки и рассыпать их над телом зорда.

От моих манипуляций тело зорда наливалось силой, и я наконец-то понял задумку Дона.

Он, усиливая с моей помощью тело своей кровью и позаимствованной у Махаона энергией Жизни, создавал для себя идеальное вместилище. И что-то мне подсказывало, что даже смерть Рика была частью его плана. Хотя, может, и нет.

— А теперь в сторону! — рявкнул Дон.

Я рванул к стене и, прижавшись к ней, уставился на центр зала.

И как раз вовремя. На моих глазах радужный шар слетел с обелиска и врезался зорду в грудь. Тело, или, вернее сказать, Дон, с хрипом вдохнул и тут же закашлялся, сплёвывая неприятную на вид мокроту.

И всё бы ничего, если бы не молнии и обелиск.

Радужные молнии били по всей площади зала, обходя лишь выжженную на полу вязь символов, в центре которой и лежал Дон. Чутьё подсказывало — эти молнии опасны даже для меня, и я поймал себя на мысли, что продолжаю вжиматься в стену храма.

Красные, белые, жёлтые, оранжевые, чёрные и даже коричневые — складывалось ощущение, что это не просто молнии, а… сгустки энергии, заряженные определёнными дарами.

Стоило мне это понять, как я заметил, что молнии не просто бьют в пол храма, но… впитываются в многочисленные руны. У меня не было достаточной компетенции, чтобы отследить, что с ними происходит дальше, но что-то мне подсказывало — они притягиваются к хрипящему Дону.

Что до обелиска, то он, оставшись без радужного шара, который с моей помощью обеспечивал его целостность, начал разваливаться у меня на глазах.

Учитывая абсолютную тишину, это выглядело как-то символично, что ли?

Стела умирала, а Дон, наоборот, оживал.

На мгновение даже стало как-то не по себе. И не из-за того, что я только что убил едва знакомого мне Титана только потому, что мне не понравился его взгляд, нет. Просто накатила какая-то философская тоска.

Бренность жизни, цикл рождение-рассвет-угасание-смерть, и всё в таком духе.

Почему разумные не могут жить в мире? Почему идёт бесконечная гонка за ресурсами, силой и влиянием? Вот что нам стоило договориться? Каждый бы получил по справедливости: Рик и Махаон — новые тела, Дон — своё тело, ну а я… Я бы выполнил задание Сети и с удовольствием бы вернулся в Школу Титанов.

В чём же всё-таки проблема? В том, что справедливость — понятие растяжимое?

Не знаю, что такое справедливость с точки зрения Рика, но Махаон точно хотел получить не только тело, но и силу, власть, влияние… В общем, всё и сразу.

Что касается Дона, то для решения его сверхцели, он готов пойти на любые жертвы.

Вот и получается, что договориться было просто-напросто нереально.