Проигрыш: –10% характеристик и –1 случайный дар

— Сколько у меня есть времени? — уточнил я, поглядывая то на уведомление, то на замерших в воздухе светляков.

— Минута, не больше, — ответила стела голосом Дона. — По крайней мере, именно столько у Рика и Махаона на подготовку к дуэли.

— Рик будет в человеческом теле?

— Это решится во время дуэли.

Класс! Ещё и стартовые условия неясны…

По идее, из того, что я знаю о Махаоне и Рике, второй как минимум хитрее. И, возможно, умнее.

Что я знаю о Махаоне? Он сильный, это я видел собственными глазами. Практически неуязвимый — он есть квинтэссенция Жизни. Но при этом он либо категоричен, либо глуп. Ведь он мог попробовать договориться с Евгением, но нет, он вступил с ним в борьбу за тело.

Да и потом, когда я вырвал его из ауры Евгения, он искреннее верил в то, что это я во всём виноват. Не его отец, который попытался выжить сам и спасти сына за счёт других, а я.

Я, конечно, плохо его знаю, но о Махаоне у меня не лучшие впечатления.

Теперь Рик.

Умный, хитрый, смог выжить. Не потерял разум за столько столетий одиночества. Не знаю, каков он в бою, но такое огромное количество золотых статуй намекает на то, что он металлумий Золота. А эти ребята, как я знаю, круты.

Ставить на Рика?

Да, шансы высоки, но это слишком рискованно… С другой стороны — бонус к характеристикам и халявный дар…

— Время вышло! Твой выбор, Вик!

Так, стоп! Соберись, Вик! Ты неправильно ставишь вопрос. Не что я получу в случае выигрыша, а что я потеряю в случае проигрыша? Готов ли я расстаться с десятой частью характеристик и даром в преддверье ежегодного турнира?

— Вик, последний шанс сделать ставку!

— Я считаю, что победит Рик, — медленно протянул я, стремительно прокручивая в голове все риски. — Но… ставку делать не буду.

К чёрту! Делать ставку на удачу — не ко мне.

— Твой выбор принят, — заявил обелиск голосом Дона. — Бойцы, дуэль начнётся через три… два… один. Бой!

Почти весь зал накрыл прозрачный купол, и светляки, наконец, отмерли.

Зелёный рванул вперёд, в безуспешной попытке завладеть человеческим телом, но золотой, вместо того, чтобы первым нырнуть в тело, подался ему навстречу.

— Стой! — по залу разнёсся голос Рика. — Давай объединимся и убьём Дона!

Зелёный светляк замер на месте и прогудел голосом Махаона:

— А так разве можно?

— Конечно! — заявил Рик. — Он сам себя загнал в ловушку, оставшись в куполе и временно примкнув к стеле. Он хотел дождаться, пока мы ослабим друг дружку и впитать в себя наши дары.

— Впитать дары? — переспросил Махаон.

— Дон — Первый Титан своего выпуска, — пояснил Рик. — При победе над противником он может поглотить его дар. Но сейчас он безоружен. Его душа привязана к обелиску до конца боя.

— Я могу убить сначала тебя, а потом и его, — неуверенно протянул Махаон.

— Не можешь, — возразил Рик. — Как только кто-то из нас погибнет, дуэль будет закончена, и Дон с лёгкостью справится с победителем. Мы оба проиграем. Я же предлагаю тебе вариант, в котором мы оба можем выиграть.

«Дон, — я мысленно обратился к партнёру, — что он такое говорит?».

«Он прав, Вик, — отозвался Дон. — И ни ты, ни я ничего не можем изменить».

«Но Дон!».

«Не переживай, — в голосе Дона мелькнула сталь. — Я так просто не дамся. Но если что, запомни, Вик. Тебе нужно убить Первого Титана до ежегодного турнира. Иначе Сеть не допустит тебя до участия».

«Но…».

«Всё! — оборвал меня Дон. — Не отвлекай!».

Я, не веря в услышанное, перевёл взгляд на светляков.

Рик продолжал убеждать Махаона объединиться, а тот, судя по всему, был не прочь отомстить Дону.

— Ты пойми, — вещал Рик. — Ведь это из-за него ты оказался в таком состоянии. Это он всё подстроил так, чтобы ты потерял бо́льшую часть своей силы. А сейчас он хочет забрать последнее, что у тебя осталось.

— У него ничего не получится! — возразил Махаон. — Меня невозможно убить.

— Он найдёт способ, — заверил Махаона Рик. — Ты же следуешь путём Жизни? А он атакует тебя Смертью.

— У меня иммунитет ко всем стихиям, — с гордостью заявил Махаон. — И к Смерти тоже.

— Он может атаковать тебя Тьмой или Скверной, или даже Золотом!

— У него ничего не выйдет! — рассмеялся Махаон. — У меня иммунитет ко всей магии! Даже к твоей, металлумий!

— Ты плохо его знаешь, — возразил Рик. — Он найдёт способ. Ну, не знаю, атакует тебя… Жизнью!

Махаон промолчал, и это было сродни признанию. По крайней мере, я сразу же понял, от чего именно у него нет иммунитета. И что-то мне подсказывало, что Рик тоже это понял.

— Или, к примеру, заточит тебя в амулет, — продолжил тем времени Рик. — Или, вон, в золотую статую. Ты просто не представляешь его коварства!

— Твой-то какой интерес? — Махаон, видимо, начал думать и задал самый важный вопрос.

— Свалить отсюда, — незамедлительно ответил Рик. — Сам посуди, я мог сразу же занять тело человека, и тогда нам с тобой пришлось бы сражаться. Я же, рискуя остаться ни с чем, протянул тебе руку помощи и дружбы.

— Мне нужно это тело.

— Тело человека? — уточнил Рик. — А зачем? Ведь для тебя будет выгоднее занять тело песьеголового. Ты разве не чувствуешь, что от него исходят божественные эманации?

— Божественные? — заинтересовался Махаон. — Но откуда?

— Либо использовал артефакт, либо получил благословение, либо побывал на пантеоне, — отозвался Рик. — Я, по идее, и сам могу занять это перспективное тело, которое сильнее в три раза обычного человека, да ещё и явно принадлежало воину, но я, в отличие от тебя не смогу полностью раскрыть его потенциал.

— Какой потенциал? — снова заинтересовался Махаон.

— Ну как же! — удивился Рик, — Ты же маг Жизни! Восстановишь это тело от кровопотери и сможешь сломать обелиск.

— Сломать? Эту каменную стелу?

— По-другому Дона не уничтожить, — протянул Рик. — К тому же, это не цельный камень, а сотни склеенных кусков. Человек не сможет его разрушить, а вот песьеголовый…

— Но я не хочу остаться песьеголовым!

— Ты будешь жить вечно, — отмахнулся Рик. — Найдёшь способ поменять тело. И не такое ущербное, как это, а хорошее!

— То есть, нам нужно просто разрушить обелиск?

— Да. Я ударю магией, а ты когтями. Напитаешь их силой, и мы сможем уничтожить Дона!

— Я его уничтожу! Сам!

— Без проблем, — покладисто согласился Рик. — Ты-то заслужил, друг. Ведь это он виноват в том, что произошло с тобой.

— Да, это он, — подтвердил Махаон. — Точнее, они.

— Они?

— Нас слышно за пределами купола? — протянул Махаон вместо ответа.

— Нет, — уверенно соврал Рик. — Он может только наблюдать за нами.

— Ты поможешь убить и его?

— Помогу, — подтвердил Рик. — Но добычу делим пополам, а крылья достаются мне.

— Почему это тебе? — возмутился Махаон.

— Сам посуди. Ты убьёшь Дона и получишь его дары, так? Так. Убьёшь Титана и получишь его дары, так? Так. Ты станешь в десятки раз сильнее. А что получу я? Я слабее тебе, и крылья мне нужны, чтобы убегать от преследователей. На другие артефакты я, к слову, не претендую.

— Слабее, говоришь…

Хотя я и видел перед собой лишь два светящихся шарика, я был уверен, что в данный момент Махаон думает о том, как обмануть Рика и забрать крылья себе.

Ведь он сам только что признался в своей слабости. А со слабыми не договариваются. У слабых забирают все, что у них есть.

— Ладно, — наконец протянул Махаон. — Договорились.

— У нас будет всего минута, — предупредил его Рик. — Запусти циркуляцию энергии и сразу же атакуй обелиск. Как только я возьму тело под контроль, присоединюсь к тебе.

— Почему я первый, а не ты?