В том, что это могут быть проделки главного элементаля Земли, я, честно говоря, сомневался.

Зачем ему мне помогать?

Только если он сам выиграет от моего прохождения…

Хотя… может, я уже загоняюсь?

— Достойный путь, Титан!

Громогласный голос заставил замереть меня на месте, и я только сейчас понял, что нахожусь на вершине горы!

Не знаю, сколько для этого потребовалось времени, но я, по всей видимости, справился.

— Ты слаб, но твой дух — силён, — казалось, со мной говорит сама гора, и, видимо, так оно и было. — С этого момента мои братья не нападут на тебя первыми.

Фразы элементаля Земли чуть ли не слово в слово цитировали слова огненного элементаля, и я, вспомнив про Морозова, машинально протянул:

— На меня и моих друзей?

— Наглый, — гора задрожала, и я понял, что всё это время действительно карабкался по огромному элементалю Земли. — Но уверенный в себе. Совсем как каменный валун.

Казалось бы, надо радоваться — я прошёл испытание! — но внутри было такое опустошение, что на моём лице не дёрнулся ни один мускул.

— У тебя и твоих друзей ровно сутки, — прогудела гора. — А теперь… ступай.

Внимание! Испытание Землёй пройдено!

Дополнительная награда: нейтралитет элементалей Земли

Гора задрожала ещё сильнее, огромные валуны покатились вниз, словно камушки, а в следующий момент я почувствовал, как меня уносит спонтанная лавина

Открыв глаза, я убедился, что вернулся в пещеру земляных элементалей, и без сил рухнул на пол.

— Вик! — по ушам ударил крик Морозова. — Наконец-то! Я уж думал, ты всё…

— Сколько… тиков… прошло?

— Три, — огорошил меня Морозов. — Земля, Воздух и Жизнь. Сейчас идёт Нейтральный.

— Подстава… — пробормотал я себе под нос, чувствуя, как мне хочется лишь одно — свернуться в клубочек и заснуть.

И ведь я специально спешил, чтобы успеть восстановиться во время тика Жизни!

— Вик, ты как?

— Нормально, — через силу отозвался я. — Надо немного помедитировать.

— Только давай быстрее, — попросил Морозов. — Ещё сорок минут, и начнётся тик Смерти. Не уверен, что я справлюсь.

Вздохнув, я усилием воли принял сидячее положение и, привалившись к колодцу Земли, посмотрел на Морозова.

Его пулемёт был разрезан на несколько кусков, а сам капитан пытался починить разорванную разгрузку. Что до мундира, то от него остались какие-то лохмотья.

— Неважно выглядишь, — криво усмехнулся я. — Это кто тебя так?

— Воздушные элементали объединились с водными, — пояснил Морозов. — Повезло, что их всего пять было. Трёх подорвал гранатами, с остальными пришлось биться твоим кинжалом.

— Как я вижу, ты справился…

— Повезло, — отмахнулся Морозов. — Если бы не тик Жизни, весь бы вытек. Про левую руку и вовсе молчу. Как серпом срезало!

— Артефакт-то получил?

— А как же, — кивнул Морозов и показал мне рубин, который сиял в гранитной оправе. — Кстати, он тоже помог. Несколько раз передо мной появлялся каменный щит. А у тебя как?

Я заглянул в описание своего аватара и довольно улыбнулся.

— Пойдёт. Каменюки нас теперь сутки трогать не будут.

Про то, что Отблеск Земли дал мне 50% сопротивление соответствующей стихии я говорить не стал.

— Тогда чем раньше мы выйдем, Вик, тем лучше.

— Пять минут, — попросил я, проваливаясь в медитацию.

Энергоканалы на этот раз не пострадали, если не считать многочисленных микроразрывов, и мне хватило трёх циклов, чтобы восстановить привычный ток силы.

А пока я гонял по меридианам энергию, я внимательно изучил Отблески.

Вот только сколько бы я ни искал, нигде не было сказано об их дополнительных возможностях. 50% сопротивления стихии, и всё тут!

Но я отлично помнил, как Отблеск Огня помогал мне в сражении против големов! Неужели это какой-то незадекларированный Сетью навык? И если это так, то Отблеск Земли, по идее, должен повысить мне защиту?

И что-то мне подсказывало, что всё встанет на свои места ровно в тот момент, когда я соберу все четыре Отблеска.

Кто у нас сейчас на очереди? Водные элементали?

Я пробежался мысленным взором по карте Лабиринта и кивнул сам себе — да, ближайшая отметка, не считая, конечно, символа арки, это руна Воды. Придётся, конечно, немного поплутать, но лезть в центр без полного набора стихийных Отблесков — не лучшая идея.

К тому же, мы уже прошли полпути! Осталось только Вода с Воздухом, и можно идти в логово минотавра.

По идее, можно заглянуть в те места, которые отмечены рунами Жизни и Смерти, но они находятся слишком далеко — в самых дальних углах Лабиринта.

Я уже прикидывал, получается слишком долго. Да и что я могу там найти, учитывая уже полученные мной достижения? Да, там наверняка есть какие-то артефакты, возможно даже что-то типа Ожерелья Стихий, но… время сейчас важнее.

А ведь нас ждёт ещё стычка с Минотавром и Первым Титаном! И не стоит забывать про канадцев, которые наверняка отправят в Разлом своих лучших вояк…

Нет, увы, но руны Смерти и Жизни, как бы меня ни мучило любопытство, придётся оставить без внимания. Ведь только так у нас с Морозовым появляется шанс собрать оставшиеся Отблески и дойти до центра Лабиринта без постоянных стычек с элементалями.

Хотя, если у Морозова будет Ожерелье Стихий, а у меня все четыре Отблеска, нам, в общем-то, будет плевать на любых элементалей.

В таком случае, может, всё-таки рискнуть и пробежаться до отметок Смерти и Жизни?

Я задумался, разрываясь между жадностью и страхом потерять время.

В памяти тут же всплыло воспоминание девятилетней давности — тогда во всей Москве были проблемы с топливом, и я ехал на старенькой гранте на ближайшую заправку с 95ым бензином. Можно было, кончено, заправиться и 92ым, но моя старушка его не жаловала, кашляя каждый раз, когда я заправлял её девяносто вторым.

В итоге я проехал две заправки, на которых был только 92ой бенз, и, доехав до своей, пристроился за каким-то красным китайцем. А пятнадцать минут спустя объявили, что 95ый закончился!

Передо мной было ещё шесть машин, и я хотел было выехать на дорогу, чтобы вернуться на предыдущие заправки, но что-то внутри заставило меня остаться на месте.

В итоге, заправившись 92ым, я поехал на встречу и, проезжая мимо тех двух заправок, увидел, что они уже закрылись — закончился бензин.

В тот раз я понял — выбирая между суетой и терпеливым ожиданием, нужно делать выбор в пользу второго. Иначе можно и вовсе остаться с носом.

Вот и сейчас, мысленно представив перед собой весы, на левой чаше которых лежали стихийные Отблески, а на правой к ним добавились руны Жизни и Смерти и риск опоздать на ежегодный турнир, я тяжело вздохнул.

— Лучше синица в руках, чем журавль в небе, — пробормотал я себе под нос, вычёркивая из планов посещение мест, отмеченных рунами Жизни и Смерти.

Стоило принять решение, как на душе стало легко и свободно.

Учитывая, что сейчас у нас с Морозовым есть временное перемирие с огненными и земляными элементалями, мы быстренько пробежимся по отметкам Воды и Воздуха и будем готовы штурмовать центр Лабиринта.

А уж потом…

— Вик…

В голосе Морозова было что-то, что сразу же заставило меня вынырнуть из своих мыслей и, позабыв про медитацию, вскочить в боевую стойку.

И, как оказалось, не зря.

По коридору, из которого мы попали в эту пещеру, шла огромная трёхметровая туша. И это был, мать его, минотавр!

— Ну и дура, — протянул Морозов, медленно отходя ко мне.

При этом он целился в минотавра из калаша, но почему-то до сих пор не нажимал курок.

— Как думаешь, он сможет сюда войти?

— А другие могли? — отозвался я, не отрывая глаз от приближающегося минотавра.

— Сами — нет, — капитан на ходу покачал головой. — А вот их атаки с лёгкостью проходили сквозь барьер.