— Наш Вик, — невозмутимо продолжил Дон, — глава подфракции Мастерская. Полгода, и таких доспехов, как у Ивана, — Дон кивнул на Бестужева, — будут сотни, если не тысячи.

— Кстати, о доспехах, — вклинился генерал Чистяков. — Их можно как-то отвязать от полковника Бестужева?

— Никак, — покачал головой Дон. — Это привязка кровью.

— Тогда нам нужны такие же или похожие доспехи, — заявил генерал. — Мы предоставим все ресурсы, какие потребуются.

— Готовьте большой заводской комплекс, — немного подумав, отозвался Дон. — Желательно на Аркаиме. Попробуем открыть там второй филиал Школы Титанов, а именно — подфракции Мастерская. Думаю, мастер Вин не откажется.

— Мы предоставим любые ресурсы, — кивнул генерал.

— Не любые, — покачал головой президент. — Ядерных технологий не будет.

— Это вы сейчас так говорите, — усмехнулся Дон. — Для одарённых не проблема насытить боевой скаф своей силой. А вот обычные люди будут вынуждены полагаться на энергетические источники. Впрочем, мастер Вин с удовольствием продаст вам столько рунных камней, сколько нужно.

— Вечный источник энергии? — тут же сделал стойку генерал.

— Нет. Запас энергии ограничен, но рунный камень можно зарядить. Неограниченное количество раз без потери качества носителя.

— Наши Титаны смогут это сделать? — поинтересовался президент.

— По идее, да, — кивнул Дон. — Но это будет… неразумно. Хотя, если прокачать несколько Титанов в качестве батареек…

— Иван, — генерал посмотрел на Бестужева. — Займись этим.

— Вы так говорите, Игорь Андреевич, — вздохнул Бестужев, — будто мы уже получили эти боевые скафы.

— Вик? — генерал уставился на меня немигающим взглядом.

— Все вопросы к Дону, — открестился я. — Он появится в Школе раньше меня.

— Ты глава подфракции, — напомнил Дон.

— Можешь делать от моего лица всё, что пойдёт на благо моей стране и моему миру, — не раздумывая, ответил я.

— Отлично, — Дон расплылся в довольной улыбке. — Вот мы и подошли к главному, — он посмотрел на президента. — Я, мастер-наставник Школы Титанов Дон, выдвигаю свою кандидатуру на должность посла. Обязуюсь приносить пользу как Школе Титанов, так и миру Земля.

— У меня появилось задание, — протянул президент. — Любопытно…

Он некоторое время смотрел куда-то перед собой, видимо, внимательно изучая условия предложенного Сетью задания. Наконец, его взгляд сфокусировался, и он посмотрел на Дона.

— Прежде чем мы продолжим, нужно обсудить один важный момент, — голос президента сделался серьёзным, а взгляд потяжелел. — Коль уж разговор зашёл о ядерных технологиях и, соответственно, ядерном оружии, у меня такой вопрос.

Он немного помедлил и произнёс:

— Если всё зайдёт слишком далеко, и дело дойдёт до массового применения ядерного оружия, сможет ли человечество уйти в новый мир?

— Теоретически да, — не задумываясь, ответил Дон. — Но это будет равнозначно постоянной войне. И, скорей всего, это будет мир песьеголовых. Они единственные, кто создаёт постоянные порталы. Но готовьтесь выгрызать себе место под солнцем. Готовьтесь к постоянной войне. И рано или поздно псы вас уничтожат. Их империя состоит из десятков порабощённых миров. Они возьмут количеством.

— Ясно, — президент переглянулся с генералом. — Главное, что такая возможность есть.

— Есть, — подтвердил Дон. — Но риски я уже описал.

— Выбирая между песьеголовыми и «весь мир в труху», — скривился генерал, — особо не разбежишься. Иван, — он посмотрел на Бестужева. — Выдели несколько человек в зарытый аналитический отдел. Пусть прорабатывают пошаговый план эвакуации.

— Есть, — без особого энтузиазма откликнулся Бестужев. — Планировать на один портал или подключать другие города?

— Тебе виднее, — поморщился генерал. — Приоритет — люди, оружие и материально-техническая база.

— Качайте Евгения, — посоветовал Дон. — Если кто и сможет создать портальный артефакт такой сложности, то только он.

— Что насчёт Артура? — вспомнил я.

— Это неофит, который умеет открывать небольшие порталы? — уточил Бестужев.

— Да, он самый.

— Артур — тоже хороший вариант, — протянул Дон. — Но нужна правильная специализация и высокий ранг. Когда я прибуду в Школу, я могу заняться его подготовкой. Но знайте, это будет кардинальная смена курса. Он больше не сможет так эффективно действовать на поле боя.

Генерал посмотрел на президента и, дождавшись согласного кивка, произнёс:

— Мы согласны.

— Точно? — я недоверчиво покачал головой. — Артур — уникальный боец. Лучшего нейтрализатора вражеских магов не найти.

— Точно, — подтвердил генерал и посмотрел на Дона. — И ещё, если несложно, предайте генерал-майору Салищеву, что его ждёт должность главы ССО.

Генерал-майор? Ого! Интересно, он был генерал-майором или стал им, кхм, заочно?

— Передам, — усмехнулся Дон. — Что бы это ни значило.

— В таком случае…

Президент протянул Дону руку, и тот крепко её пожал.

Не было ни вспышек жемчужного света, ни комментариев сфинкса, лишь глаза Дона победно сверкнули, а президент задумчиво произнёс:

— Дали сразу два ранга и дар Стратег…

— Поздравляю, — Дон поднялся на ноги и с уважением поклонился президенту. — Сеть по достоинству оценила ваш вклад.

— И, видимо, выбор посла, — добавил президент, смотря на Дона по-новому. — Твой партнёр не так уж прост, да, Вик?

— О да! — усмехнулся я. — И это ещё мягко сказано.

— Я настоятельно рекомендую вам поднять ещё один ранг, — Дон никак не отреагировал на мои слова. — На шестом Сеть предложит улучшить один из даров.

— Я в курсе, — кивнул президент. — Но у меня банально нет времени.

— Если хотите пережить Вторую волну — найдёте, — строго произнёс Дон. — Когда все Разломы Первой волны будут закрыты, лидер той страны, которая закрыла их больше всех, получит право пройти индивидуальный Разлом. С собой он сможет взять трёх любых Титанов. Решать вам, но тот, кто пройдёт все три индивидуальных Разлома, получит весомое преимущество.

— Иван Николаевич, — президент посмотрел на Бестужева. — Что думаете?

— Надо брать, — не раздумывая, ответил Бестужев. — Когда я получил шестой ранг, я словно прозрел. Замедленный метаболизм в вашем случае полезный дар, но я бы сделал ставку на прокачку Стратега.

— Поддерживаю, — кивнул генерал.

В его голосе мелькнуло тщательно скрываемое сожаление и даже зависть, и я задумался — почему он взял себе дар? Ведь возможность-то была!

Впрочем, задавать этот вопрос в лоб мне показалось бестактным.

— Посмотрим, — президент поднялся на ноги, показывая тем самым, что встреча завершена. — И зависеть это будет, сами знаете от чего.

Мы с Доном синхронно улыбнулись — встреча с Первым пусть и неофициально, но разрешена.

— Удачи вам, ребята, — кивнул на прощание президент. — Страна гордится вами и надеется на вас.

Как только за президентом и директором ФСБ закрылась дверь, Дон с довольной улыбкой посмотрел на нас с Бестужевым.

— Вот теперь точно всё, — заявил он. — Я к Евгению. Беру ресурсы и в Школу. Ты, — он показал на Бестужева, — убедись, что ваша страна закроет бо́льшую часть Разломов. Ну а ты, — Дон, посмотрев на меня, кровожадно улыбнулся, — готовься к встрече с Первым Титаном.

Он немного помолчал и добавил:

— И только попробуй умереть…

— Готовься, Вик! Скоро будем садиться.

— Да мне-то что? Это пусть пилоты готовятся.

— Хах! Тоже верно!

В отличие от приставленного ко мне капитана Морозова, я проспал весь полёт от Москвы до Йеллоунайфа. Изначально хотел помедитировать, но в какой-то момент понял, что так набегался за последние дни, что даже мой железный организм требует передышки.

Снилась мне какая-то ерунда — туманная тропа, сияющий золотом пантеон Порога, огромная арена и… армия ксуров.

И, что самое интересное, я видел себя со стороны. Вот я иду по туманной тропе навстречу какой-то группе магов… Вот я протягиваю руку к пантеону… Вот я в сопровождении незнакомцев выхожу на арену… Вот я… командую ксурами.