В общем, как только я разобрался, кого именно Севас отправил с нами на вылазку, как всё тут же стало на свои места.

Можно сказать, что в лес я отправился с чистой совестью — с такими помощниками Морозов точно отобьётся от нежити.

— А для всего остального есть молнии, — пробормотал я себе под нос, завершая свою мысль.

Я шёл по лесу уже минут пять, и чем дальше я уходил, тем сильнее становилось влияние Тьмы.

Сначала это был едва различимый шёпот, затем к нему добавился неприятный шелест ветвей, потом я начал чувствовать на себе чужие взгляды…

В какой-то момент я неожиданно осознал, что хожу кругами вокруг болота, а под моими ногами уже вовсю чавкает земля.

— Хватит выпендриваться, Вик, — пробормотал я себе под нос и, достав из Инвентаря медный Шлем, надел его на голову.

Мгновенно накатило облегчение.

Шёпот перестал проникать прямо в мозг, скрежет деревьев уже не казался мне таким раздражающим, а мороки пускай и не пропали полностью, но зато я начал их видеть и понимать, когда меня снова хотят завести в трясину.

— Вот так-то лучше…

Говорить с самим собой было необязательно, но мне так было спокойней, что ли?

Каждый раз, когда я комментировал попытку местного лешего сбить меня с пути или отмечал особо сильные ментальные атаки, мне становилось легче.

Мой голос словно разрушал тёмную магию этого места, и я не собирался лишаться этого преимущества.

— И это зловещий шёпот? — бормотал я себе под нос, идя по непролазному бурелому. — Да это ерунда, а не шёпот. Любой фильм ужасов будет страшнее!

— А это что? — спрашивал я лес, когда ветки вновь начинали скрежетать. — У тебя, что, радикулит?

— Не, ну это откровенно слабая попытка, — снисходительно качал головой я, когда местный леший вновь пытался завести меня в трясину.

— Нет, серьёзно? Ты думаешь, что мне не плевать на эти взгляды? — признаться, я уже даже не обращал внимания на сотни, а то и тысячи светящихся в темноте огоньков. — Да им ни в жизнь не дорасти до 6В! Вот там взгляды, так взгляды были!

Не знаю, сколько я так шёл и как далеко забрёл в чащобу, но в какой-то момент до культистов дошло — на все их ухищрения мне абсолютно плевать, а влияние Тьмы, которое уже должно было свести с ума обычного человека, не оказывает на меня никакого влияния.

И вот тогда-то я и ощутил на себе всю мощь совместного удара Смерти и Тьмы!

Культисты не стали бросать на меня костяных медведей или волков, нет! Они поступили гораздо коварнее и хитрее.

Сначала я даже не понял, почему все огоньки разом начали стягиваться ко мне. Но стоило мне увидеть, что ко мне мчится целая орава костяной мелочи, типа мышей, крыс, белок и прочих грызунов, как я на мгновение даже растерялся.

Вот что мне с ними делать?

Сжигать молниями? Так их в сотни раз больше! Топтать и ломать хребты? Так они накроют меня с головой! Резать Лунной сталью? Так рука устанет работать кинжалом!

В общем, всё, что пришло мне на ум — бежать.

Причём, не назад — какой в этом смысл? — а вперёд.

План возник спонтанно — как можно быстрее добраться до Тёмного алтаря и уничтожить его Титанической Дланью.

Вот только в реальности всё вышло немного не так, как я планировал. Чёртовы грызуны целенаправленно повисали на мне гроздьями, пытаясь меня или укусить, или поцарапать.

И пусть моя кожа была им не по зубам, но по нервам эта атака била изрядно.

Грызуны пробирались под одежду, облепляли руки и ноги и, конечно же, лезли в лицо.

Каждая белка, каждая крыса и каждая мышь считала своим долгом выцарапать мне глаза. И Лунный кинжал, при соприкосновении с которым нежить рассыпалась пеплом, не шибко-то мне и помогал.

Ей Богу, если бы не шлем, я бы далеко не убежал.

А так я даже умудрился выдержать направление!

Не знаю, сколько длилась эта пытка — я то спотыкался об корни и летел на землю, то снова вскакивал и бежал вперёд, то, создав заготовку Длани, стряхивал с себя чёртовых грызунов получившейся Шаровой молнией!

Но, что бы я ни делал, количество мелкой нежити не сокращалось.

Дошло до того, что я психанул и швырнул себе под ноги зелье Огня, нисколько не переживая, что часть огненной смеси попадёт и на меня.

Алхимическому огню было без разницы, что пожирать — дерево, сталь или кости. Полчища грызунов вспыхнули, словно факел, и я, решив не жадничать, швырнул вокруг себя ещё парочку склянок.

И да, я понимал, что ни много ни мало поджигаю сейчас лес, но другого варианта я просто не видел.

К тому же, среди обычной низкоранговой мелочёвки то и дело попадалась высокоранговая нежить — по крайней мере, одна из белок умудрилась оставить у меня на шее едва заметную царапину, а несколько крыс всё же смогли прокусить левую ладонь!

Казалось бы — подумаешь! Но я почти сразу заметил, как начала кружиться голова, а с координацией появились небольшие проблемки.

Понимание пришло в тот же миг — это яд. Слабенький, но яд.

И вот тогда-то я и понял, что жалеть нельзя. Ни свои запасы, ни лес.

Не скажу, что смог сжечь всю эту ораву, но как минимум 90% немертвых грызунов обратились в прах. Пламя сжирало их, словно семечки, ну а осуществляющие управление культисты спохватились слишком поздно.

По итогу, грызуны оказались практически уничтожены, и лес, к моему облегчению, так и не загорелся.

Впрочем, учитывая, какая концентрация Тьмы здесь была — и неудивительно.

— Кажется, я уже близко, — пробормотал я, продолжая свой путь.

Деревьев стало меньше, но теперь все они были чёрные и липкие, словно их несколько десятилетий пропитывали Тьмой. По земле стелился белёсый туман, и он, признаться, напрягал меня больше всего.

И не из-за своего неприятного цвета, который сразу же напомнил мне Школьное Испытание на выбывание, а из-за того, что скрадывал все звуки и силуэты.

Если верить Севасу, то до этого участка леса не доходил никто из разведчиков. А раз так, то я почти у цели. Дремучие заросли оказались далеко позади, и всё, что мне осталось — найти алтарь.

— Х-х-х-х-р-р-р-ра!

Показавшиеся из тумана силуэты костяных медведей ясно дали понять — что-то я раскатал губу.

Впрочем, увидев медведей и волков, я даже обрадовался — по крайней мере, не придётся бегать по лесу, будто я разворошил осиный рой!

— Откровенно говоря, — протянул я, поудобней перехватывая кинжал. — Выглядите вы паршиво. Но ничего, мы это сейчас быстренько поправим.

Если я правильно понял, местные культисты во главе с королевским алхимиком не просто клепали нежить из лесных зверей, что называется, на поток, а проявили фантазию. Иначе, чем можно было объяснить, что один медведь словно собран из костяных пластин и шипов, второй больше походит на тухлый кусок гниющего мяса, а третий и вовсе смахивал на какого-то франкенштейна?

— Х-х-х-х-р-р-р-ра!

Для своей комплекции, медведи двигались необычайно быстро и, что самое неприятное, действовали в тандеме с волками.

Я не стал дожидаться, когда нежить нападёт на меня со всех сторон, и сам бросился вперёд.

Лунный клинок тускло сверкнул, и левая лапа костяного мишки упала на землю. Вот только на этом мои успехи и закончились.

Атаковавшие со спины и с боков волки повисли на мне, словно игрушки на новогодней ёлке, и я с зарождающимся страхом почувствовал — челюсти этих тварей хоть и с трудом, но прокусывают мою кожу!

А следом на меня налетели два мишки — гнойный и франкенштейн.

Их удары лапами заставляли морщиться, а челюсти сжимались так, будто это был кузнечный пресс! Как будто этого было мало, мерзкий гной брызгал во все стороны и, попадая мне на кожу, шипел, словно кислота.

В нос сразу же ударил какой-то тошнотворный запах, и я почувствовал, что моё сознание начало плыть.

Стиснув зубы, я задержал дыхание и, крутанувшись на месте, достал из Инвентаря Воздушный шлем.

Схватив его на манер кастета, я ударил вокруг себя Ветвистой молнией — как быстро она всё-таки пригодилась! — и перешёл в контратаку.