Элементаль тем временем, как заведённый, пускал в его сторону одну молнию за другой.

Промелькнувшая мысль была подобна озарению, и я, не мешкая, вскинул зажатую в кулак руку, давая Морозову сигнал замереть, и послал мысленный приказ элементалю:

«Уведи его за собой».

Я до последнего сомневался, что у меня получится, но элементаль, не переставая сыпать молниями в сторону минотавра, полетел в противоположном направлении.

До конца не веря в то, что у меня получилось, я прижался к стене.

— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!

Не прошло и нескольких секунд, как минотавр выскочил на перекрёсток и, даже не посмотрев в нашу сторону, рванул за элементалем.

Я, дождавшись, когда Морозов дойдёт до меня, убрал снайперку в Инвентарь и, стараясь ступать бесшумно, двинулся вперёд. Свернув в коридор, ведущий к пещере элементалей, мы чуть ли не бегом бросились к барьеру.

То, что нам удалось обмануть минотавра, было подарком судьбы, и я даже на мгновение испытал сожаление — глубоко внутри я уже нацелился на бой и уже видел, как отсекаю рог-ключ побеждённого монстра.

Но в то же самое время моя интуиция отчётливо давала понять — нам с Морозовым с минотавром не справиться. Особенно, когда через каких-то полчаса придёт черёд тика Жизни.

Возможно, именно поэтому я и ухватился за появившийся шанс.

Добравшись до полупрозрачного барьера, мы с Морозовым переглянулись и одновременно посмотрели на мечущихся по пещере элементалей.

— Уверен? — шепнул капитан.

— Да, — кивнул я.

Достал из Инвентаря два зелья Невидимости — признаться, на них не было никакой надежды! — и, опрокинув бесцветную жидкость в рот, сунул пустой бутылёк в Инвентарь.

Дождался, когда Морозов последует моему примеру, и, увидев, как его окутала полупрозрачная пелена, которая тут же попыталась мимикрировать под цвет стены, коротко кивнул.

— За мной.

Шагая через барьер, я был уверен, что элементали тут же набросятся на нас, но нет. Они как метались вокруг колодца, так и продолжили это делать, не обращая внимания ни на что вокруг.

Морозов последовал за мной, и мы тут же прижались к стене.

— Такое чувство, — едва слышно протянул Морозов, не сводя взгляда с элементалей, — что мы попали между молотом и наковальней.

— Есть такое, — согласился я. — Ползём вдоль стены и не отсвечиваем.

И, подавая пример, скользнул вправо.

Признаться, было не по себе. Во-первых, пещера была больше огненная, но меньше, чем земляная. Во-вторых, помимо обычных водных элементалей, здесь бродили ледяные гиганты, сотканные из воды наги с трезубцами, а около расположенного по центру колодца замер небольшой кракен.

И, что самое интересное, всем этим монстрам не было до нас никакого дела.

Поначалу я думал, что это всё из-за Тени.

Я был на сто процентов уверен, что именно она вызвала такой переполох в царстве Воды. Это подтверждалось и светящимся колодцем, и странным поведением элементалей.

Но чем дольше я смотрел на колодец и нервничающих водников, тем тревожней становилось на душе. Неужели Тень успела заполучить Отблеск? Но этого же просто не может быть!

Да, у минотавра, а, соответственно, и у Тени, была фора по времени, поскольку нам с Морозовым приходилось идти очень аккуратно. И да, Тень не стала сражаться с элементалями, сэкономив уйму времени.

Но этого всё равно было недостаточно!

Тень физически не могла пройти испытание так быстро!

Или могла?

Мысли роились, словно пчёлы, и чем ближе мы были ко второму входу, тем яснее я понимал — Тень обвела нас вокруг пальца.

Мало того что в полной безопасности прошла весь Лабиринт, так ещё и организовала ловушку — ведь если бы не элементаль, нам с Морозовым пришлось бы или сражаться, или искать обходной путь.

Тень в любом случае или выигрывала время, или наносила чужими руками неприемлемый урон.

По идее, можно было напасть на элементалей прямо сейчас, но я был почти на сто процентов уверен — Морозов не выживет. Я ещё смогу побегать, а может даже и перебить всех водных монстров, но капитан обречён.

И ведь минотавр не будет терпеливо дожидаться, пока я перебью всех элементалей.

Не удержавшись, я покосился на первый вход и чуть было не замер на месте — у барьера стоял минотавр и внимательно смотрел на элементалей.

— Не смотри на него, — шикнул Морозов, заметив мой взгляд. — И не сбивайся с темпа.

Он был прав, и я тут же отвёл взгляд.

Сердце стучало так громко, что казалось — его слышат все вокруг! Но секунды текли, сменясь минутами, мы с Морозовым медленно ползли вдоль стены, и ничего не происходило.

Внутри была стойкая уверенность — если бы не элементали, минотавр бы нас заметил. Даже несмотря на зелье Невидимости.

Наконец, мы с Морозовым достигли выхода, и я, оказавшись в коридоре, без сил опустился на пол. Нет, физические силы как раз таки были, но вот моральных не осталось.

На мгновение я даже почувствовал себя так, будто только что отвёл одиннадцатый урок подряд — вроде весь день говоришь стоя или сидя, но когда звенит последний звонок, сил нет даже руку поднять…

Всё-таки нервное напряжение — это серьёзная вещь.

Я машинально покосился на потолок. Не знаю, сколько мы крались вдоль стены, но сверху лился ровный зелёный свет. Вот только восполнял он физические силы, с которыми и так всё было в порядке…

— Почти сорок минут, — Морозов опустился на пол рядом со мной. — Это было волнительно, Вик!

— Я чуть не поседел, — признался я. — Лучше уж сразиться со всеми элементалями разом, чем такое.

— Согласен, — кивнул капитан. — Ещё и этот ублюдочный минотавр. То таращился через барьер, то пропадал.

— Прикинь, если бы он нас заметил и примчался сюда? — с губ сорвался нервный смешок. — Как же меня это всё достало!

— Терпи, Вик, — ткнул меня в плечо Морозов. — Лучше расскажи, что случилось в пещере. Почему они были такие… взволнованные?

— Мне кажется, Тень увёл Отблеск, — протянул я.

— Увёл? — переспросил Морозов. — В смысле, прошёл испытание?

— Да, — подтвердил я. — Не знаю, как у него получилось, но на это указывают все факты.

— Что за факты? — не понял капитан.

— Первое, — принялся перечислять я. — Колодец. Он светился.

— Когда ты проходил испытание в огненной и земляной пещере, — Морозов с подозрением прищурился. — Он светился намного сильнее.

— Тебе виднее, — пожал плечами я. — Далее. Элементали. Они были какие-то подавленные и… блеклые.

— Блеклые? — задумался Морозов. — Что-то в твоих словах есть. По крайней мере, в предыдущих пещерах элементали были более… яркие.

— Во-о-от, — довольно кивнул я. — Ты понимаешь, о чём я говорю.

— Думаешь, всё дело в Отблеске? — уточнил Морозов.

— Уверен в этом, — кивнул я.

— Ладно, — вздохнул он. — Что-нибудь ещё?

— Если Тень прошла испытание, а она это сделала, — протянул я. — То теперь у неё иммунитет к атакам элементалей Воды.

— Намекаешь на то, что он мог с лёгкостью выйти? — с полуслова понял меня Морозов. — Но тогда, почему элементали так себя вели?

— Не знаю, — признался я.

— А может быть такое, — протянул капитан. — Что Тень прошла Испытание не до конца?

— Это как? — не понял я.

— Не знаю, — поморщился Морозов. — Ну не полностью как-нибудь. Потому элементали и волновались. Как будто что-то произошло, но что именно, они не поняли.

— Неплохой вариант, — задумался я. — Слушай, Эд, а ты хорош. Думаю, так оно и было. Тень каким-то образом схитрила. Воспользовалась артефактом. Или выполнила задание тайком. Так, что её никто не заметил.

— Украла Отблеск? — предположил Морозов.

— Очень может быть, — медленно кивнул я. — По крайней мере, тогда всё сходится.

— То есть, — Морозов покосился на полупрозрачный барьер. — Мы можем перебить элементелей, пройти Испытание и получить награду?

— Намекаешь на артефакт? — усмехнулся я. — Теоретически — да.

— Но практически мы так делать, конечно же, не будем, — вздохнул капитан. — Я понимаю.