Я взяла ее руку. Она постояла за моим стулом, глядя на нас обеих в зеркало, затем высвободила пальцы и сняла наперсток.

Снизу донеслись голоса. Тетя выглянула за дверь и позвала гостей подниматься.

Севрина вошла первой. За ней появился Элиан с небольшим букетом, завернутым в мокрую ткань. Он так вырос, что я невольно посмотрела на его мать, словно ждала подтверждения, что передо мной действительно тот же мальчик.

— Это вам, — сказал он. — Только снизу капает.

Я приняла цветы и попросила тетю принести полотенце.

— Спасибо. Как добрались?

— Хорошо. Мама хотела остановиться еще на одну ночь, но я сказал, что доедем.

— И мы остановились, — добавила Севрина.

Он вздохнул. Севрина сняла перчатки и провела ладонью по его плечу.

— Зато сегодня ты выспался.

— Я и так выспался бы.

Она не стала спорить. По ее письмам я знала, что он учился с двумя мальчиками из соседних семей; длинные занятия они делили перерывами, несколько раз в неделю учитель ходил с ними к реке рисовать. Больше всего Элиана возмущали упражнения в чистописании: с ними он справлялся хуже, чем с арифметикой.

Сейчас он спросил, можно ли спуститься к Таэрну. Тот обещал показать ему карту реки, и мальчик явно боялся, что после свадьбы времени уже не будет.

— Только когда вернетесь, — сказала Севрина. — Сейчас он одевается.

Элиан ушел вниз, а она подошла ко мне и поправила край пояса.

— Красиво. Вам идет этот цвет.

— Вы надолго в город?

— На несколько дней. Хочу купить книги, потом обещала сыну прогулку к пристани. Он уже все распланировал. Мне оставил одно утро.

— А дома как?

— Хорошо. Я привыкла. Теперь даже уезжать жалко: сад только зацвел.

Она улыбнулась, и я позвала ее к зеркалу посмотреть, не съехала ли заколка. Севрина проверила, а потом попросила у тети шпильку для себя.

Лиорель объявилась внизу с двумя людьми и длинным ящиком. Пришлось спускаться: оба ее помощника хотели поставить ящик на мой рабочий стол, где лежала разобранная пластина заказчика.

— Только сюда ничего не ставьте, — попросила я. — Сейчас освобожу место.

Тетя поймала меня за пояс.

— Я сама. Подол испачкаешь.

Лиорель руководила разгрузкой, пока я стояла у лестницы и пыталась разглядеть, что же она привезла. Когда помощники ушли, она откинула крышку.

Внутри лежал держатель для мелких деталей на тяжелой опоре, увеличительное стекло и набор мягких зажимов. Такой я видела у знакомого мастера, а на покупку собственного пока только откладывала.

— Попробуй, — предложила Лиорель. — Только сначала освободи вот этот винт.

Я отдала букет Севрине и подошла. Стекло поворачивалось, оставаясь на той высоте, на которой я его отпускала. Под ним можно было закрепить оправу и работать двумя руками, не зажимая мелкую деталь пальцами.

— Откуда ты узнала?

— Ты мне дважды про него рассказывала. Один раз даже показала, сколько он стоит.

— Я помню. Но я не просила…

— Знаю. Ты просила найти мастера подешевле. Я нашла этого и договорилась. Если что-нибудь разболтается, он все подтянет.

Я подвинула стекло к себе. На ладони отчетливо проступили тонкие складки кожи возле старого ожога.

— Спасибо, — сказала я. — Мне очень хотелось такой.

Лиорель довольно кивнула. Я убрала руку из-под стекла и обняла ее. Она сначала замерла, потом осторожно похлопала меня по спине, стараясь не задеть прическу.

— Не разбирай его сегодня, — велела тетя. — Он до завтра никуда не денется.

— До понедельника, — поправила я.

— Вот и хорошо.

Таэрн спустился, когда мы закрывали ящик. Элиан шел следом, что-то ему рассказывая. Увидев меня, Таэрн остановился на нижней ступени. Мальчик прошел дальше и еще несколько слов произнес уже в сторону его спины.

Я разгладила юбку. Таэрн подошел, взял меня за руку и слегка отстранился, чтобы рассмотреть.

— Тебе нравится? — спросила я.

— Очень.

Севрина вернула мне букет. Тиада поправила Таэрну воротник, хотя он лежал ровно, и первой вышла к экипажу.

Мы ехали недалеко. За окном проплывали знакомые лавки; возле булочной стояла очередь, на перекрестке разгружали мешки. Таэрн держал мою руку поверх юбки. Кольца лежали у него во внутреннем кармане, бумаги — у меня в сумке.

В городском магистрате нас проводили в небольшую комнату возле зала для церемоний. Через открытую дверь я увидела стулья, стол с приготовленными листами и кувшин воды. Служащая показала, где оставить вещи, и попросила несколько минут подождать.

Тетя села у окна. Лиорель отвела Севрину в сторону — хотела спросить что-то про дорогу, — а Элиан разглядывал старую карту на стене.

Я подошла к окну рядом с тетей. Букет стал тяжелым, и я положила его на подоконник. На одном стебле ткань пропиталась водой; на пальцах остались холодные капли.

Таэрн встал рядом.

— Что-то не так?

Я посмотрела в зал. Служащая выравнивала листы перед двумя стульями. От этого простого движения у меня вдруг сжалось горло. Я уже стояла однажды перед приготовленными бумагами и ждала, когда мне скажут, что делать дальше.

— Просто волнуюсь, — ответила я.

Таэрн достал платок и вытер воду с моей ладони. Потом убрал его в карман и остался рядом. Из зала нас позвали. Тетя встала, но он слегка покачал головой, и она снова села.

— Илвена, ты готова?

Я хотела ответить сразу. Слова уже были на языке, но Таэрн не шагнул к двери и не потянул меня за собой. Он ждал, глядя мне в лицо.

Я выдохнула. За окном проехала телега, и дребезжание колес ненадолго заглушило голоса в коридоре. Я поправила пояс, расправила под ним складку и посмотрела на наши руки.

Рядом стоял человек, с которым я прожила почти год. Я знала, как он сердится, когда устает, как просит прощения и как по утрам ищет мою руку под одеялом. Через несколько дней он снова уйдет на службу, а я открою мастерскую. Сегодня мне хотелось стать его женой.

Я подняла голову.

— Да. Теперь готова.

Он улыбнулся. Я взяла с подоконника букет, вложила свободную руку в его ладонь, и мы вместе вошли в зал.

Служащая прочитала наши имена. Я выслушала вопрос и ответила, затем услышала ответ Таэрна. Когда пришло время подписывать, положила цветы рядом с бумагами и взяла перо. Илвена Таль. Моя подпись поместилась на отведенной строке, хотя последняя буква вышла крупнее остальных.

Таэрн надел мне кольцо. Я взяла второе, провела большим пальцем по гладкому краю и надела ему на палец.

Тетя за моей спиной тихо шмыгнула носом. Я обернулась, она махнула мне платком, и мы обе засмеялись.

Таэрн коснулся моей щеки. Я повернулась к нему, положила ладонь на его плечо и поцеловала сама.