К сожалению для Айлин и остальных проигравших, зона победителей располагалась почти на противоположной стороне Арены. И потому об определённо вспыхнувшей перепалке оставалось судить лишь по резким перемещениям средь собравшихся там. Меланита и Кирон возникли прямо за спиной Власта, а за Сигнусом встали все прочие прошедшие из объединения «гильдий». Но и дальнейшего развития противостояния не случилось — следующим же моментом между двумя группировками возникла старшая Ферона, что-то предупреждающе выговаривая каждой…

Пока Айлин отвлеклась на происходящее вдалеке, в Легковесности успел пройти следующий и по совместительству завершающий раунд «погони», после чего над Ареной вновь разнёсся голос Малактора:

— Что ж, первое испытание завершено! И ваши успехи в освоении Лёгкого Шага впечатляют. Но не зря же девиз нашей Академии гласит, что Предел — не конец, а начало! Потому прошедшее испытание для кого-то станет отличным началом гораздо более серьёзного и насыщенного обучения! Вы обязательно достигните тех же высот, что показали некоторые из вас!..

Старший Малактор выглядел очень и очень воодушевлённым, подводя итог. Но сказать того же о некоторых учениках язык никак не поворачивался — на их лицах слишком отчётливо проступал откровенный ужас, в который ввергли даже не сами слова куратора, а сопровождающая их предвкушающая ухмылка, выглядевшая куда более красноречивой…

— Но это случится позже, а сегодня и сейчас приступим же ко второму испытанию! Имя которому — «Царь Горы»! И поможет нам в его проведении старший Ноэт!

Последовал жест-взмах в сторону названного наставника. Жест, на который все собравшиеся: как проигравшие, так и победители, но все одинаково учёные прошлым, — в едином порыве воскликнули:

— Приветствуем старшего!

На что Малактор, довольно кивнув, продолжил:

— В данном испытании вам предстоит наряду с Шагом использовать Атрибутную ауру. Первая десятка, достигнувшая старшего, наконец-то получит возможность сразиться за места в Совете… Однако! — тут куратор на миг прервался, пройдясь по рядам победителей очень уж недобрым и тяжёлым взглядом. — Однако те уловки, что дозволены были в прошлом испытании, здесь не пройдут! Разрешено только самостоятельное восхождение на Гору! Это всем понятно⁈

— Так точно, старший! — а это проревели исключительно те самые победители, изрядно побледневшие под суровым взором Малактора.

— Что ж, в таком случае пора проверить, так ли это на самом деле! — последовал новый взмах, но теперь в направлении Легковесности, что стала тут же меняться.

Клетки-поля исчезали, распадаясь на всё более и более мелкие куски, обращающиеся совсем незримой пылью, а из тумана внизу, таившего тайну основания Арены, стремительно вырастали колонны. Правильной геометрической формы, по цвету похожие на настоящий базальт, они имели самую разную высоту. Глядя на них, становилось понятно, почему куратор снова упомянул технику Шага.

Что до Ауры, то относительно неё всё стало прозрачно, когда на самую высокую и широкую колонну переместился старший Ноэт. И ладно бы просто переместился, но нет. Наставник принял позу для медитации, а следом от него в округу выплеснулась волна Атрибута. Даже со своего места Айлин отчётливо видела, как Воздух прокатился по вершине колонны, и рухнул плотным потоком вниз… Плотным только у вершины — чем ниже, тем светлее, менее концентрированным Атрибут выглядел.

— Гора и её Царь готовы встретить претендентов на восхождение! — по всему комплексу разнёсся голос Малактора. — Вперёд, на Арену!

Когда все победители первого испытания заняли стартовые позиции в подножии многогранной и настолько же ступенчатой Горы, в дело вступил старший Катаврон со своим раскатистым:

— И-и-и начали-и-и!..

Команда ещё не успела затихнуть в вышине Арены, а от старшего Ноэта уже разошлась новая волна Воздуха, что не просто рухнула вниз, а разом смела десяток претендентов, излишне замешкавшихся и не успевших Ауру задействовать…

Насколько Айлин знала, техника, применяемая наставником, звалась Давление Атрибута. Похожая названием на Давление Силы, с которого два месяца назад началось изнурительное изучение первых техник, но отличная как принципом действия, так и начальным уровнем применения. Если предельная вариация требовала минимум сороковой, то атрибутную Воин мог использовать уже с двадцатого. Правда, из-за своего неконтролируемого воздействия особой популярности она не сыскала. На Зверей она большого влияния не оказывала из-за их врождённого сопротивления Атрибутам, а Воины, находясь в Зоне Предела, обычно практически круглосуточно поддерживали Ауру активной. Во избежание, так сказать.

Сперва Айлин следила, затаив дыхание, за противостоянием Царю всех четверых знакомых ей фигур: Сигнус, Власт, Меланита, Кирон.

Но потом… потом она поймала себя на неоднозначной странности. Почему-то постепенно всё внимание захватила только одна из этих фигур.

Та, которую звали Кирон.

'Мы не окружены.

Мы просто можем воевать в любую сторону!'

Дисан Неистовый

Применение Атрибутной ауры отличалось от Лёгкого шага.

И дюже разительно, потому что для Шага необходимо в филаменты ног всего лишь одномоментно подать смешанный поток энергии Предел-Атрибут, сконцентрировать-сгустить до нужной консистенции, а затем выплеснуть единым импульсом вовне — как в сами мышцы ног, так и буквально «вовне».

С Аурой дело обстояло иначе. Она требовала постоянного контроля и филигранной подачи одного только Атрибута, но зато вообще во всю филаментную систему. А уже после насыщения, «прогрева» которой следовало приступать к дозированной подаче Атрибута в слои кожного покрова.

Если же перевести на, так сказать, «боевой» язык, то Лёгкий шаг — чуть ли не мгновенно применяемая техника, а Атрибутная аура — требующая продолжительной подготовки. Во всяком случае, на нашем относительно невысоком уровне и при пока ещё малом умении.

Зато таким переводом легко объяснялось то, что в испытании «царя» ограничения на предварительную подготовку Ауры не ощущались, в отличие от Шага в «погоне». А коль препятствий нет, то сразу же после «захвата» одной из колонн я в бешеном темпе стал готовиться к активации техники.

Пока «Начали!» от старшего Катаврона ещё только «доходили» до сознания, инстинкты уже вовсю ревели: «Пора!». И я их не подвёл — послушался беспрекословно!

И — вовремя!

От Царя-Ноэта сверху прилетала такая мощная и плотная волна Атрибута, что замешкавшихся, не успевших среагировать, тут же прочь с колонн смело. Жалости к выбывшим ни толики не испытывал: меньше конкурентов — больше шансов у меня, Мелы и Кирона. Последние, кстати, тоже молодцы — как и я, выкупили ситуацию, подготовились заранее. Что же до выбывших, то и для них плюсы имелись: в следующий раз умнее будут. Воин обязан всегда и ко всему готовым быть.

И так-то оно верно, но-о-о… К подлости и целенаправленному вредительству сложно подготовиться.

Особенно сложно, когда тебе тупо не повезло. А Кирону именно что не повезло. На его месте мог быть каждый из нас, хоть и с очень и очень крохотной вероятностью. Лёд Меланиты — всё-таки весьма редкий Атрибут, а у меня и вовсе аномальный: встреть я такой у кого ещё — знатно бы поразился!

Так вот неудача Кирона в том заключалась, что у него и Царя Атрибут совпадал. А это, в свою очередь, значило, что и сил на Ауру нашему другу приходилось тратить не в пример больше меня и Мелы. Самое простое мерило сродства с Атрибутом — уровень, и у старшего Ноэта он однозначно выше, чем у Круглого. То, благодаря чему спасся Миктлан на Охоте, здесь играло против нашей команды.