Пришлось опять вздыхать, отворачиваться да начинать откровенничать:

— Мой «якорь» — книга…

Рассказать всё до конца без происшествий не удалось.

Звери-таки учуяли всплески сил Предела и Атрибута, порождаемые Флаграной, и явились, ведомые яростью и безумием. Явились, чтобы умереть. Явились, чтобы принести приятные подарочки нам. А мы тому и рады были — всё лучше, чем пухнуть от скуки и вглядываться до рези в глазах в округу.

Тем более что набегала всякая мелочь, да разрозненно и в ограниченном количестве — пяток Трусливых Зайцев, пара Огненных Тушканчиков, небольшая стайка Стальных Крыс и ещё пачка самых разных Зверей. Но никого по-настоящему опасного и грозного, навроде того же Лунного Леопарда.

Хотя помучиться кое с кем тоже пришлось. Изрядно и, что самое обидное, безрезультатно!

Мы с Аркосом вообще никак и ничего противопоставить не могли Мрачному Ворону. Никаких дальнобойных навыков ни у меня, ни у друга не имелось. Тяжесть я пару раз попробовал применить, используя накопленные «мгновения», а здоровяк просто камни поднимал с земли и метал, но всё мимо: пернатые — слишком шустрые падлы!

Так что в конце концов махнули рукой да стали с интересом наблюдать за невыразимо красивой битвой Меланиты с этим исключительно надоедливым Вороном. Битвой, которая так и не завершилась ничьей победой. Девушка своим Умножением не смогла крепко попасть по вёрткому противнику. А Ворону добраться до Флаграны не позволил уже наш с Аркосом могучий тандем «Рождённые ползать».

Противостояние племён «земли» и «воздуха» продолжалось ровно до того момента, пока Амазонка не раскрыла свои пылающие очи. Только тогда ярость и безумие оставили пернатого противника, и он, что-то напоследок прокаркав нам обличительно, исчез в вышине.

Говоря о Флагране «пылающие очи», я ни разу не преувеличивал. Отныне её глаза были не просто оранжевыми — в их радужке словно истинный Огонь поселился. В такт чему именно он пульсировал, гадать я не стал, но зрелище завораживало. Правда, не меня. Мне роднее и дороже был блеск Льда во взгляде совсем другой девчонки, а вот Аркос буквально скалой обратился, засмотревшись на Амазонку…

Тем более что глаза у Флаграны были не единственным изменением. Длинные рыжие волосы тоже тайную силу обрели и взгляд притягивали никак не слабее. Спустя какое-то время Аркоса даже силой уводить пришлось подальше, оставляя девушек наедине. Случилось это после того, как Мела очень уж многозначительно на меня посмотрела.

А когда вновь собрались вместе, то приступили к выполнению нового плана.

* Огненный Тушканчик: https://author.today/reader/433488/5294538

* Стальная Крыса: https://author.today/reader/433488/4022911

* Лунный Леопард: https://author.today/reader/433488/4151051

* Мрачный Ворон: https://author.today/reader/433488/5294566

'Прошлое не исчезает.

Оно становится преследующей тенью.'

Софрон Бдительный

В жизнь решили претворять план «Пора домой!», а не какой-то иной: результат создания Ядра Атрибута предсказать нельзя, а потому подстраховались и наметили запасные варианты. И то, что у Флаграны всё получилось, как до́лжно, — радовало, заодно позволив и определённый груз переживаний снять. Но, к сожалению, не весь — на душе всё ещё оставался изрядный гнёт, и что-либо поделать с ним пока не представлялось возможным. Помочь могло разве что чудо, но в его повторение, да за такой короткий срок, никто не верил. Первым чудом, если что, считали встречу наших пар у Тёмной Башни в истинно судьбоносный момент. И как бы ни хотелось повстречать Миктлана, Кирона и Камелию, но идей толковых, куда идти и где искать ребят, ни у кого не было.

Времени подле Шпиля, крупнейшего сооружения на километры вокруг, провели много. Но никто из братьев и сестёр сюда так больше и не заявился. А по всем канонам и законам хоть кто-то, но должен был прийти — нельзя так просто взять и проигнорировать столь приметное место. Те жертвы, которые с Мелой увидели на верхнем этаже Башни, в счёт не брали, потому как лежали они там ещё до нашей встречи с Аркосом и Флаграной.

В пользу «Пора домой!» на весах возлежала и ещё одна гирька. Которая, на самом деле, перевешивала всё прочее. Находясь у Тёмной Башни, мы знали путь из Аномалии. Именно отсюда мы с Флаграной уходили, перестав быть «забывашками». Пусть Амазонка и провела в беспамятстве завершающую часть дороги, но общее направление она помнила. Во всяком случае, указала она его верно, когда попросил это сделать.

Собственно, так наше новое приключение-путешествие и началось к Парящим Руинам. Искать другие выходы из Аномалии посчитали излишним, а бродить по округе в поисках Зверей ради наживы воспринималось сущим безрассудством. Создание Средоточия Флаграной прошло в целом спокойно, но гарантии, что в блужданиях по Аномалии не встретим кого-то намного сильнее Саламандры, никто дать не мог.

Помимо упомянутого, у нас ещё на все конечности хромало как владение новообретёнными силами, так и общее состояние здоровья. Отдых и лечилки — это хорошо, но совсем не панацея. Перенапрягать лишний раз свежесозданные Ядра Атрибутов не рекомендовалось, и желания идти наперекор совету ни у кого из нас не имелось — все помнили наши с Флаграной проблемы из-за Средоточия Предела.

Ещё и идти выбранным маршрутом оказалось совсем не так легко, как думалось изначально. Крохи спокойствия и веры в преодоление дарило лишь одно — нас много, и мы с Воплощениями. Которые только и спасали — Зверей по пути как-то чересчур много попадалось. Сколько раз сомнения одолевали: «А дойдём ли?» — не подсчитать. Но короткий отдых после очередного боя, и дальше продолжали движение…

Не знаю, как у ребят, но мне дорогу хотя бы мысли скрашивали.

Во-первых, когда Флаграна явила свой Двуруч после Слияния, я-таки увидел ожидаемое. Девчонке досталась руна 𐌚. «Слеза», «жертва», «плата за свободу» — значение, светлый и тёмный аспекты. И вроде бы новый символ — новые знания, но толка от них не было, сколько бы не размышлял и не крутил что чисто его образ, что в совокупности с остальными известными рунами.

А вот «во-вторых» меня порадовало гораздо, гораздо сильнее. Я наконец-то получил «тень»! Пусть не такого красивого Зверя, коим был прекрасный Ледяной Барс, но всё лучше, чем ничего. Тем более, что ещё и не в единичном экземпляре заимел её, и каждая была по-своему хороша. Как говорится: «То пусто, то густо!». Пока Флаграна медитировала — ничего, а по дороге к Руинам отсыпало, так отсыпало! Может, опять Башня влияла, не позволяя кристаллам проявляться вблизи себя?..

Итак, «тени»!

Насчитывалось их в моём арсенале аж четыре. Могло бы и больше быть, но из-за неожиданно обнаружившейся слабости остальные кристаллы пришлось лишь провожать взглядом, полным сожаления. Отчего-то поглощение «теней» стало кратно болезненнее, давалось тяжелее. И с каждым следующим разом Ядро Предела раскалялось знакомой сверхновой всё сильнее. Так четвёртая и стала последней успешной, потому как попытка номер пять сорвалась не только жгучим уколом в Средоточие, но и сам кристаллик миниатюры побеждённого Зверя распался тёмным туманом, бесследно исчезнувшим.

Зато все добытые «тени» были разными: Огненный Тушканчик, Молниевая Росомаха, Ледяной Богомол и-и-и!.. Барабанная дробь!.. Самая главная прелесть — Боевой Хомячок! Отныне он стал не просто воображаемым внутренним зверем, а способным по-настоящему удивить вероятного противника внезапным появлением и смертоносной атакой. То, как мы побеждали этого мелкого и чрезвычайно опасного Зверёныша, достойно войти в какие-то анналы, летописи и прочее подобное. Если бы не Аркос со своим окаменением плоти, то вряд ли бы мы сдюжили.