Да пребудет с вами Сила Предела!'

Тишине, опустившейся после уже знакового напутствия, мы не верили ещё добрую пару минут. Но постепенно площадь начал наполнять гомон разговоров, а мою голову посетила умная мысль, которую и озвучил сразу:

— Идёмте скорее! — и повёл друзей в единственно возможное место, способное нас всех вместить удобно.

В столовке ЛК вновь расположились там же, благо столик изначально был рассчитан аж на десятерых.

Расположились и пытливо уставились друг на друга. Уставились уже без стеснений.

А когда пауза начала затягиваться, я, не желая упускать момента, нарушил её первым:

— Айлин, ты с нами?

«Не всякая сила стоит жизни.»

Софрон Бдительный

Айлин ответила согласием. Не только им, но и некоторыми подробностями о себе. Именно некоторыми, потому что, как бы она ни старалась, а чувство недосказанности всё равно осталось. Было ли это странным? Нет, ни разу — у каждого из нас такое же своё имелось, а то и не одно.

Говорили затем мы ещё долго, делясь подробностями приключений и испытаний, выпавших на долю каждой из групп. Делились, но не всем подряд — осторожность, бдительность и родную паранойю не утратили, а потому многое осталось невысказанным до лучших времён. Осталось таковым не из-за исключительного недоверия в адрес новенькой, а как раз по причине слишком большого количества прочих чужих ушей вокруг.

По возвращении же выделенные комнаты-палаты всех нас ждало новое испытание.

Внезапное и жестокое.

Там, на столе, лежало письмо от Академии, согласно которому надлежало сделать непростой выбор.

Кто готов продолжить обучение — подписать и бросить свой ответ в ящик на входе-выходе в ЛК.

Кто не готов — тихо и безмолвно исчезнуть, покинув Академию…

Обуревали ли сомнения, беспокойство меня? На краткий миг — да, возникло всё. Почему? Тут всё просто — я уже получил ту силу, ради которой пришёл сюда. А если даже не её саму, то зачатки — точно. Развить которые вполне возможно и самостоятельно: Ядра Зверей — залог успеха.

Проблема только в том, что никто не позволит так поступить: взять и уйти в закат.

Ведь всё далеко не настолько просто в нашем мире.

Выбравших отказ перед уходом ждёт Запечатывание Средоточий. Процесс болезненный, процесс необратимый, но… всё равно подкупающий некоторых своим результатом.

Взять, к примеру, Аркоса или Айлин.

Первый страдает от окаменения, что сильно подкосило его чувствительность. Не эмоциональную, которая и до того была странной, а в плане осязания. Если для сражения вроде как вполне прекрасное изменение, то для обыденной жизни вообще ни разу. Особенно если учесть, что он парень молодой и удалой, а потому и гормоны определённого толка в крови бушевать должны…

У второй ситуация, не сказал бы, что сильно лучше. Тело девушки иногда теряло свою материальную плотность, что приводило к самым разным казусам. Нет, одежда с неё не падала, но вот с предметами Айлин взаимодействовать в такие моменты не могла. Хочешь в дверь зайти, а ручку никак не повернуть. Неприятненько.

Запечатывание позволяет подобные изменения тел со временем обратить вспять. Они, изменения, лишённые внутренней подпитки от Средоточий, постепенно исчезнут, словно ничего и не было. Гораздо более простое решение, чем самому бороться с отравляющими организм влияниями, которых к тому же в будущем может стать даже не меньше, а много больше.

Если же посмотреть на Камелию, то, как бы прискорбно это ни звучало, для подобных ей пострадавших Запечатывание — практически единственно возможное будущее. Увы, не все травмы позволяют Воинам и дальше стоять на страже человечества.

Кто-то обязательно воскликнет: «Как это? Есть же Поддержка! Есть же Лекари!».

Так-то это так, но-о-о… «Вылечить Воина» не равно «вылечить обычного человека». Становясь на Путь Предела, тело человека получает не только Силу сражаться, оно приобретает и определённое сопротивление чужому вмешательству. Оттого один и тот же навык Лекаря и действует с разной эффективностью на представителей Homo Limitis и Homo Sapiens.

И вот тут на сцену резко врывается Запечатывание, отталкивая всё прочее в сторону.

Прошедшие его — иначе говоря, «запечатанные» — в чём-то, но продолжат быть лучше прочего простого люда: сильнее, быстрее, выносливее, здоровее. И всё это без ежедневных тренировок, смертельных опасностей и другого трудного. Привлекательно? Да, Предел побери!

Но куда более привлекательно иное.

Та самая эффективность лекарских навыков повышается. Пусть не возвращается на свой максимум, как в случае с обычными людьми, но зачастую этих крох как раз становится достаточно для восстановления.

Потому и беспокойство моё касалось по большому счёту именно Камелии. Пока сидели в столовке, было отчётливо заметно, как же хрупкая девчонка храбрится, как переживает и как безуспешно пытается всё это скрыть. Вероятно, если бы не Миктлан, что находился рядом и поддерживал, а в конце вечера и вовсе ушёл вместе с ней, то покинула бы она нас много раньше.

Как же паршиво понимать, чувствовать, что ты ничем помочь не можешь. Бессилие — истинная мерзость! Но как бы эмоции не зашкаливали, не бушевали, а рука уверенно ставила подпись…

Позже, уже лежа в кровати, я ещё долго думал обо всём этом: «Кто и что из нашей команды решит для себя?».

К сожалению, ответ станет известен только утром, потому как, прощаясь, мы не подозревали о подобной подлянке со стороны Академии… О Запечатывании как о процедуре мы, конечно, знали ещё тогда, когда подписывали первую пачку документов при поступлении. Но по своей молодой наивности и задору считали, что нам, настоящим героям, до разрешения такой дилеммы ещё жить и жить, сражаться и сражаться. Но реальность взяла и всё расставила на свои места гораздо, гораздо раньше.

Могла ли Академия не проводить Запечатывание? Здесь ответ, как ни странно, находился сразу и звучал совершенно однозначно: «Нет, не могла». И дело совсем не в желании контролировать всех, вступивших на Путь Предела.

Всё куда прозаичнее. Всё во имя защиты.

Но не ради защиты простых людей от обладающих Силой. А как раз во имя безопасности тех, кто решил сойти с Пути. Если ты сформировал оба Средоточия, но при этом слаб, то сразу становишься невероятно лакомой добычей для Ренегатов, для Отступников. Зачем бродить в Аномалиях и Зонах, подвергать себя опасностям и искать Зверей в тщетной надежде добыть нужное Ядро, если вот он, человек? С которого, в отличие от Зверя, стопроцентно удастся извлечь Ядро, так ещё и изначально известного Атрибута… И ладно бы только Ядро, но не-е-ет! Дегенераты много чего готовы использовать из человеческого тела. Ну а с «запечатанных» брать нечего — тут, как говорится, всех Розовый Обломинго коварно поджидает.

Отчего так? А дело в самой процедуре, для проведения которой необходима как раз энергия Атрибута запечатываемого человека. Потому и отказаться от Предела, не достигнув этапа Взращивания Ядра Атрибута, невозможно. При Запечатывании второе Средоточие полностью разрушается, покрывая первое Ядро непроницаемой оболочкой, становясь для того неким саркофагом. Вот так «запечатанный» и становится сильнее, быстрее, выносливее, здоровее обычного человека — изменения, основанные на ранее воплощённых сателлитах, остаются при нём. А топливом для продолжения существования сателлитов служит Ядро Предела, оставшееся внутри оболочки. Которое, как всем известно, извлечь из тела никак нельзя. Вот и получается, что «взять» с «запечатанного» нечего.

Тут напрашивается вполне логичный первый вопрос: «А как же Воплощение? За него же как раз и отвечает оставшееся Ядро Предела!».