И — всё.

Опустилась тишина. Оглушающая и гнетущая.

Побуждаемый вторым, умудрился то ли доползти, то ли дотянулся до Меланиты, которая тут же сама вцепилась в меня мёртвой хваткой, не слабее утопающего. Вцепилась и к себе притянула так, что собой обзор всего закрыла.

Когда же хватка ослабла, и мне даже удалось чуть поменять положение, то и возможность осмотреться появилась. Следов ни облаков, ни породивших их лепестков не наблюдалось. Как отсутствовали вообще какие-либо изменения обители Владыки — не обрушился потолок, не рухнули стены. Всё осталось по-прежнему. Оттого, наверное, и гораздо более неуютной стала комната восприниматься — всегда тревожно, когда что-то произошло, а разум не понимает, что именно.

Мягко, но непреклонно окончательно освободился от чужих рук, уселся и взглянул на их хозяйку:

— Мела, ты как?

— Вроде уже в порядке, — отозвалась та, повторяя мои действия. — Ты извини, что так вцепилась. Неожиданно слишком всё произошло, и какой-то совершенно иррациональный страх безотчётно мной завладел.

— Да ничего, главное, что всё хорошо, — ответил той, а про себя подметил, что не одного меня когти коварные кольнули. Отличие лишь в том, что справиться удалось самому и почти сразу, а девчонке потребовалось моё участие. Может, и впрямь так опыт с артефактом-хранилищем сказался?..

Некоторое время молчали, каждый размышляя о чём-то своём, но вскоре уже Меланита нарушила тишину:

— Как думаешь, это что такое было?

Отозвался я не сразу:

— Да Предел знает. Одно заявить могу наверняка — с нашим цветком это никак не связано. Как и на обрушение Башни непохоже. Сама же помнишь, как тряслась земля и рушилось всё, когда сражались Паук со Змеем во время Испытания, — поделился умозаключениями, а затем признался: — Когда со Светлым завершали привязку пояса ко мне, нечто подобное довелось испытать. Но там во сто крат слабее эффект был, — тут на мгновение прервался, а потом, в который раз оглядевшись, закончил: — Впрочем, это всё неважно. Мы целы и свободны. И можем наконец-то уйти отсюда.

С чем Меланита сперва согласилась:

— Уйти-то можем, — и тут же дополнила: — Если ты, конечно, не намерен полученные от Атрибута силы испытать.

— Хм-м-м, — протянул задумчиво. — Вообще-то хотел, но всё последнее напрочь выбило из колеи. Если не испытать, то хотя бы взглянуть на то, как Воплощения изменились. Тем более что, судя по твоим, изменений вдвойне должно быть.

— Раз так, то не пора вернуться на эту колею? — прозвучал встречный вопрос, который отчего-то мной воспринимался как полнящийся неким предвкушением. Мела стояла прямо напротив и вновь сверкала своими глазами.

Загипнотизированный этим взглядом, изменившимся под воздействием Льда, вместо ответа на провокацию спросил другое:

— Кстати, а на мне Атрибут сказался?

Не то чтобы это как-то беспокоило меня. Просто интерес питал с точки зрения аномальности Атрибута и того, какой аурой стали обладать Мечи Мелы после синергии.

Девчонка же отвечать не торопилась. Нарочито медленно и пристально взглядом прошлась по мне с головы до пят, что-то бормоча себе под нос и пальчики на руке оттопыривая, будто подсчёт ведя. И только когда я уже всё-таки волноваться начал, обескураживающе произнесла:

— А никак.

У-у-у! Не иначе как первая ответка настигла меня за то, что сам же подобно подшутил над ней. Так что ничего удивительного, что вырвалось раздосадованно:

— Тц!

Чем лёгкий, но недолгий смех спровоцировал, завершившийся прежним призывом:

— Вставай уже и воплощай!

— Сейчас-сейчас, не торопите старого меня, — отозвался, медленно поднимаясь, попутно решая с какого же Воплощения начать. — Бремя Вечности!

Произнёс и замер недоуменно.

Ничего не воплотилось. Ничего не отозвалось.

Ничего не дрогнуло ни в душе, ни в каком из Ядер.

— Что за?.. Отчаяние обречённого!

Снова ничего!

Обуреваемый дурным предчувствием скользнул к Ядру Предела. Там, зависнув у потрёпанных кристаллов, принялся судорожно вглядываться в их глубину.

Ни пустоты, ни осколков — ничего такого, о чём уже успел надумать, не предстало пред внутренним взором. Внутри кристаллов находились вполне привычные миниатюры Воплощений.

Частично развеяв плохие мысли увиденным, вернулся к реальности, с ходу натолкнувшись на встревоженный взгляд Мелы, подкреплённый вопросом:

— Что случилось?

— Не получается!

Наверное, мой короткий ответ чересчур резко звучал, но до того никакого дела мне не было — в голове царил сущий хаос, стремящийся наружу выплеснуться. И под чужим вопросительным взором удержать его не смог:

— Воплощения не отзываются!

Стоило родиться в тиши обители этим словам, как и Мела на секунду замерла, а потом знакомо вытянув руки, произнесла:

— Абсолютный Ноль!

'Надеешься на дно?

Зря!

Оно обманчиво.

Всегда есть ступенька ниже.'

Потря Суровый

Сколько бы Меланита руки не тянула и не ждала, эффект был один.

Точь-в-точь такой, как у меня.

Воплощение совсем не спешило являться на зов.

— Что за?.. — настал и её черёд озадаченность выражать.

— Вот и я о том же, — сперва поддержал озвученное девчонкой замешательство, а затем уточнил: — Скажи, в момент того удара Мечи развеяла ты, или они самопроизвольно пропали?

— Погоди секунду! — вместо ответа произнесла та и знакомо замерла.

Только мысль оформилась, что не один я в панике ринулся проверять Средоточие Предела, как Мела вернулась ко мне:

— Так… С Ядром всё в порядке. У тебя тоже?

— Да-да, тоже, — махнул рукой и продолжил требовать: — Ты лучше на мой вопрос ответь!

— Хм-м, об исчезновении? Дай-ка вспомнить, — тут Меланита задумалась куда как дольше, чем ушло на проверку Ядра. — Я точно помню, что рук не разжимала на рукоятях, так что не могли они из-за этого пропасть. Получается, сами? — и воззрилась полувопросительно на меня.

— И да, и нет. Мне кажется, тот удар-звук, что с ног нас сбил, как-то повлиял на способности. Ну или это сделала та волна устрашения, что последовала за ним. Если это, конечно, не одно и тоже. В общем, хочу сказать, что вряд ли это запоздалое последствие от синергии, — немного сумбурно, но поделился выводами, к которым успел прийти.

— Не могу не признать, что твоя версия звучит вполне логично. Особенно, если принять во внимание моё уточнение о развеивании Ноля, — кивнула и Мела, соглашаясь. — Но раз ты умный такой, может и предположения о возвращении сил имеются?

— Увы, — развёл руками.

Ну а в самом деле, какие тут предположения можно иметь? Правильно — никаких. Только если погадать, других вариантов нет. Это с блокировкой вроде как стройную цепочку выстроить удалось, потому что нашлось на что-то опереться.

— Ситуация, конечно, неприятная, — подвела этакий итог Мела с нотками грусти.

— Почему же сразу неприятная? — возразил. — Вполне себе рабочая. Во-первых, не всё так страшно, как выглядит. Вспомни, я долгое время не мог Воплощениями пользоваться, и ничего — жив, цел и даже немного Грозовой Орёл!

Последнее сравнение употребил совсем не зря. Немного приунывшая девчонка воспряла духом, едва заметно улыбнувшись:

— Допустим. А во-вторых?

— Во-вторых, как минимум проблема с цветком разрешилась, и сила для прокладывания дороги нам пока не требуется, — указал в направлении единственного выхода из обители Владыки. — Можем хоть сейчас уйти.

Мела взгляд с меня на тёмный зев почти неразличимого прохода перевела, хмыкнула и сказала с куда большим задором:

— Звучит как предложение, от которого не следует отказываться.

— Тем более, что есть ещё и «в-третьих».

— А? — её взгляд вернулся ко мне.

— После удара свет стал менее ярким. Приглядись, — и ткнул пальцем в местное «небо».