Примечательно, что Саламандра частично сотворила это, находясь в воздухе. Она взвилась в него, мощно оттолкнувшись всеми лапами от земли, и оттуда за считанные секунды совершила череду плевков, направив их во все стороны.

Чего стоило удержаться и не рвануть к Меланите — не описать!

А с другой стороны… Я бы и не мог. Испытать Щит на прочность всё-таки пришлось — я принял на него один из плевков. Не потому, что весь из себя такой храбрец, жаждущий превозмоганий и подвигов. Всё гораздо прозаичнее — за моей спиной как раз и лежал валун-укрытие Мелы. И его проверять на прочность не хотелось совершенно…

Следом за плевками Зверь вновь сотряс округу мощным рёвом, подобным акустическому удару. Паскудность ситуации была в том, что я так и остался на прежнем месте, и тварь приземлилась чётко напротив. Так что воздушная волна, породившая рёв, всей мощью ударила в Щит, в полной мере давая ощутить то, что ранее лишило Аркоса с Флаграной Воплощений. Если бы не все перенесенные страдания с Ядром Предела, то ни за что бы не удержал свои Воплощения. Но на доли мгновения они всё-таки потеряли материальность, а оба Средоточия вспыхнули жгучими сверхновыми. Последуй за рёвом новый плевок, точно превратился бы в не самую лучшую версию себя — запечённую и дурно пахнущую горелой плотью…

Однако блок Щитом принёс не одни лишь страдания — «мгновения» восстановили свой заряд!

А потому пришло время моей второй прелести:

— Тяжесть!

'Не торопись с выводами.

Человек — не книга, прочитанная по обложке.

Он — свиток, что раскрывается только в огне.'

Флагран Сжигающий

На секунду мне показалось, что на Саламандру рухнуло само Небо.

Метрах в двадцати над Зверем соткалось нечто тёмное, нечто похожее на увеличенную в разы копию моего Щита. За одним, правда, исключением: копия не обладала новой материальностью Воплощения, но и прежней его полупрозрачностью не поражала. Состояла она целиком и полностью из моего Атрибута. И стоит отметить — пугающе-завораживающее зрелище! Будто кто-то Владыку Чёрных Рук взял да на гильдейский флаг порвал. Звучало немного несуразно, но наиболее близко.

Давление, оказанное на Саламандру, оказалось ни разу не мнимым. Зверя будто плитой придавило сверху. Да настолько внезапно, что тварь своим же очередным плевком подавилась! Только жаль, что на неё нисколько это не повлияло. Лишь облака сизого дыма вырвались из ноздрей, и всё на том. Живучая падла!

Похоже, Тяжесть полностью соответствовала новому названию, заменив собой прежний активатор замедляющей версии Поглощения. Впрочем, при должной фантазии придавленную Саламандру можно вполне окрестить как замедленную. Ну или обездвиженную.

Не воспользоваться подобным состоянием Зверя было бы непростительно.

Мы и не стали упускать такую прекрасную возможность.

Я наконец-то сместился, уходя с линии поражения валуна-укрытия. При этом ещё и подскочил ближе к пасти, прикрываясь Щитом, и, пусть, не особо сильно, но точно обидно ткнул им по громадному носу, стараясь как можно громче шуметь. Зрения лишили Саламандру, но обоняние и слух у неё всё ещё оставались на недосягаемой высоте.

Флаграна попыталась вновь подступиться к одному из глаз, но на сей раз никак не смогла навредить тому. Кипящая кровь надёжно защитила раны Зверя. Отчего возникал весьма насущный вопрос: «Успеем ли мы победить до завершения регенерации?».

Но самый большой молодец из нас однозначно Аркос. Здоровяк в одинокого совершил нечто восхитительное. Такое, что сильно качнуло чашу с манящей победой в нашу сторону!

Когда и как Скала умудрился подставить под плевок свои Топоры я не заметил, но благодаря своей способности они обрели небезынтересное свойство. Которым парень сполна и воспользовался, пока Зверь пребывал в некотором ошеломлении от всего того, что мы творили с ним.

Проще говоря, Аркос остервенело рубил хвост Зверя. Почему парень зациклился на нём — вопрос. Ведь можно было бы в ту же лапу врубиться… Или горло. Или ещё куда… Вероятно, войдя в боевое исступление, Скала просто-напросто следовал ранее прочно вбитой в голову установке: «Бить в ближайшее доступное уязвимое место».

Рубить-то он рубил, но довести дело до конца никто ему не позволил. Саламандра предвосхитила результат его действий и сама хвост отбросила, что доставлял ей массу неприятных ощущений, судя по рёву, в котором угадывалась обида.

И, казалось бы, вот оно — то самое падение чаши победной в наши руки!

Но радость слишком рано зажгла огонь надежды в моей душе. Вместе с хвостовой автотомией произошло сразу несколько событий, что разом и мощно дёрнули пресловутую чашу совсем в другую сторону.

Моя Тяжесть перестала действовать. Обрётшая свободу Саламандра воспользовалась ею сполна и нанесла ответный удар: головой отправила Флаграну в полёт, обрубком хвоста — Аркоса. И, продолжив движение, развернулась ко мне, породив новый плевок…

Я ошибся.

Стоял слишком близко. Устал слишком сильно.

В момент первого касания Щита огненным болидом Ядра в теле вспыхнули особо болезненно, и моё первое Воплощение на миг подвело. Лишь на один, но какой! В лицо плеснуло жидким пламенем, а руки насильно опустили в кипяток! Кажется, в тот момент я также впервые возненавидел Огонь как Атрибут, как и Свет недавно.

Отреагировать на ошеломляющий шок никак не сумел. Сперва он пронзил всё моё существо, парализовав мышцы, как тут же ушёл, вытесненный неодолимой силой.

Силой, пришедшей извне. Силой, пришедшей с неожиданной стороны.

Явилась Она. Проклятая для других, но святая для меня.

Явилась и принесла с собой мощь блаженного Льда. Который пусть и не нёс полноценного исцеления, но позволил ненадолго отстраниться от жгучей реальности, даровав почти райское облегчение.

Аура холода, растекающаяся от пылающей злостью Меланиты, очнувшейся и вернувшейся в бой так вовремя, повлияла и на Саламандру. И далеко не так благостно, как на меня. Пламя, до того яростно полыхающее на спине Зверя, почти затухло, резко растеряв запал.

Но и свято место пусто не бывает, а потому вспыхнуло кое-что другое.

Надежда и жажда победы в моей душе вновь восстали неудержимо!

Столь же неукротимо, как Мечи Меланиты пылали Льдом и Искажением.

Что же до «вовремя вернулась в бой», то девушка сполна воспользовалась шансом, сотворённым Аркосом в своём буйстве. Мела не просто отправила Множителем ледяные осколки Умножения в обрубок хвоста, ещё не успевший зарубцеваться под действием крови. Она сама туда врубилась! Да так исступленно, что даже я, контуженный, слышал активации попеременно применяемых ею способностей…

А затем Саламандра завыла. Протяжно, обречённо. Совершенно непредставимый звук для такого могучего Зверя, что ещё мгновение назад ярился и готовился выплеснуть очередной плевок, который, боюсь, стал бы фатален для моей тушки.

Саламандра выла, пока не вздрогнула особо сильно, резко. И замерла неповторимой, неподвижной скульптурой…

В опустившейся на округу тишине хрустяще-лопающийся треск, порождаемый плотью, опадающей кусками льда, из которой выбиралась наша прекрасная валькирия, разносился чересчур хлёстко, оглушающе.

Треск не походил на звук победы. Но… был именно им.

Дарованное чужим Льдом облегчение уже оставило меня, и двигаться лишний раз совсем не хотелось. Как не хотелось и Щит развеивать, что служил крепкой опорой.

Но извечен вопрос: «Кто, кроме нас?».

А потому, стиснув зубы до хруста, подхватил Меланиту непослушными руками. Она, триумфально явившаяся из Саламандры и объятая куда более плотной, концентрированной аурой своего Льда, вновь лишилась чувств.