Это заставило меня отшатнуться.

— Невероятно… — прошептал я. Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

Внезапно пол сильно завибрировал. Вместе с тем, туман из стен начал сгущаться с удвоенной силой. Прямо передо мной появилась фигура человека. Но, нет, приглядевшись, я понял, что не человека, а гуманоида.

Он был ростом выше двух метров, страшно худой. Одет в подобие облегающего комбинезона без швов и застежек цвета слоновой кости с перламутровым налетом. Кожа его синяя (или эта игра света?), а голова непомерно большая и лысая. Самое поразительное в этом существе — его глаза: огромные, миндалевидные с черными круглыми зрачками. Глаза светились, как выгравированные мягким золотистым цветом блюдца.

Инопланетянин смотрел на меня с той стороны стены-тумана.

"Здравствуй, Алексей Смирнов из расы людей с планеты Земля системы Солнца Галактики Млечный Путь сектора 12-45-бис-альфа-779-333-дельта-штрих-гамма…" — и дальше пошло длинное перечисление…

Голос существа звучал прямо у меня в голове. Это была чистая мысли-образная информация: спокойная, властная и абсолютно чуждая для человеческого восприятия. Она была необычная, я бы даже сказал, с добавлением металлической интонации.

"Кто вы?" — также мысленно ответил я инстинктивно (или мне показалось?).

Существо сделало плавный жест рукой (у него было по четыре длинных пальца), и стена-туман между нами исчезла полностью. Гуманоид шагнул вперед прямо из стены на пол зала.

Он двигался совершенно бесшумно и плавно, словно скользил над поверхностью пола на невидимой воздушной подушке.

"Ты находишься на борту исследовательского судна "Странник", Алексей Смирнов, — снова прозвучал его голос в моей голове. — Мы — Хранители Галактики".

Хранители Галактики? Это прозвучало как название научно-фантастического романа издательства "Молодая гвардия". Но передо мной была реальность.

Да это же удивительно! Я стою на борту инопланетного корабля и контактирую со сверх-разумной расой. Даже и помыслить о таком не мог.

— Чем обязан присутствию на вашем корабле? Вы меня похитили? — спросил вслух хриплым голосом и тут же мысленно добавил, — "Зачем?"

Существо склонило голову набок (или мне так показалось?), изучая меня своими светящимися золотыми глазами.

"Похитили? Нет, — ответ пришёл мгновенно и сопровождался образом, — мы пытаемся спасти тебя, ваш…".

"Спасти? Но от чего? — я вдруг почувствовал прилив злости вперемешку со страхом, поэтому не дал ему договорить. — От лекции по квантовой механике? От свидания с девушкой?"

Гуманоид одарил меня снисходительным взглядом. Именно так смотрят взрослые на неразумных детей. А после он сделал какой-то пас рукой. От стены отъехала в его сторону панель, и как только она приблизилась к нему, он что-то на ней нажал, и напротив меня появилась реалистичная проекция в воздухе, прямо по центру отсека, в котором мы находились.

Представшие передо мной образы менялись один за другим с пугающей скоростью: сначала я увидел Землю со стороны космоса — голубую жемчужину в чёрной пустоте; затем изображение превратилось в гигантский флот черных кораблей пугающей формы; затем появилась вспышка сверхновой; и в следующий миг планета Земля начала испаряться. Превращаться в облако раскаленного газа…

От увиденного холод пробрал до костей.

"Тёмный Порядок, — мысль существа была теперь окрашена эмоцией тревоги или даже страха (если эти существа вообще способны бояться). — Они идут к вашему миру".

"Кто они? И как я связан со всем этим?"

Существо подошло ближе. От него исходил едва уловимый запах озона и каких-то незнакомых нот (или это было просто ощущение?).

"Ты был выбран, — ответ был прост и не оставлял места для споров. — Твой разум чист от предрассудков твоего вида о насилии ради выгоды".

"Чист от предрассудков", — мысленно усмехнулся я. Если бы они только знали, сколько споров мы ведём на политзанятиях о строительстве коммунизма и о том, как искоренить пережитки капитализма в сознании.

Но главное, я до сих пор не понимал что именно от меня ожидается. У них ведь есть высокоразвитые технологии. А кто я? Ноль без палочки, вот кто! Так какого черта здесь делаю?

Но пока отодвинул лирику в сторону, и для начала спросил другое: "Вы следили за нами? На сколько давно?"

Инопланетянин замер на мгновение, и мне показалось, что он колеблется, стоит ли отвечать. А, может быть, подсчитывает в уме количество лет.

"Достаточно давно, — пришёл ответ. — Мы видели вашу войну с коричневой чумой. Ваш первый спутник. Вашего Гагарина. Ваш "Восход". Мы видели, как ваш вид способен на великое, когда работает вместе, а не друг против друга. Мы наблюдали за вами долго. По вашим меркам, — продолжил он. — Ваша раса, ваш народ уникален именно тем путём развития технологий, — через коллективный труд во имя общей цели".

Во, как.

"Коммунизм", — понял я вдруг с пугающей ясностью. Они приняли наш социализм за естественное состояние человечества? Но ведь он не во всех странах присутствует. И ведь после 90-х все изменится.

"Мы дадим тебе силу, — мысль Хранителя вдруг стала торжественной. — Силу защищать свой дом".

"Вы о чем?" — напрягся я.

Вместо ответа Хранитель поднял руку ладонью вверх над полом между нами. Из пола вырвался тонкий луч света толщиной с иголку и ударил ему в ладонь… нет же, это невероятно! Я отказывался верить своим глазам.

Луч исходил прямо из его ладони. Это гуманоидное существо управляло светом?

Он взглянул на меня своими умными, золотыми глазами:

"Готов ли ты принять дар?".

У меня в горле будто встала кость. Перед глазами была картина умирающей Земли из его мысли-образа.

— А у меня есть выбор? — спросил я вслух.

Хранитель впервые издал звук. Это был тихий шелестящий вздох: "Выбор есть всегда".

И он был прав. Выбор прост. Можно отказаться от принятия силы и вернуться домой сейчас же (если они могли меня вернуть) и жить обычной жизнью студента-физика до того момента (через сколько? неделю? месяц? год?), когда Тёмный Порядок придёт жечь города и уничтожать нашу планету. Либо попробовать стать кем-то большим.

Любопытно почему, но в решающий момент я вдруг вспомнил слова профессора Громова: "Нет ничего невозможного для советского человека".

— Да. Думаю, я готов принять дар, — голос мой не дрогнул.

Удивительно. В предыдущей жизни боялся сказать директору, что его проект идиотизм. А тут, пришельцы, конец света, трансформация, которая наверняка будет на атомном уровне, с их-то технологиями. И страха нет. Лишь только холодная, спокойная решимость.

"Второй шанс, мать его, — подумал я, — стоило помереть, как переродился и попал в гущу инопланетных событий. Гулять, так гулять".

"Тогда начнём", — кивнул Хранитель.

Внезапно пол подо мной исчез и я провалился вниз, но не упал, а завис в воздухе посреди зала. Будто гравитация перестала существовать.

Хранитель сделал плавный жест рукой:

"Смотри внимательно, Алексей".

На стенах зала начали вырисовываться многогранные и замысловатые голографические схемы человеческого тела. Моего тела. Нервная система выглядела как сеть света, кровеносная — была похожа на реки расплавленной лавы. Со скелетом проще, он так и был чем-то вроде каркаса, а вот мозг я бы назвал центром управления. Потом схемы вдруг начали меняться, — нейроны мозга очень ярко засветились, кости стали полупрозрачными, мышцы тоже будто бы наполнились энергией…

Я напрягся, ожидая боли. Но ничего не происходило. Лишь только эти голографические картинки плыли перед глазами, показывая меня изнутри.