Я скрестила пальца на удачу, подошла к калитке вплотную, а потом, будто пытаясь договориться с собственной силой, прошептала:

— Ну, и что дальше? Сезам, откройся? Или нужно заклинание какое-то? Или я просто должна дотронуться до дверцы?

Последний вариант показался самым подходящим. Я неуверенно протянула ладонь, словно сомневалась, точно ли мне вообще туда надо. Откровенно говоря, волнение было такое, что колени дрожали, а дышать я то и дело забывала вовсе. Вздохнула с облегчением лишь в тот миг, когда моя ладонь засияла, выпуская сноп крохотных искорок.

Магическое облачко ловко скользнуло в замочную скважину, окутало ее дымкой, а через мгновение дверца покорно открылась, еле слышно скрипнув. Я выбрала думать, что это она меня так приветствует. Бросив последний взгляд на затаившуюся в кустах Риссу, я решительно шагнула на территорию поместья Ардера.

Первое препятствие пройдено, впереди была пока еще неприступная дверь дома. Но теперь я была уверена, что справлюсь и с ней.

Удивительно, но по пути мне не встретилось ни одного стражника. Хотя, откровенно говоря, я была уверена, что такое огромное поместье охраняется похлеще банков в нашем мире. Ан нет. То ли Ардер был уверен в том, что магическую защиту никто миновать не сможет, то ли просто был весьма безалаберным и считал, что никто на его территорию не сунется. А может, попросту экономил на персонале.

Как бы то ни было, я беспрепятственно тенью проскользнула по прилегающему к поместью парку, добралась до дома и, никем не замеченная, оказалась у дверей. Высоченные, из цельного дубового массива, я куда больше переживала не за чары, а за их вес и за то, что я попросту не смогу их открыть — сил не хватит.

К счастью, опасения оказались напрасными. Уже знакомая искрящаяся змейка скользнула в замочную скважину, и одна из дубовых преград отворилась, сопровождая каждый миллиметр пройденного пути жалобным скрипом. Ну надо же, такой богатый, а двери смазать не догадался. Или это ловушка⁈

Назад дороги не было. Выждав несколько мгновений для верности и убедившись, что никто прямо за створкой меня не поджидает, я вошла внутрь и замерла от восхищения. Мерзавец Ардер жил на широкую ногу: повсюду золото и бархат, причем, что-то мне подсказывало, что это было именно золото, а не имитация. На стенах, обтянутых дорогим узорчатым шелком, висели портреты. Вероятно, это кто-то из предков Ардера.

Жаль, что плана дома мне никто не выдал. Руководствоваться указаниями бедняжки Тариссы, которые мне передала Арда: сейф где-то в его кабинете, а он, кажется, на втором этаже рядом с покоями лорда, — было единственным выходом. Но как же они были неточны!

Как оказалось, сперва нужно было отыскать лестницу на пресловутый второй этаж, которая почему-то располагалась не как положено приличной лесенке — у парадного входа, а за дверью, занавешенной бархатной шторой. Я потратила на эти поиски уйму времени, так что чувствовала, что во-первых, близка к провалу, а во-вторых, что колени дрожат так, что каждый мой шаг словно дублируется.

И все-таки я шла, отступать было глупо. На втором этаже дело пошло бодрее. Поместье будто вымерло. Это казалось мне странным, но вполне уместным в моем случае. Красться мимо снующих по покоям хозяина служанок — удовольствие ниже среднего. Сейчас же хозяйкой положения была я. Спокойно заглядывала в каждую попадающуюся по пути дверь, пока не обнаружила кабинет: такой же золото-бархатный и роскошный, как и остальные комнаты. Почему-то войти в него можно было лишь из спальни лорда, а вот из коридора ни одной двери не было. Или я ее не нашла?

Честно говоря, я бы с ума сошла, работая в таком месте. Тут не то что визуальный шум из-за изобилия золотых завитков, мраморных статуэток, бронзовых кубков и прочих милых сердцу Ардера безделушек. Тут скорее крик души, причем моей, от изобилия деталей, среди которых надежно спрятался сейф.

И снова я потеряла уйму драгоценного времени на поиски. В месте, указанном Тариссой, его ожидаемо не оказалось. Не знаю, кто был информатором девушки, но он то ли посмеялся над ней, то ли никогда не был в доме Ардера, и советовал наобум. Потому что сейф отыскался за одной из многочисленных книжных полок.

Магическая змейка, тихий щелчок — и заветный свиток с завещанием у меня в руках. Я даже выдохнула от облегчения. Первая часть задания пройдена, теперь мне с моей добычей нужно вернуться к подруге, которая притаилась за кустом и ждет меня.

Я осторожно закрыла сейф, вернула книги обратно на полку и с гордостью осмотрела плоды своего труда. Да уж, следы я замела мастерски, никто бы не подумал, что здесь хозяйничал кто-то посторонний.

Я уже шагнула было в сторону спальни, как вдруг услышала треск открывающейся двери. Вот тогда-то я подумала, как же хорошо, что Ардер нигде не смазывает петли! А потом услышала и голос, скорее всего принадлежащий ему самому:

— Прошу, проходите Айлена, здесь нам никто не помешает.

Последовавший за этим приглашением женский смех натолкнул на мысль о том, что парочка намеревалась предаваться в спальне плотским утехам. Наверное, именно поэтому и были высланы прочь все слуги — лишние свидетели прелюбодеяния Ардера, который вообще-то считался женатым. Вот только мне от этого было не легче.

Потому что из покинуть кабинет можно было только через одну дверь. Ту самую, за которой предавался похоти лорд.

Вот когда я пожалела, что не хватило времени на то, чтобы освоиться с появившимися у меня магическими силами! Вдруг я не только сквозь разные двери проходить умела, но и что-нибудь еще, как раз на такой случай. Хотя, вряд ли кто-то всерьез выдавал магический дар, помогающий незамеченным прошмыгнуть мимо влюбленной пары.

Все, что мне теперь оставалось — ждать. И надеяться, что после блуда Ардер не соберется подписывать со своей сспутницей какое-нибудь соглашение в кабинете.

Впрочем, раз уж мне пока нечем заняться, можно было поискать выход из кабинета. Вдруг он все-таки где-нибудь обнаружится. Сейчас очень пригодилось бы какое-нибудь поисковое заклинание, но увы, я не знала ни единого. Если мне повезет, и я отсюда выберусь, нужно будет обязательно расспросить Арду о моей силе. А может, и учебник где-нибудь отыщется. Или какая-нибудь местная поисковая система вроде нашего интернета.

Стараясь не производить лишних звуков, я кралась вдоль стен, старательно ощупывая каждый сантиметр. Отчего-то мне казалось, что в таком поместье непременно должны быть тайные ходы, скрытые механизмы и всякие секреты, известные только их хозяину. Но сейчас я была настроена отыскать такой и скрыться.

Удача поджидала меня лишь к концу третьей стены, когда я практически отчаялась. Да и повезло мне случайно: я зацепилась мыском туфли за ковер, а чтобы не рухнуть с диким грохотом, облокотилась на одну из книжных полок. И, вот счастье, она откатилась в сторону, открываявитую лестницу, освещенную тусклыми факелами.

Пары мгновений мне хватило на то, чтобы принять решение: Ардер в спальне, слуг нет, а значит, ловить меня на выходе из тайного хода некому. А раз так — то нужно подхватить юбки и рвануть вперед, пока не обнаружили.

Ступеньки были маленькие и скользкие, несколько раз я почти промахнулась и едва не полетела вниз, пересчитывая их тем местом, на которое сегодня уже нашла себе приключения. Но, к счастью, равновесие удалось сохранить, завещание — не потерять, а еще выскочить незамеченной из поместья прямо навстречу спешащей из кустов Риссе.

— Лира! — воскликнула она, хватая меня за руку и увлекая прочь. — Я так волновалась! Ардер неожиданно вернулся, я подавала тебе знаки, но ты так и не вышла. Я уж подумала, что он тебя заметил!

— А какие знаки? — уточнила я, с горечью понимая, что наш план был шит не то что белыми, а прямо скажем, саморассасывающимися нитками. Это же надо было, даже не обсудить сигнал на случай тревоги! Ладно Рисса, она и не подозревает, что я не Лираэль. А вот я должна была о себе позаботиться.