— Если вы не торопитесь, то, может, выпьете чаю, раз уж зашли?

Все-таки три с половиной ложки должно было хватить. Не влезет в этот чайник пол-литра.

— С удовольствием, — ответил гость. — У вас так приятно пахнет малиновым чаем…

В темном углу коридора произошло едва заметное шевеление: это Дракон прятал нос под крыло, пытаясь не расхохотаться.

— Сейчас, только стол вытру. У меня тут соль просыпалась, — пояснила ведьма, пропуская гостя на кухню.

— Это сахар, — возразил парень, приглядываясь. — Я отсюда вижу.

— Сахар? — недоверчиво переспросила ведьма и лизнула одну крупинку. — Да, действительно… С ума сойти, как я умудрилась насыпать сахар в солонку?

— Ну, зато вы не насыпали соль в сахарницу.

— Вы уже проверили?

— Конечно.

Ведьма рассмеялась и поставила на стол чашки.

— Потрясающий чай. Не удивлюсь, если вы сами сушили ягоды…

Как только за незнакомцем (впрочем, теперь уже знакомым) закрылась дверь, ведьма бросилась к ежедневнику. Щеки у нее покраснели от волнения.

«Лучше бы она разбила чашку, — очень тихо пробормотала Кошка, спрыгивая с тумбочки. — Новых чашек сколько угодно купить можно, а сердце ей новое где возьмешь, если разобьется?»

— Ну конечно! Опять знак перед скобками перепутала! — воскликнула ведьма и хлопнула себя по лбу. — Вот, теперь все сходится. И письмо, и незнакомец, и черное с серебром — у него на пальце кольцо было серебряное с черным камнем. И никакого злого умысла.

— Ну-ну… Может, он колдун? С чего бы такое кольцо?

— Ой, такие кольца половина рокеров носит, — отмахнулась ведьма. — В любом случае, он не опасный, даже наоборот. Можно считать добрым знакомством.

— Доброе знакомство с квитанций на квартплату не начинается, — фыркнула Кошка. Но ведьма уже не слушала, думая о чем-то своем.

— Все-таки люди, даже ведьмы, ничего не смыслят в гаданиях, — шепнула Кошка Дракону. — Все эти чашки, соль, сахар… Там ведь совсем другие причинно-следственные связи!

Драконы обычно не держали в обиходе ни чашек, ни соли, так что своего личного мнения по этому поводу у него не было.

— И какие же? — поинтересовался Дракон.

— Элементарные: разбитая чашка — к походу в посудный магазин. Просыпанная соль — к уборке. Сахар — к мытью полов. Хотя, если подумать, то все они — к радости.

Дракон непонимающе мигнул.

— Ну смотри, — объяснила Кошка, — купить новую чашку — это радость. Ходить по чистому, только что помытому полу — это радость. Когда в шкафу порядок, соль в солонке, а сахар в сахарнице — это, в общем-то, тоже радость. А этот зеркальный подсвечник ей никогда на самом деле не нравился.

— Тебя послушать, так все приметы — хорошие, — улыбнулся Дракон.

— Черным кошкам положено верить только в хорошие приметы, — кивнула Кошка, укладываясь на подоконнике.

За окном падал снег — прямо в тишину самой долгой зимней ночи.

Городская ведьма торопливо строчила в Ежедневнике, то и дело косясь на раскрытый учебник.

— Не подглядывай! — строго сказала Черная Кошка с подоконника.

— Ай! Да пусть лучше подглядывает, хоть запомнит чего… Опять ошиблась! Не maĉi, а marŝi, бестолковая! — простонал Ежедневник. — Там в задании «идти», а не «жевать»! Хотя, конечно, кому что…

— Тебе-то все равно не положено ни то, ни другое! — раздраженно ответила ведьма, зачеркивая неправильное слово. — А я, между прочим, не обедала. И с какой стати мне вообще надо учить это дурацкое эсперанто?

— То есть как «с какой стати!» — возмутился Ежедневник. — Представительница молодого поколения городских ведьм обязана читать свежую международную периодику! Которая издается на эсперанто, как ты должна была уже заметить.

— Ага. Заметила. Что латынь из этой периодики все равно никуда не делась.

— Что поделать. Реформы в сфере образования требуют времени… Как и твоя учеба, — добавил Ежедневник, когда ведьма снова ожесточенно чиркнула ручкой. — С латынью, кстати, у тебя тоже пока не очень…

— Может, у меня вообще с лингвистическими способностями не очень? — вздохнула ведьма, глядя на неаккуратно исписанный лист. — А может, и со всеми в целом…

— Все у тебя хорошо со способностями, — возразил ручной Дракон, протискиваясь в приоткрытую балконную дверь. — Твои рыбные котлетки, например, бесподобны… Да ладно, ладно, ну не расстраивайся ты так! Знаешь, сколько я учился регулировать струю огня на выдохе? Лет двадцать!

— Я не могу потратить двадцать лет на эсперанто с латынью. До экзамена всего ничего. А еще Антигриппиновый настой надо срочно доработать: весна началась, люди простужаются… В общем, мне бы очень пригодилось какое-нибудь Зелье Усиления Скрытых Способностей. Никто о таком не слышал?

— Слышал. Волшебный подзатыльник называется, — буркнул Ежедневник.

— Не подзатыльник, а мотивация, — усмехнулся Дракон, выдувая изящный сноп искр, как от бенгальского фонарика.

— Мотивацией тут не обойдешься, — печально заметила ведьма и скомкала исчерканный лист.

— Про зелье не слыхала, — задумчиво начала Кошка. Все взгляды обратились к ней. Кошка переложила хвост справа налево, тщательно вылизала кончик и продолжила как ни в чем не бывало:

— … а вот камень такой есть.

— Какой еще камень? — удивилась ведьма.

— Вот такой, как ты сказала. Усиливающий способности владельца. Правда, я не знаю, как именно он работает.

Ведьма недоверчиво приподняла бровь.

— Да ну! Я надеюсь, ты говоришь не про те блестящие стекляшки, которые на рынке продают как чудодейственные кристаллы? Зеленые — от болезней, красные — на любовь, синие — чтобы деньги водились…

Кошка ничего не ответила, но сощурилась так презрительно, что ведьма почувствовала себя виноватой.

— Э… Ладно. А что еще ты про него знаешь? Получится его добыть, как думаешь?

— Может, и получится… А может, и нет.

— У меня день рождения, кстати, скоро…Кошечка, милая, ты же такая умница, такая красавица, такая волшебница… Помоги камушек найти, а?

— Я не знаю, где именно его искать.Но…

— Но? — заинтересованно подхватил Дракон. Ему тоже было очень любопытно.

— Но, пожалуй, знаю, у кого можно спросить.

— Пришли. Вон та резная дверь под вывеской.

— Антикварный магазин? — удивилась ведьма.

Хотя, по большому счету, ничего удивительного тут не было. Антикварная лавка — вполне подходящее место для поиска редкой и ценной вещи.

Ведьма нерешительно повернула изогнутую, богато украшенную бронзовую ручку и вошла внутрь, в царство резного дерева, фарфора, серебра и зеркал. Один из гобеленов подался в сторону, за ним бесшумно распахнулась неприметная дверца. Из открывшегося проходав комнату шагнул высокий осанистый старик.На ведьму он едва посмотрел, но задержал взгляд на Кошке, сидящей на ведьмином плече.

— Приветствую, милая барышня. Что привелоко мне юную городскую ведьму? Впрочем, ответ на этот вопрос очевиден: ее привел фамильяр (тут антиквар слегка кивнул Кошке). Ночто же привело сюда фамильяра городской ведьмы?

Кошка аккуратно спрыгнула на маленький столик-боб, украшенный мозаикой из разных сортов дерева и инкрустированный перламутром. Надо отметить, что она прекрасно смотрелась на его фоне. Сама ведьма на этот столик боялась даже дышать.

— Уважаемый Мастер, нас привело к вам восхищение и любопытство, — ответила Кошка медовым голосом. — К тому же моя подруга начала изучать старинную магию, и ей было бы крайне полезно ознакомиться хотя бы с малой частью вашей редчайшей и богатейшей коллекции.

«Я? Изучаю старинную магию?» — в панике подумала ведьма, с трудом сохраняя честное выражение лица.

Старик снова удостоил ее коротким и чуть насмешливым взглядом.

— Весьма польщен. Что ж, прошу. Кроме обычного антиквариата, тут есть и весьма занятные вещицы. Да вот, например, хотя бы эта шкатулка…

— Восемнадцатого века, если не ошибаюсь, — подхватила Кошка, чуть прищурившись. — Тюльпановое дерево и вставки из севрского фарфора.