— Давай ближе к делу, — не слишком приветливо сказала ведьма, с грустью думая о стремительно остывающих на кухне блинчиках. — На всякий случай сразу предупреждаю: здесь не башня, и принцесс тут нет.

— Да это, в общем, заметно, — ехидно заметил Дракон, но тут же вспомнил о сковородке и потупился.

— Тогда какого черта тебе тут надо?

— Черта мне не надо. Мне ведьма нужна.

— Я, что ли? Зачем?

— Очень надеюсь, что ты. Я уже дюжину обошел, ни одна не справилась. А я устал, между прочим.

— Видимо, у них в списках дел тоже не было пункта «Приручить дракона», — вполголоса фыркнула ведьма.

— Да не надо меня приручать! — возмутился Дракон и сердито шевельнул хвостом. — Мне наоборот надо!

— Что — наоборот?

— Одичать!

Дракон и правда не выглядел диким. Не пытался ничего поджечь, ни на кого напасть, сидел себе спокойно на ковре посреди комнаты, как будто всегда так жил.

— Ладно. Похоже, это надолго. Пойдемте, что ли, на кухню, расскажешь все с начала, — предложила ведьма.

В конце концов, блинчики можно и разогреть.

И Дракон принялся рассказывать.

— Я, видишь, прирученный. Наполовину.

— Как это — наполовину?

— А ты драконов когда-нибудь целиком приручала? Мы ж не собаки. И нам это все не то чтобы сильно нравилось — ритуалы ваши, приручения, обязанности всякие… Служба навязанная: когда ничего не хочешь делать, а отказаться нельзя, тебя ж приручили, ритуал провели, жареной рыбой накормили…

— Будешь блинчик? — предложила ведьма, пододвинув тарелку.

— Да, спасибо. Так вот. Надоела мне такая жизнь хуже горькой редьки. Я решил обратно одичать и жить свободным. Только самому как-то не получается. Рано или поздно начинает чего-то не хватать. Тогда я пошел к одной ведьме, к другой: они-то должны знать какое-то обратное заклинание…

Дракон вздохнул и тщательно прожевал блинчик.

— И что? — поинтересовалась Кошка, внимательно слушавшая рассказ.

— Да ничего. Все ведьмы как меня видят — так и радуются: ручной дракон сам в руки идет. Всем чего-то от меня надо, все чего-то просят, то одно, то другое. Как тут одичаешь? И ругаться с ними без толку. Я просьбы выполняю и ухожу, ищу следующую. А там все по кругу. Вот, наконец тебя случайно нашел. Так что — можно ты меня снова одичаешь, а? На правах редкой магической сущности прошу твоей защиты и помощи, — добавил Дракон и аккуратно взял с блюда еще один блинчик.

Ведьма неуверенно взглянула на Кошку, по обыкновению улегшуюся на подоконник.

— Соглашайся. Ручные драконы в хозяйстве полезны, — усмехнулась Кошка и облизнула сметану с кончиков усов.

— Я так не умею, — честно призналась ведьма и стряхнула себе в тарелку последний блин — тот самый, в виде паутинки. Лишние капли пролившегося на сковородку теста бросились в глаза. У ведьмы испортилось настроение. — Сам дичай.

— Красивая паутина, — заметил Дракон, помолчав. — Тебе даже удалось сделать капли росы!

— Что?

— Ну вот эти кружочки. Похоже на капли росы в паутине на восходе солнца. Очень красиво. Не замечала?

Ведьма усмехнулась и протянула Дракону половину последнего блинчика.

— Ладно. Давай попробуем что-то придумать. Я поищу в книгах. А пока что будешь дичать под кроватью, там просторно, пыльно, темно и при желании можно представить, что ты в заброшенной берлоге. Я тебя трогать не буду, ты — меня. Глядишь, так и одичаешь. Идет?

И Дракон честно принялся дичать под кроватью — а что ему оставалось делать? По ночам уходил погулять через балконную дверь. По четвергам ведьма подсовывала ему под кровать миску с рыбными котлетками. Иногда он слышал, как она беседует с Кошкой, или с Ежедневником, или еще с кем-то незнакомым — с ним самим она, конечно, не разговаривала, строго придерживаясь плана одичания. Зато до него часто долетал шелест книжных страниц и разочарованное бормотание. Было от чего разочаровываться: среди множества книг про то, как приручать и укрощать драконов, не находилось ни слова об их обратном одичании, естественном или магически индуцированном.

Но все-таки ведьма старалась, и это вселяло надежду.

Однажды дракон настолько увлекся прогулкой, что гулял всю ночь и весь день. Очень уж погода была хорошая — сырая, дождливая, и ветер задорно свистел под крыльями. Дракон даже задумался, не начал ли он в самом деле дичать и стоит ли ему вообще возвращаться, как вдруг заметил в траве что-то маленькое и блестящее. Он спустился посмотреть — и понюхать, конечно! — и узнал запах. И решил, что вернуться все-таки стоит.

Ведьма сидела на кухне и почему-то горько плакала.

— Что это с ней? — шепотом спросил Дракон у Черной Кошки.

— Она потеряла свой амулет и считает, что это плохая примета. К тому же она теперь боится, что у нее больше нет магии. А еще она заболела — может быть, от расстройства, а может, от простуды, — вздохнула Кошка.

— От простуды надо выпить горячий чай со смородиной. Он помогает даже без всякой магии, — возразил Дракон.

— Да. Только у нас, оказывается, как раз закончились спички, и ей нечем разжечь плиту, чтобы согреть чайник. А идти в магазин в такой дождь и холод она не хочет, хотя все равно придется: я не могу ничего купить, у меня лапки.

Дракон подошел к плите и зажег огонь: уж ему-то не нужны были спички. Затем протянул робко улыбнувшейся ведьме ее амулет.

— Спасибо! — воскликнула ведьма и смущенно чихнула. — А я думала, ты все-таки одичал и улетел.

Дракон покачал головой.

— Что-то пошло не так, да? Ты не дичаешь? — виновато вздохнула ведьма.

— Пожалуй, даже наоборот.

— Как это — наоборот?

— Кажется, тебе удалось меня приручить по-настоящему. Но, может, это не так уж плохо? Знаешь, домашние драконы в хозяйстве очень полезны. Мало ли, у тебя опять спички кончатся?

Городская ведьма смотрела в окно. Там, в зимнем утреннем сумраке, под фонарями роились снежинки, а где-то у стены дома дворник скреб дорожку широкой лопатой, царапая мягкую тишину.

Черная Кошка неспешно прошлась по подоконнику и легонько ткнула ведьму под руку.

— Помнишь, какой сегодня день?

— Помню, конечно, — вздохнула ведьма. В обычное воскресенье она поспала бы и подольше, но уж точно не сегодня, когда каждую секунду может случиться что-то важное.

— А какой сегодня день? — удивился ручной Дракон, высунувшись из-под кровати. Он жил у ведьмы еще не очень давно, и некоторые ее порядки, традиции и правила были ему в новинку.

— День Правдивых Гаданий, — пояснила ведьма. — Сегодня поворачивается Колесо года, и Мироздание дает знаки...

— О! Надо же… Значит, ты будешь гадать? Воск, кофейная гуща, отражения в зеркале? — с любопытством спросил Дракон. За время общения с другими ведьмами он всякого навидался и не слишком доверял их гаданиям, но посмотреть все равно было интересно.

Городская ведьма покачала головой.

— Сегодня нет нужды задавать вопросы, сегодня день, когда надо слушать ответы. С утра и до самого Солнцестояния каждая мелочь что-то значит и несет особый смысл. Очень важно научиться его понимать.

— И ты умеешь?

— Ну… Я учусь, — честно ответила ведьма.

Толстый ежедневник в кожаном переплете сам собой раскрылся на странице, исписанной сложными формулами, знаками и длинными стрелочками. Ведьма взяла чистый листок, что-то торопливо записала. Немного помрачнела, присмотревшись к одной из формул.

— Что это? — спросил Дракон.

— Это… ну… Чтобы ничего не пропустить, когда буду расшифровывать знаки Мироздания.

Кошка заглянула ей через плечо и тихонько фыркнула.

— Направление ветра? Серьезно? Ты бы еще уровень снега и показания термометра записала… Пригодится для метеорологических архивов. Не будущее, так хоть погоду предсказывать научишься…

Ведьма сурово взглянула на Кошку и сунула листок с записями в карман вместе с огрызком карандаша.

Уже к обеду листок был наполовину исписан мелким ведьминым почерком: она скрупулезно вносила в него каждую мелочь, вплоть до того, какой стороной упала случайно выпавшая из кармана монетка. Время от времени ведьма сверялась со своими формулами в ежедневнике и напряженно хмурилась: похоже, результаты ей не нравились.