— Сегодня день первого весеннего снега! Весна только началась. Вчера шел дождь. А сегодня снег. Да, это считается. Я точно знаю. И он, видишь, тоже неидеальный, — улыбнулась ведьма, ловя мокрые, слипающиеся снежинки в открытом окне.

Кошка помолчала минуту, другую. Потянулась лапками, втягивая и вытягивая когти.

— Он, может, и нет. А я — да, — фыркнула она, пряча улыбку в усы. — Если ты умеешь превратить простые слова в магию, значит, я — идеальный фамильяр. Логично?

— Мартовская логика, — пожал плечами Дракон, доедая веточку укропа. — Но ведь рабочая! Хорошо, что ты заболела в марте. Летом было бы сложнее.

— Ничего, у нас и первый летний снег тоже бывает, — тихонько шепнула ведьма и хитро прищурилась.

Городская ведьма творила зелье.

Это действие не имело ничего общего с рутинным помешиванием, скрупулезным нарезанием составляющих, предсказуемым убавлением огня или выверенным по секундам снятием пенки (конечно же, строго определенного цвета).

Нет, нынче ведьму охватил прилив весеннего вдохновения, и она свое зелье не готовила — она его сотворяла, а такое с ней, по правде говоря, случалось нечасто.

Над столом клубился творческий хаос и местами — просыпавшаяся сахарная пудра. Черная Кошка, дремавшая на подоконнике возле стола, чихнула и на всякий случай легла подальше.

Ведьма поминутно хваталась за Ежедневник и листала его с такой скоростью, что из-под пальцев летели искры.

— Passiflora… Leonorus cardiaca… Salvia officinalis… Folium fragariae … — бормотала она, выкладывая названное на полотенце с розочками. — Июньская вечерняя роса? Да, подойдет… Э, отдай, это не для еды! — Ведьма поспешно выдернула полотенце из-под жадно принюхивающегося драконьего носа.

— Не для еды. Для питья, — согласился Дракон. — Пахнет вкусно. Я подожду.

Черная Кошка громко фыркнула с подоконника.

— Похоже на базовые компоненты для успокаивающего зелья. Человеческого. Тебе оно надо?

— Но пахнет-то вкусно…

Ведьма отвлеклась от перелистывания Ежедневника и махнула рукой на кухонный шкаф.

— Достань мне, пожалуйста, котелок. Третья полка внизу.

Дракон осторожно открыл дверцу шкафа.

— Который? Их тут четыре.

— Ну дай какой-нибудь. Нет, этот слишком большой. Лучше вон тот, слева. Хотя у него бортики низковаты. Нет, у этого не та толщина…

— Лучше уж выбери сама, — вздохнул Дракон и бочком отодвинулся от шкафа, задев хвостом соседнюю дверцу. Из-за дверцы вывалилась кастрюля в цветочек.

— Отлично! — обрадовалась ведьма. — Это как раз то, что надо. Давай ее сюда.

— Но ты же сказала котел…

— Успокоительные зелья не варят в кастрюлях, — добавил Ежедневник.

— А мне нужна кастрюля! В ЦВЕТОЧЕК! Я художник, я так вижу. В смысле, я ведьма, я так чувствую!

Она поставила кастрюлю на огонь, налила воды из граненого кувшина. Стряхнула в нее полотенце с розочками.

Достала склянку с июньской вечерней росой, плеснула на глазок.

Помешала по часовой стрелке трижды. Подумала. Помешала в четвертый раз.

— Как-то странно ты нынче подошла к рецепту успокоительного зелья, — заметила Кошка. — Разве в нем, например, есть роса?

— Теперь будет. Стандартные зелья никуда не годятся: от одного голова болит, от другого спать охота. Третье, говорят, вообще вместо спокойствия вызывает равнодушие. А у нас, видишь, весна, — ведьма махнула рукой на окно, за которым переругивались воробьи. Им вторили соседская мама с дочкой. — У школьников ЕГЭ, у студентов сессия на носу, у влюбленных свидания (из-за которых они не готовятся к ЕГЭ и сессии), у их родителей — все сразу. У одиноких тоже полно хлопот. Так что самое время обновить рецепты.

Ведьма снова полистала ворчащий Ежедневник («Ромашка! Ты забыла ромашку, бестолковая, это же базовый компонент!») и разложила на столе коробочки и склянки с припасами.

— Ромашка — это, конечно, базовый компонент, — согласилась она, исписав три страницы расчетов. — Но нужна не просто ромашка. Пусть будет сердцевинка ромашки, давшей хорошее предсказание и собранной после солнцестояния. Тогда показатель С не превысит общую энергию R…

Следом в кастрюлю отправились хвоинки сосны, возле которой рос муравейник, и непременно сорванные с ветки, смотревшей на запад.

Стакан вишневого сока.

Помешать четыре раза.

Добавить лепестки шиповника…

Ведьма плеснула себе из кастрюли полчашки зелья, попробовала, задумалась. Как будто уже намного лучше, но все-таки чего-то не хватает.

— Лимон. Кажется, здесь нужен кружочек лимона! — ведьма ткнула пальцем в Черную Кошку с таким видом, как будто именно из-за нее раньше никто не клал лимон в успокаивающее зелье. — Он нейтрализует пессимальные свойства… Где же… Несколько штук лежало…

— По-моему, мы их доели. Зимой. Когда ты делала пряники и джем. И с тех пор ты не приносила, — вздохнул Дракон, уворачиваясь от падающих пакетов и коробочек, сопровождающих ведьмины поиски.

— Похоже, ты прав. Ладно, сейчас сбегаю. Ничего не трогать, к кастрюле не подходить. Вернусь мигом.

Полный доверху пакет оттягивал руку. Ведьма шла, сцепив зубы, и ругала сама себя. Вот зачем было брать молоко? Ну сходила бы завтра. Дома точно еще оставалась треть бутылки. А рис зачем набрала? Ну и что, что закончился, других круп нет в доме, что ли? А яблоки? Ну хорошие же яблоки, и со скидкой… И сахар тоже заканчивается. А сыр как было не взять, это же ее любимый, его уже неделю не привозили. Да и сколько он там весит, тот сыр!

Катастрофа случилась мгновенно и почти беззвучно. Пакет разошелся, и из его недр выкатились на подсохшую весеннюю улицу и молоко, и пакет сахара, и упаковка риса, и тщательно завернутый сыр…

Ведьма с упреком уставилась на обрывок пакета, зажатый в руке. Ну разумеется, он лопнул ровно посередине пути: ни раньше, ни позже. Мог бы сразу порваться, грустно подумала ведьма. Прямо в магазине. Там, по крайней мере, не составило бы проблемы купить другой. Или даже два. Что, переоценил свои силы? Решил, что дотянет? А теперь, значит, не выдержал и бросил ее вот так?

— Что, немного не рассчитала вес? — раздался рядом знакомый голос. — Ничего, бывает. Давай помогу, у меня в рюкзаке полно места.

Ведьма обернулась и не сдержала улыбку, увидев рядом рокера-гитариста из дома 38, корпус 6, квартира 4.

Парень тем временем ловко запихнул в рюкзак всю ведьмину снедь. Осталась только бутылка молока, упорно не желающая втискиваться в жесткие рамки ограниченного пространства. Ведьма нежно прижала ее к груди и бодро зашагала рядом со своим спасителем.

— Ты подоспел поистине вовремя. Спасибо.

— Пустяки. Случайно шел домой пораньше…

— Я смотрю, в драки больше не ввязываешься?

— Вроде отпустило. А ты как — поладила с камнем?

— Он славный, если найти к нему подход, — рассмеялась ведьма. — А что с твоим кольцом?

— Собираюсь на днях заказать новое…

За непринужденной болтовней ведьма сама не заметила, как оказалась перед собственной дверью.

— Ну… вот, до холодильника уже близко. Или донести? — неловко улыбнулся ведьмин сосед и снял рюкзак. Он явно не прочь был зайти, но в открытую не напрашивался: видимо, стеснялся в третий раз вваливаться без приглашения.

Впрочем, почему бы его и не пригласить, как положено, размышляла ведьма, выуживая из кармана ключи. Ну подумаешь, на кухне бардак. У кого не бывает? Рокер-гитарист, в конце концов, должен отнестись с пониманием. Главное —обеспечить в доме гостевой режим. Как там было в этих Связующих словах?

«Карты, деньги, два ствола, эпоксидная смола… Я привела гостя, слышишь? Скажи Дракону, чтобы посидел тихо».

Хотя это еще вопрос — кто кого привел. Только сперва нужно выяснить одну маленькую подробность. Безымянные приглашения по ту сторону порога, как известно всем порядочным ведьмам и даже некоторым людям, могут сыграть злую шутку.