— Сушеная купина? Ты про ясенец?

— Бабушка ее называла «купина неопалимая». Сушила ее и развешивала по углам, говорила — от пожаров. Я думал, суеверие, но теперь… Может, стоило присмотреться внимательнее к темноте у нее под кроватью? Да шучу я, шучу, — добавил Серый, — не смотри ты на меня так. Спасибо за чай. Очень вкусно, правда. А я… завтра случайно ничего не забуду, а?

— А ты бы хотел? — спросила ведьма, пристально глядя ему в глаза.

— Нет.

— Значит, не забудешь.

— Здорово. А можно я тогда еще как-нибудь зайду?

— Конечно. И гитару приноси. В понедельник и четверг я почти всегда дома.

Серый чуть помолчал и нерешительно спросил:

— А когда ты не дома, то где, например?

— Не там, где ты подумал. Никаких слетов любителей крылатых ящериц на Лысой горе. Я просто работаю в магазинчике. Называется «СлуЧАЙная встеча», может, слышал?

— Магазин чая? — улыбнулся Серый. — Слышал. Здорово. Тебе идет. Я зайду и туда тоже, если ты не против.

Уже на пороге он оглянулся на Черную Кошку.

— Как ее зовут?

— Кассандра, конечно. А так — Кошка.

— Слушай, а можно погладить?

Ведьма неуверенно покачала головой.

— Да черт с ним, пусть гладит. Все равно теперь не отстанет, — вздохнула Кошка и вспрыгнула на тумбочку с самым брезгливым видом.

Городская ведьма снимала с карниза испорченную занавеску.

На ковре мирно похрапывал дракон.

— И что ты обо всем это думаешь? — спросила Черная Кошка.

— Что этот тюль все равно уже старый.

— Я не о том.

— Пустырник в составе успокаивающего зелья, оказывается, влияет на драконов. Удивительно.

— Не так уж и удивительно, если учесть, что у нашего дракона есть дальнее родство с кошками. Иначе он не мог бы умещаться под кроватью. Но я все еще не о том.

— Тогда выражайся конкретнее, — чуть раздраженно ответила ведьма и слегка покраснела.

— И не надейся, что не выражусь. Ты приглашаешь в дом человека по кличке Серый, хотя должна бы помнить, что именно из-за этой клички имя Сергей — традиционное для…

— Глупости, — перебила ведьма. — Он просто обычный парень.

— И его бабушка просто сушит ясенец. А еще он просто случайно покупает тебе лимон. И уж совсем случайно почти откровенно спрашивает, не собираешься ли ты налить ему «Незабудку».

— Глупости! Он просто так спросил. Во всех историях людям стирают память после встреч с потусторонним.

— Могла бы, кстати, и налить.

— Вот еще. Я вообще противница этого дурацкого зелья. Он же тогда забудет целый день, а не только дракона. А у него, может, сегодня что-то важное случилось. Такое, что нельзя забывать.

Кошка ехидно прищурилась, но оставила свои громкие мысли при себе.

Ведьма слезла с подоконника с мотком тюля в руках, сняла с Дракона высохшее полотенце и ушла на кухню. Там она долго изучала половинку лимона: брала ее в руки, нюхала, гладила и даже кусочек прожевала.

В конце концов, подумала ведьма, бывает же, что иногда лимон — это просто лимон. Ведь может такое быть. Наверное.

Или нет.

* С.Я. Маршак (перевод)

Городская ведьма уютно устроилась в кресле за прилавком магазина «СлуЧАЙная встреча».

Дел у нее в этот вечер было не так много, чтобы суетиться по-настоящему, но и не так мало, чтобы раскинуть пасьянс на новой колоде «Таро» с лунными котами (только вчера раздобыла!). Сейчас она занималась тем, что надписывала этикетки к чайным наборам, неторопливо и аккуратно выводя изящные буквы с завитушками.

Звякнул дверной колокольчик. Теперь уже редко в какой лавке — и не только чайной — можно услышать настоящие дверные колокольчики, но ведьма относилась к их скромной приветливой магии с большим уважением.

Дверь скрипнула, словно бы нехотя пропуская посетительницу. Ей оказалась элегантно одетая дама в модной шляпке и с выражением недовольства на безупречном лице.

— Добро пожаловать! — улыбнулась ведьма, откладывая в сторону очередную этикетку с затейливой подписью. «Добро пожаловать» в данном случае подразумевало «Вам помочь или не мешать?». Впрочем, ответ на этот вопрос легко читался по слегка прищуренным глазам посетительницы.

Дама кивнула и равнодушно оглядела витрины с бесчисленными стеклянными баночками.

— Все можно открывать, нюхать, если что-то понравится — могу и заварить на пробу, — добавила ведьма.

Дама в шляпке пожала плечами. Неспешно прошлась вдоль ближайшей полки, потянула первую попавшуюся крышечку, заглянула. Наморщила нос.

— Там — фруктовые, дальше цитрусовые,— пояснила ведьма, махнув рукой на ряд витрин.

— У меня аллергия на цитрусы.

Колокольчик на двери снова негромко звякнул. Новый посетитель, не привлекая внимания, проскользнул в дальний угол.

— Справа и до конца ягодные, — продолжала ведьма.

— Ягоды я и сама могу набрать и положить в чайник, — процедила дама. — Настоящие, лесные, а не эти магазинные очистки…

— Слева зеленые…

— Терпеть их не могу.

— Еще есть травяные сборы, помогают от…

Посетительница одарила ведьму тяжелым взглядом, и она не стала договаривать.

— Вы еще посоветуйте прикладывать подорожник. У меня нет настроения на все эти глупости, — мрачно заявила дама в шляпке и вцепилась в ремешок вышитой сумочки. — Даже не знаю, зачем я вообще сюда зашла.

— От плохого настроения нужно прикладывать любимую музыку и правильно подобранный чай, — невозмутимо ответила ведьма, — так что вы пришли как раз по адресу. Просто поверьте мне. Давайте попробуем наугад, не раздумывая: так будет точнее.

Дама не успела ничего возразить. Ведьма протянула ей вазочку с карамельками. На каждой карамельке к обертке была привязана цветная ниточка.

— Вытащите любую, а я заварю вам ваш выбор. Беспроигрышная лотерея.

Дама фыркнула, но все-таки пошуршала рукой в вазочке.

— Ну допустим, — она вынула нежно-голубую конфету, от которой тянулся шелковый золотистый «хвостик». — И что?

— Секунду.

Ведьма взяла карамельку, посмотрела в нее на просвет, потрогала золотистую ленточку. На мгновение прикрыла глаза.

Затем уверенно подошла к дальним витринам, отсыпала в маленькое ситечко щепотку заварки из одной скляночки, из другой…

Спустя пару минут она протянула раздраженной даме фарфоровую чашечку с нарисованными на ободке ягодами клубники.

— Вот. Попробуйте. Это вам точно подойдет.

Дама скептически вздернула идеально прорисованные брови, поднесла чашку ближе — и вдруг замерла, прислушиваясь к запаху.

Отпила глоток.

Еще один.

Улыбнулась.

Нахмурилась.

— Не бывает таких совпадений! — недоверчиво сказала она, глядя на городскую ведьму так, словно впервые ее заметила.

Конечно, не бывает. Ведьма тут работает, в конце концов, или кто?

— Этот вкус… И запах… Это же тогда… Но вы, вы-то откуда знаете?!

— Я ничего не знаю, кроме того, что это запах бузины и смородины. Просто наугад в таких вещах действительно получается точнее, — пожала плечами ведьма. — Видите, ленточка у вашей конфеты такая же, как на банке…

— Дайте мне, пожалуйста, упаковку. Или две. Как они у вас продаются — по весу?

Ведьма повозилась у банок с чаем и поставила на прилавок фирменный бумажный пакетик.

— Это стандартный. Возьмите пока один, на пробу. И приходите еще. С любым настроением. Наша лотерея — беспроигрышная, — улыбнулась она.

Дама тоже улыбнулась, отчего ее лицо из безупречного стало по-настоящему привлекательным. Она улыбалась, когда выходила из магазина — и, может быть, сохраняла эту мечтательную улыбку до самого дома, шурша в кармане фантиком от голубой карамельки.

Посетитель, ждавший своей очереди, подошел к прилавку и оказался не кем иным, как Серым.

— Вот же ведьма высокомерная, — кивнул он в сторону закрывшейся двери.

Городская ведьма только вздохнула. Так и бывает: стараешься, учишься, выполняешь свою работу, а ведьмой все равно кличут кого ни попадя. И подразумевают всякие гадости. Хотя само слово происходит от глагола «ведать», а дама в шляпке скорее уж могла называться «вредьмой»: вредности в ней явно было больше, чем знания…