— Уехать? Прямо сейчас? — озадаченно повторила Нелли. — Куда? Зачем?
— Мне нужно срочно навестить одну старушку. Живет одна, в глуши… Она… э-э… моя возможная родственница, это только что стало известно… В общем, я сама пока ничего толком не знаю, но мне правда очень нужно. Поможешь?
— Ну раз правда так нужно…
— Я твоя должница.
— Тебе просто повезло, что я еще не успела составить новый график, — проворчала Нелли. — Но потом ты мне все расскажешь, да?
— Конечно.
Ведьма не кривила душой. Наверняка ей найдется, что рассказать, не вдаваясь при этом в некоторые подробности.
— Только обещай мне одну вещь, — вдруг очень серьезно проговорила Нелли. — Нет, даже две. Во-первых, не пропадай насовсем, кто бы там у тебя ни обнаружился. Хоть бабка, хоть дедка, хоть целое поместье. Возвращайся, ладно?
— Ну конечно вернусь, — горячо начала ведьма, — что я в чужой глухомани забыла? У меня вся жизнь тут…
— И второе. Насчет жизни. Не вздумай зажать свадьбу. Я, между прочим, мечтаю поймать букет.
— Какую свадьбу? — опешила ведьма.
— Твою.
— Господи, Нелли, с чего ты взяла..? Я… У меня совсем другие… Что ты себе уже придумала?
— Да так. Мало ли. Случайные родственники — дело такое, — фыркнула Нелли, возвращаясь к своему обычному тону.
— Тогда говори третье пожелание. Два — это ни туда, ни сюда. Или одно, или уж сразу три.
— А вот и скажу. Варенье привези. Эти магазинные, готовые — сплошная ерунда. А деревенские бабушки вкусное варят, я уверена. Наверняка еще заговоры какие-нибудь читают. Что ты смеешься? Ты можешь не верить в силу слова, но давно доказано, что правильно подобранные звуковые колебания влияют… И хранится лучше…
«Особенно, если хорошенько прокипятить банку, прежде чем наливать туда варенье», — подумала ведьма, пряча улыбку.
* * *
Посреди комнаты лежал распахнутый чемоданчик веселой расцветки. Вокруг, бросая на него недоверчивые взгляды, расположились обитатели квартиры 6 дома 38. Городская ведьма, устроившись по-турецки, держала на коленях Ежедневник и предавалась любимому занятию: составлению списка.
Дракон нервно постукивал хвостом по ковру — по-видимому, перенял эту манеру от Черной Кошки.
— Что-то я не успеваю за событиями. Давай еще раз. Ты вот так просто подрываешься с места, собираешь вещи и едешь к чертовой бабушке...
— Надеюсь, все-таки не к чертовой...
— Допустим. Чтобы выяснить, что скрывает твой менестрель?
— Он не мой...
— Вот и я про то же, — вздохнул Дракон. — Он даже не твой. То есть ты все это делаешь из чистого любопытства?
— Ведьминское любопытство нельзя недооценивать.
— А серьезно?
— А серьезно — я должна разобраться. И Серый должен разобраться. Я, в конце концов, отвечаю тут за спокойную жизнь. И мне нужно точно знать, чего от кого ждать.
Ведьма полюбовалась на исписанный лист и встала, потирая затекшую ногу. Подошла к шкафу, молча подвинула драконий хвост.
— Вязаную кофту и сменные джинсы вычеркивай, — крикнула она Ежедневнику и кинула перечисленное в чемодан, едва не попав в Кошку. — Что там дальше?
— Носки теплые, три пары... Чего так мало-то, взяла бы побольше... Носки простые, пять пар... Да не эти же! Клади черные, куда тебе розовые в деревню? Нож складной. Можно подумать, ты бы взяла в поездку кухонный... Три подвески заговоренные, понятия не имею, что ты имела в виду... Коробок «Огнецвета»...
— Что за огнецвет? — удивился Дракон.
— Особые спички. Не мокнут, горят в любых условиях, ну и так, по мелочи... Я над ними чуток поколдовала, когда папоротник цвел...
— Зачем тебе возиться с этими смешными палочками, когда у тебя есть я?
Ведьма бросила в чемодан нож и коробок с нарисованным огненным цветком, опустилась на ковер перед Драконом и заглянула в золотистые глаза.
Дракон обеспокоенно прищурился. Склонил голову набок, перевел взгляд на чемодан, снова на ведьму, опять на чемодан...
... и отвернулся. Его усы печально повисли.
— Хочешь сказать, что я тебе там не нужен, да?
— Конечно, нужен, но...
— Что тебе вполне достаточно её... Конечно, вы и без меня справитесь, ты же ведьма, а она — твой фамильяр; а я... я всего лишь приблудный дракон, не настолько старый, чтобы быть мудрым, и не настолько молодой, чтобы легко перенимать новое...
— Ты самый замечательный дракон, которого я знаю! — горячо возразила ведьма и погладила его по когтистой лапе.
— Я просто единственный, кого ты знаешь.
— Одно другому никак не противоречит. Ты мой лучший друг и член семьи. Я очень тебя люблю, правда! Но я не могу взять тебя в поезд. Честно, не могу!
— Я мог бы лететь ночью. Только назови место.
— И потом, кто-то большой и сильный должен охранять дом...
— Кто-то большой и сильный должен был бы сопровождать тебя в дороге, особенно если ты делишь эту дорогу со своим менестрелем, которому не доверяешь.
— Доверяю.
— Лунный календарь смотрела?
Ведьма только закатила глаза к потолку вместо ответа. Ей не было нужды смотреть в лунный календарь, чтобы понимать: Серому доверять можно.
Ведьма улыбнулась, вспомнив его изумленное лицо: Серый все никак не мог взять в толк, зачем ей вдруг срочно понадобилась его бабушка. Но в конце концов пожал плечами и набрал номер. «Ты же все равно собирался ей звонить, — настаивала ведьма, — так почему бы не сейчас?»
Но трубку так и не сняли.
Серый покопался в сохраненных номерах и отыскал телефон соседки — председательницы сельского правления, однако тут его тоже ждал неприятный сюрприз.
— Кто? Агриппина Тимофеевна? Какая Лунёва? Нет, не значится у нас таких. Какой дом-то? Адрес полный скажите, молодой человек!
Адрес Серый уже выяснил. Не сразу и с трудом, но нашел-таки старую фотографию, на которой он, еще десятилетний пацан, запечатлен с бабушкой в ее доме. И на обороте — дата и адрес.
— Нет там никакой Лунёвой. Собственник — Березкин С.А., хотя вообще-то я по телефону не должна эту информацию говорить, — бухтела председательница. — А, это вы? А чего тогда голову морочите! У вас, между прочим, взносы за этот год не уплочены!
Серый отложил телефон и уставился на ведьму.
— Ничего не понимаю. Как это «не значится»? Эта старая карга там уже черт знает сколько лет за главную, она мне лично обещала приглядывать... Еще мой номер записывала — шариковой ручкой в бумажную книжечку! А теперь, видите ли, «не значится»! Это бабушка-то, которая там с рождения живет!
Новость о том, что он теперь — владелец бабкиного имущества, Серый, похоже, вовсе пропустил мимо ушей.
— Может, у нее это уже старческое? С памятью? Хотя на нее не похоже... — он продолжал расхаживать туда-сюда, размахивая руками.
Городская ведьма постаралась придать лицу удивленное выражение, хотя особого удивления не испытывала. Вот если бы Агриппина Тимофеевна ответила на первый же звонок и пригласила внука на пирожки — вот тогда бы она, пожалуй, по-настоящему удивилась.
А Серый спешно улаживал дела к вынужденному отъезду. И как-то так само собой вышло, что Ксения отправлялась с ним.
Ведьма не глядя сунула руку в раскрытый чемодан, чтобы потеснее уложить вещи. Пальцы погрузились в пушистое и теплое, и это точно был не свитер.
— Кошка все равно кошка, даже если фамильяр, — вздохнула ведьма и вытряхнула из недр чемодана Черную Кошку. Та потянулась и недовольно фыркнула.
— В деревню с чемоданами не ездят. Это моветон.
— Он с ромашками. К тому же я городская ведьма, мне можно. А вот для тебя придется купить переноску.
— Что-о?!
— Ха! — развеселился Дракон. — Небывалое зрелище!
— Это оскорбление!
— Это правила.
— Я не согласна!
— Предпочтешь остаться?
Кошка фыркнула еще громче и устроилась на подоконнике, демонстративно усевшись к ведьме спиной. И только по развернутым ушам было понятно, что она все еще прислушивается к происходящему в комнате.
