— Это очень хороший ответ. Он годится почти для всех вопросов, — заметил Дракон. — Хотя я, конечно, ничего не понимаю в гаданиях. Но если бы я вздумал гадать другим, я бы отвечал именно так.

— Вы все сговорились, — буркнула ведьма, задула свечу и убрала карты.

— А о чем ты спрашивала? — Дракон с любопытством рассматривал специальный бархатный мешочек с серебряной подвеской в виде листика.

Кошка, разумеется, не присоединилась вслух к такому бестактному вопросу, но взгляд у нее сделался откровенно заинтересованным.

— Про Серого, — неохотно ответила ведьма. Гадание все равно ничего путного не сказало, так почему бы и не ответить?

— А чего про него спрашивать? Его уже почти две недели не видно, не слышно…

— Вот именно. Он выскочил, как ошпаренный, едва полная луна показалась над горизонтом, — ведьма отвернулась и принялась торопливо намывать скопившиеся кружки из-под чая. — С амулетом, который немножко не в себе и кусается. Взъелся на безобидный вопрос. И с тех пор то ли дуется, то ли прячется, то ли у него вправду что-то случилось.

— И на что из этого карты ответили тебе про усилия?

Ведьма с излишней тщательностью протирала кружки полотенцем с розочками и ставила их одну за другой в шкафчик.

— Я спросила… Ну… Оборотень ли он на самом деле, — призналась она наконец, старательно игнорируя громкое хмыканье Черной Кошки.

Последняя кружка заняла свое место. Ведьма хлопнула дверцей шкафчика и тихонько ругнулась: ручка от дверцы, и раньше уже державшаяся на соплях, окончательно отвалилась.

— Да что ж это такое!

— Результат наложения неподходящих действий на неподходящее время, — мурлыкнула Кошка.

— Скорее, неподходящих шурупов, — возразил Дракон.

— Это тоже результат неподходящего действия. Э, ты куда?

Но ведьма, пробурчав в ответ что-то невнятное, уже гремела ключами из-за входной двери.

Куда-куда, мысленно ворчала она, стремительно лавируя среди прохожих. За новой кухонной ручкой, разумеется, куда ж еще! Не приклеивать же старую на скотч?

Пару маленьких полуподвальных магазинчиков ведьма отвергла сразу. Ей захотелось красоты и иллюзии выбора. Пусть даже это всего лишь выбор ручки для кухонного шкафа.

Гипермаркет «Избушка», вопреки шутливому названию, занимал два этажа. Ведьма неторопливо и с удовольствием бродила вдоль стеллажей, прихватывая с полок то новый горшок для герани, то пачку салфеток с надписью «Дом там, где кот»: Черная Кошка будет довольна. Где-то рядом чудесно запахло свежеструганым деревом, и ведьма подошла поближе. Возле информационной стойки сотрудница отдела что-то объясняла покупателю, затем махнула рукой и крикнула через плечо:

— Сережа! Сере-е-е-еж! Покажи мужчине «Пинотексы»!

— Юля, я не могу сейчас, — раздался знакомый голос, и ведьма невольно обернулась. Неужели…

Да, это точно был он. Не поднимая головы, размечал строительным карандашом трехметровую доску. Вот он отложил карандаш, распилил доску пополам, подхватил обе половины и быстро пошел вдоль прохода.

— Девушка, осторожно, дорогу, пожалуйста… Ксюша?!

Серый замер перед ней в обнимку с досками, и выражение его лица не очень-то походило на радость от встречи.

Ну что ж, по крайней мере, он жив, здоров и у него вроде бы все хорошо. Ведьма растерянно улыбнулась в знак приветствия и отступила в сторону, освобождая проход. В конце концов, ей вообще нужно не сюда, а в отдел мебельной фурнитуры. И постараться не думать, почему так пусто стало в груди только из-за того, что Серый ей не рад.

Однако он не торопился уходить.

— Подожди, я… В смысле, привет… Ты что-то ищешь?

Ведьма молча показала ему оторванную ручку от шкафа. Она боялась говорить вслух: вдруг голос выдаст эту странную холодную пустоту.

— Это по соседнему проходу до конца и направо. Я…

— Сережа!!! Если ты не настолько занят, может, перестанешь болтать и покажешь «Пинотексы»?

— Минуту! Ксюш, я… Подожди меня в фурнитуре, если… если захочешь, — неуверенно добавил Серый и умчался дальше со своими досками.

Вот теперь вообще ничего не понятно, подумала ведьма. Кроме одного: ручки для шкафа — это до конца прохода и направо.

Серый подошел, когда все имеющиеся в наличии модели были уже пересмотрены по четыре раза, и ведьме наконец удалось свести выбор к минимуму. В правой руке она держала овальную ручку с нарисованным колоском, в левой — круглую с ирисом. Колосок нравился ей чуточку больше, но ирис как будто лучше гармонировал с остальной кухней…

Задача казалась нерешаемой.

— Может, обе?

Ведьма покачала головой.

— Тогда наугад? Ты же хорошо угадываешь.

Он забрал у нее ирис и колосок, погонял в ладонях и протянул зажатые кулаки:

— Ну, в какой руке?

Ведьма усмехнулась и ткнула в левую. Серый разжал пальцы: на ладони лежала ручка с колоском.

— Не буду спрашивать, как ты это делаешь.

— Делаю что?

— Не важно. Спасибо, что помог.

— Как видишь, именно этим я тут и занимаюсь, — мрачно ответил Серый и небрежно закинул ручку с ирисом обратно в коробку.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.

— По крайней мере я рад, что ты так не думаешь.

Секунду-другую ведьма обдумывала сказанное (или, точнее, недосказанное). Затем поймала его смущенный взгляд и уточнила:

— То есть твое требование не отождествлять тебя с тем, чем ты занимаешься, относилось всего-навсего к работе, которая тебе не нравится?

— А к чему еще может относиться вопрос «Чем ты занимаешься»?

Да уж, похоже, не к полнолунию, мысленно вздохнула ведьма.

— Ты еще так подчеркнула — мол, помимо того, что гитарист… А я, видишь, теперь даже не гитарист, — Серый развел руками. — С клубом что-то разладилось, и вообще…

— Это ничего не значит, — твердо ответила ведьма. — Ты гитарист, который в данный момент помогает людям превращать хаос в гармонию. — Она широким жестом обвела стеллажи вокруг. — А значит, она к тебе тоже обязательно вернется.

— Ведьминский взгляд на вещи? — улыбнулся Серый. И тут же виновато добавил: — Прости, что я тебе тогда нагрубил. Задело по больному, но это же совершенно не повод…

— Забыли. Кстати, ты еще не звонил бабушке?

В синих глазах мелькнуло недоумение, сменившееся растерянностью.

— Бабушке? А, точно! Опять забыл, представляешь?

«Представляю», — хотела было ответить ведьма, но не успела: запыхавшаяся Юля окликнула Серого из соседнего прохода.

— Сережа! Срочно подойди в ламинат, пожалуйста! Девушка, давайте я вам помогу, что вам подсказать?

— Спасибо, мне уже подсказали. Пока! — улыбнулась ведьма и махнула Серому ручкой с колоском.

А подсказка бы в самом деле не помешала, размышляла ведьма, прикручивая на дверцу шкафчика свою покупку.

Ручка с колоском смотрелась отлично. И вполне сочеталась со всем остальным. Надо больше доверять себе? Или Серому?

Ерунда какая-то. Вечно в этой истории что-то не сходится! Как будто деталь в паззле: кажется, что вот тут-то ей самое место, потому что она идеально совпадает по цвету — но форма оказывается чуть-чуть не та. Или, наоборот, форма подходит, но стоит только присмотреться, и замечаешь, что рисунок съехал. И приходится ее вынимать, и искать заново…

Но ведь может так случиться, что деталь попала не в ту коробку. И дальше искать бесполезно. По крайней мере здесь.

Городской ведьме требовалась помощь, и на этот раз она взяла не колоду карт, а телефон.

— И что, вот прямо так все бросишь и поедешь? — изумилась Кошка, когда ведьма нажала отбой.

— Не «все брошу», а перенесу некоторые дела… на некоторое время. Просто возьму отпуск.Ты же слышала: Нелли все уладит. Надеюсь…

Рыжеволосая веснушчатая Нелли была не только хорошей подругой Ксении Кошкаровой, но и коллегой, отвечавшей в «СлуЧАЙной встрече», помимо прочего, за расписание и отпуска. Она ненавидела сокращение своего имени, обожала морковный торт и обладала невероятной способностью из любой разношерстной компании сделать слаженный рабочий коллектив. А еще Нелли проявляла жгучий интерес ко всему мистическому и потустороннему, и по этой причине Ксения зареклась приглашать ее в гости.