Угроза: Полное обрушение береговой батареи в течение сорока восьми часов.

— Ситуация хуже, чем в Кронштадте, Прохор, — Артур выпрямился, застегивая верхнюю пуговицу сюртука. — Аномалия вышла наружу и сожрала несущий пласт. Обычные сваи здесь не удержат — их просто засосет на глубину. Нам придется строить защитный мол прямо в это месиво, модифицируя грязь на ходу. Разгружайте Императорский гранит с платформ. Работать будем без перерыва на ночлег.

Глаша Белова молча подала из кареты свинцовый пенал с петровскими чертежами, ее взгляд был суровым и решительным. Начиналась финальная битва за материковый щит империи, и Стальной архитектор был готов принять этот вызов.

— Роняй блоки прямо с платформ, Прохор, под нижний венец мола кати! — Артур перекрыл голосом яростный рев налетевшего балтийского шторма, швырявшего ледяные соленые брызги в лицо.

Тяжелые железнодорожные платформы, прибывшие со станции Ланская, застыли на временных путях у самой кромки бурлящего зыбучего месива. Вода залива, подгоняемая шквальным ветром, с грохотом обрушивалась на остатки старого деревянного шпунта, размывая последние твердые участки берега. Тонны иссиня-черной мистической грязи под давлением волн вспучивались крупными пузырями, пытаясь поглотить колесные пары вагонов.

Прошка Чижов, обвязанный суровым пеньковым канатом вокруг пояса, судорожно заскрежетал ломом, выбивая удерживающие клинья из-под стопудовой гранитной глыбы.

— Не удержим, Федя! — Прошка захлебнулся набежавшей волной, выплевывая горькую соленую пену. — Грязь-то… грязь камни ровно болото жрет, со свистом на дно утягивает! Накат идет, Федя, бежать надо!

Огромный темно-красный блок сердобольского гранита с глухим всплеском рухнул прямо в кипящую синюю жижу и мгновенно начал погружаться в зыбучее основание, уходя под собственным весом. Багровые токи аномалии Ливонского цеха, сочащиеся из глубины, радостно забурлили, ускоряя разжижение грунта.

Артур широко расставил ноги, глубоко увязая сапогами в мокрой береговой гальке. Его сюртук натянулся на мощных плечах Стального архитектора. Он выставил вперед обе руки, фиксируя пальцы раскрытыми ладонями к бурлящему месиву.

Прямо сквозь стену штормового дождя и клубы удушливого серого пара перед лицом Фёдора ультимативно развернулись широкие золотые ленты обновленного интерфейса «Таланта»:

«ТАЛАНТ»

Критическое гидродинамическое и тектоническое давление на защитный рубеж.

Объект: Внешний подпорный контур мола Лисьего Носа.

Анализ деформации: Физическая масса Императорского гранита блокируется глубинным разжижением почвы. Запущена принудительная стабилизация структуры.

Сноровка улучшена: «Монолит» (Разряд 2 -> Разряд 3).

Эффект: Возведенные вами каменные стены и фундаменты обретают стопроцентную устойчивость к динамическим ударам морских волн, сейсмическим сдвигам и давлению зыбучих масс. Конструкция мгновенно связывает окружающий подвижный грунт в радиусе пяти саженей, превращая его в твердое скальное основание.

+10% к Ступени Мастерства.

Прогресс Ступени Мастерства: Стальной архитектор (55%).

Артур резко опустил ладони вниз, задействуя Сноровку «Тяжелый отвес» (Разряд 2) совместно с обновленным «Монолитом».

Золотая искра колоссальной мощности сорвалась с его пальцев, мгновенно уйдя глубоко под зыбучую грязь. Утонувший было гранитный блок на дне прорана замер, налившись свинцовой силой. Черное мистическое месиво вокруг камня начало стремительно менять свои физические свойства — пузыри исчезли, жижа с сухим треском и шипением сгустилась, превращаясь в плотную, серую, нерушимую известняковую скалу.

Следующий вал шторма с грохотом разбился о свежую гранитную грань мола, выбросив вверх тучу белой пены, но сама стена даже не дрогнула. Земля под колесами платформ мгновенно обрела твердость. Напор балтийской аномалии в этом секторе наткнулся на вечный, абсолютный щит, выстроенный волей мастера четвертого ранга.

— Да сыпь ты её всю, не жалей, Федька же ясно сказывал про силикатный замок! — Прошка Чижов выхватил из рук робкого обходчика кадушку с модифицированной шлаковой гатью и сам опрокинул её в кипящую синюю жижу раствора.

Шторм над Лисьим Носом ревел, не затихая, и колючая крупа секла лица рабочих, но Прошка, казалось, перестал замечать ледяные брызги Финского залива. Пока Артур удерживал внешние плиты мола силой «Тяжелого отвеса», напор грязи попытался размыть внутренние соединительные швы цокольного ряда. Клин заклинило, и цемент начал вымываться серой пеной. Мужики из артели уже пятились назад, бросая правила, но Чижов, вспомнив все наставления мастера по ведению пропорций, перехватил инициативу.

Он плеснул в кадушку остатки кронштадтской голубой глины и с силой зашатал тяжелое весло, выбивая из смеси пузыри воздуха.

— Раствор веди строго по нитке, Степан! — Прошка зычно прикрикнул на плечистого каменщика, подталкивая его к пролому. — Бросай антрацит под нижнюю постель, пока камень в воздухе держится! Не уйдет раствор, я его солью кузнечной запер!

Артур, стоя на обледенелой насыпи, зафиксировал действия своего подмастерья. «Чувство структуры» мгновенно транслировало в его мозг, что Прошка интуитивно выверил идеальный баланс вяжущего вещества, который на молекулярном уровне заблокировал мистическую щелочь. По швам кладки побежали плотные золотистые нити, намертво скрепляя сердобольские глыбы.

Прямо перед глазами Артура, подтверждая успех его ученика, развернулись широкие строчки интерфейса «Таланта»:

«ТАЛАНТ»

Условие выполнено: Ваша артель под руководством доверенного лица успешно применила модифицированные химические формулы в экстремальных условиях.

Сноровка улучшена: «Плотность кладки» (Разряд 2 -> Разряд 3).

Эффект: Структурная вязкость ваших растворов адаптируется к агрессивной среде автоматически. Прочность швов на разрыв и сдвиг в условиях водных нагонов увеличена на 200%. Члены вашей артели получают 50% к скорости качественного замеса.

+10% к Ступени Мастерства

Прогресс Ступени Мастерства: Стальной архитектор (65%).

Антрацитовая масса под лопаткой Степана мгновенно погустела, превращаясь в железный монолитный замок. Грязевой поток с шипением отступил от цоколя, бессильно стекая обратно в зыбучую бездну. Прошка обессиленно опустил весло, тяжело дыша и гордо глядя на Фёдора. Его инициатива спасла внутренний обвод мола, зафиксировав новый уровень мастерства всей артели.

— Бросай инструмент, мужики, под молом покойники воют, известь кровью исходит! — Степан с диким воплем отшвырнул мастерок в грязь, зажимая уши окровавленными ладонями.

Шторм над Лисьим Носом внезапно потерял свою ярость, уступив место тяжелому, гулкому гулу, который шел не от ветра, а из самой глубины земли. По заснеженной строительной площадке форта пополз густой, приторно-сладкий фиолетовый туман, пахнущий горьким миндалем и прелым склепом. Каменщики один за другим роняли кирочки, оседая на обледенелую гранитную крошку. Лица мужиков исказились от ужаса, зрачки начали отливать неестественным фиолетовым светом. Ментальный удар Ливонского цеха накрыл всю артель разом. Барон фон Штейнберг, скрываясь где-то на Кронштадтском рейде, бил на расстоянии, пытаясь выжечь духовный каркас петровской печати форта через разум людей.

Прошка Чижов повалился на колени у бадьи, судорожно крестясь и безостановочно шепча молитвы, его глаза блуждали в пустоте, ловя невидимые тени в тумане.

— Федя… Феденька… — хрипел Прошка, захлебываясь слюной. — Глянь, батюшка Петр Алексеевич из прорана встает, пальцем на нас тычет, кандалами гремит… Не губи, Ваше Величество!