Худой солдат в расстегнутом форменном мундире испуганно отпрянул от открытой дубовой кадушки с синим казенным цементом. В его руке была зажата небольшая склянка из темного аптекарского стекла с притертой пробкой. По подземной галерее форта «Тотлебен» мгновенно разнесся резкий, сладковатый запах горького миндаля и жженой мышьяковистой соли. За окнами каземата глухо шумел ночной Финский залив, швыряя соленые брызги в вентиляционные амбразуры.

— Так это… проверить зашел, барин, не затекло ли сверху, — заикаясь, пробормотал солдат, пряча руку с бутыльком за пазуху шинели. — Комендант велел дозор держать у припасов.

Артур шагнул из темноты коридора, не снимая рук из карманов своего сюртука. Его Сноровка «Глазомер» включилась мгновенно, без звуков и золотых линий интерфейса, но с абсолютной точностью. Взгляд Красного мастера пробил серую толщу порошка внутри бочки, считывая физические параметры материала.

Прямо перед глазами Артура развернулись четкие строчки интерфейса:

«ТАЛАНТ»

Активирована Сноровка: «Глазомер» (Разряд 1).

Объект анализа: Синий казенный цемент (Сухая модифицированная смесь).

Внимание! Зафиксировано очаговое изменение плотности и структуры материала. В верхний слой введен жидкий алхимический деструктор — «Слеза Ливонии».

Текущая плотность пораженного участка: 1.12 г/см³ (Норма: 1.45 г/см³). Идет скрытое ментальное разложение связующих компонентов. При замесе раствор полностью потеряет прочность.

— Ложь, служивый, — Артур подошел вплотную к бочке, перехватив солдата за запястье с силой Ступени «Красный мастер». — Ты не дозор держишь. Ты только что вылил в цемент алхимическую щелочь Ливонского цеха. Если бы мы утром замешали этот порошок, весь подводный замок прорана рассыпался бы в труху при первом прибое.

Солдат попытался вырваться, его лицо исказилось от злобы, а зрачки на секунду отлили неестественным фиолетовым светом — верный знак ментального подчинения рижским магам. Он рванул из-за пояса узкий граненый штык, но Артур перехватил его руку в противоход, выкручивая сустав до сухого хруста. Темная склянка с глухим стуком упала на плиты пола, разбившись и выпустив облако едкого фиолетового пара.

— Прохор, вяжи его и зови унтера Семенова с конвоем, — Артур отбросил хрипящего диверсанта на руки Чижову. — Шпион вычислен. Они понимают, что форт заперт намертво, и начинают действовать изнутри. Обыщите его казарму, у него должны быть инструкции от барона.

Диверсант судорожно забился в путах, сплевывая пену прямо на грязный пол подвальной потерны, а Артур уже оценивал масштаб ущерба, понимая, что Ливонский цех пойдет на финальный штурм оборонительного контура Кронштадта в ближайшие часы.

— Кто передал тебе яд, отвечай, — унтер-офицер Семенов с размаху опустил рукоять револьвера на пальцы шпиона, привязанного к орудийному лафету в каземате.

Солдат-диверсант лишь дико скалился, харкал кровью на серые гранитные плиты и безостановочно бормотал бессвязные слова на немецком наречии. Фиолетовый отлив в его расширенных зрачках становился ярче, свидетельствуя о том, что ментальная петля Ливонского цеха полностью выжигала остатки его разума.

Артур стоял у амбразуры, за которой бушевал ночной Финский залив. Его сютрук сдерживал холодный балтийский сквозняк. Вдруг внешняя стена форта «Тотлебен» содрогнулась от страшного удара. Это не была обычная штормовая волна. Сквозь толщу камня донесся тяжелый, утробный гул, переросший в оглушительный стеклянный треск.

— Федя, матушки мои, проран лопнул! — Прошка Чижов с криком влетел в каземат, роняя деревянное правило. — Волна черная прет из залива! Жандармы со второго яруса бегут!

Стены потерны покрылись сеткой глубоких трещин. Из швов старой, изъеденной щелочью кладки со свистом рванули клубы удушливого фиолетового тумана. Давление балтийской мистической аномалии разом превысило все критические отметки. Многотонные блоки серого сердобольского гранита начали медленно выдвигаться внутрь коридора, угрожая обрушить свод форта прямо на головы людей. Конвойные жандармы, бросив шпиона, в панике бросились к верхним переходам.

Артур рванулся вперед, на ходу сбрасывая сюртук и оставаясь в холщовой рубахе. Сноровка «Чувство структуры» в его разуме буквально плавилась от перегрузки, транслируя карту тотального разрушения защитного контура. Брешь в наружной стене расширялась с каждой секундой, и ледяная мистическая вода уже заливала плиты пола.

— Прохор, хватай замок! — крикнул Артур, прыгая по колено в бурлящую фиолетовую жижу у самого основания прорыва.

Он ухватился руками за гигантский гранитный блок, пытаясь удержать его от падения. Мышцы Фёдора Корчагина трещали от предельного напряжения, кости выли от колоссального веса, но Артур продолжал давить, вкладывая всю свою волю в разрушающуюся кладку. Багровая волна аномалии ударила ему прямо в грудь, вышибая дыхание.

В ту же секунду в его глазах, перекрывая бурлящий фиолетовый ад подземелья, ослепительно вспыхнули широкие изумрудные и золотые ленты интерфейса «Таланта»:

«ТАЛАНТ»

Критическая фаза деструкции оборонительного щита столицы. Достигнут абсолютный предел физических и мистических возможностей текущего тела.

Внимание! Системная перегрузка активирует скрытые резервы Красного мастера. Воля из будущего преодолевает сопротивление материи.

Ступень Мастерства изменена: «Красный мастер» -> «Свинцовый зодчий» (Ступень 3 — Прогресс: 0%).

Открыта новая Сноровка: «Тяжелый отвес» (Разряд 1).

Эффект: Вы способны временно изменять и контролировать вектор гравитации отдельных строительных блоков в радиусе трех саженей. Вес удерживаемого материала снижается для вас на 80%.

Параметры выносливости тела Фёдора Корчагина увеличены на 40%.

Огненный, свинцовый поток невероятной энергии мгновенно прошил позвоночник Артура, выжигая остатки усталости и боли. Его руки намертво вцепились в уплывающую глыбу. Гранитный блок весом в две сотни пудов вдруг показался ему легким, словно кусок сухого березового бруса.

Артур выпрямился в полный рост, его взгляд Свинцового зодчего пробил багровую мглу прорыва. Первая фаза кронштадтской битвы перешла на новый уровень, и теперь правила игры на дне девятнадцатого века диктовал мастер третьего ранга.

— Не держи канат, Прохор, отойди от пилона! — Артур перешагнул через груду битого пудожского камня, выходя в самый центр заливаемой водой галереи.

Прошка Чижов в ужасе вжался спиной в мокрую стену, выронив обрывок пенькового троса. Фиолетовая балтийская жижа уже бурлила у самых лодыжек. Выдавленный давлением аномалии тяжелый гранитный блок наружного контура застыл в полуметре от пазов, накренившись над бурлящим прораном. Из образовавшейся щели со свистом рвался ледяной, пахнущий озоном туман Ливонского цеха.

Артур выставил вперед правую руку. Его пальцы, переродившиеся на третьей Ступени Мастерства, налились тяжелым, свинцовым теплом.

Прямо в сырой мгле каземата перед его лицом развернулось обновленное золотое тиснение интерфейса, полностью адаптированное под восприятие человека из двадцать первого века:

«ТАЛАНТ»

Ступень Мастерства: Свинцовый зодчий (Прогресс: 0%)

Доступна Сноровка: «Тяжелый отвес» (Разряд 1)

Текущий статус: Активация гравитационного вектора. Объект: Гранитный блок внешнего обвода. Масса: 120 пудов (около 1.96 тонны).

Внимание! Вектор тяжести смещен на 180 градусов относительно оси падения. Воспринимаемый вес материала для вас снижен на 80% и составляет около 24 пудов (около 390 кг). Снижение прочности конструкции при сопряжении: 0%.