— Спасибо, — она улыбнулась так лучезарно, что мне стало по-настоящему страшно. Ну точно ненормальная.

Поспешно отвернувшись, я сделал вид, что очень занят очисткой котелка магией воды. Но краем глаза заметил, как Майра, вместо того, чтобы встать и готовиться к выходу, начала незаметно пододвигаться. Сантиметр за сантиметром, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Я скосил на неё взгляд. Принцесса сидела, подперев подбородок рукой, и смотрела на меня внимательно, неотрывно. И в этих пронзительных зелёных глазах больше не было ни высокомерия, ни оценки боевого потенциала. Там плескалась такая густая, концентрированная, почти щенячья влюблённость, что меня бросило в жар.

«Пресветлый Кореллон, да быть не может!»

Мой мозг судорожно сопоставил факты: её вчерашнее молчание после источника Эрлика, внезапную покорность, комплименты моей еде, а теперь этот спальный мешок в качестве «сувенира» и взгляд, которым обычно смотрят на божество, сошедшее с небес.

Она влюбилась.

Эта тридцатилетняя, прожжённая в боях, высокомерная алдарская принцесса с манией величия только что беспросветно втюрилась в меня! Меня накрыла волна леденящего ужаса. Одно дело отбиваться от местных фан-клубов или терпеть восхищённые взгляды солдат. Но фанатично влюблённая боевая машина четвертого ранга, привыкшая получать желаемое любой ценой… Да это же катастрофа вселенского масштаба!

Волосы на голове зашевелились. Если она сейчас начнёт признаваться мне в вечной любви или, не дай боги, попытается потрогать мои волосы, я за себя не ручаюсь.

— Так, завтрак окончен! — рявкнул я, резко вскакивая на ноги.

Взмахом руки я отправил всю утварь в кольцо, даже не домыв до конца, потом это сделаю.

— Нам пора. Айеравол, наверное, уже вещи пакует с поста начальника аванпоста, предвидя своё увольнение, — бросил я, не глядя ей в глаза. — Мы должны были вернуться ещё вчера.

— Адмир, подожди, мы могли бы… — её бархатный голос прозвучал за спиной, но я уже не слушал.

— Догоняй!

Я высвободил весь резерв кинетической энергии, укрепляя мышцы до предела, и рванул в сторону Элраднатиса на такой скорости, на которую вообще был способен. Деревья замелькали сплошной зелёной стеной. Я бежал так, словно за мной гнался сам Глубинный Демон, хотя прекрасно понимал, что бежавшее за мной сейчас, было куда страшнее и настойчивее. И от этого мне не удастся просто отбиться запечатывающим свитком.

Гаэлин сидел за столиком в небольшом кафе Тринадцатого аванпоста, мрачно сверля взглядом полуостывший травяной чай и нетронутую булочку. День категорически не задался.

Он прибыл в этот захолустный аванпост в качестве сопровождающего принцессы Майры, имея на эту поездку совершенно чёткий и, как ему казалось, безупречный план. Зная тяжёлый, высокомерный, а порой и откровенно неадекватный нрав алдарки, Гаэлин рассчитывал стать буфером между ней и Адмиром. Защитить хрупкого блондинчика от жестоких нападок принцессы, показать себя с лучшей стороны и тем самым завоевать расположение амротского принца.

Вот только эта рыжая бестия умудрилась обвести его вокруг пальца! Она исхитрилась сбежать от него с самого утра, заявилась прямо в кабинет к Айераволу и, как Гаэлин с ужасом осознал позже, утащила Адмира с собой в патруль. Только вдвоём, в дикие топи! Конечно, она убеждала его, что встретятся все вместе в определённое время, и уйдут в лес. А сама убежала ни свет ни заря, оставив Гаэлина в дураках.

И вот, прошли сутки, а их до сих пор не было. Айеравол был бледным и будто начал готовиться к скорому увольнению с отъездом в тюрьму за то, что спровоцировал международный скандал. И Гаэлин прекрасно его понимал — эта рыжая стерва наверняка избила парня и пытается вылечить где-то, чтобы хоть как-то спасти ситуацию. Если вообще ненароком не зашибла. Это стандартная стратегия алдарской принцессы — сначала делать, а потом думать. Именно поэтому её всегда сопровождали советники, чтобы сдерживать бурный нрав. Увы, она была прекрасным бойцом, но ужасным полководцем.

Гаэлин нервно постукивал пальцами по столешнице, перебирая один вариант хуже другого. Погруженный в эти мрачные мысли, он бросил случайный взгляд в окно и замер. По улице неспешным шагом двигался Адмир. Живой, здоровый и абсолютно невредимый. Лицо его было непроницаемым и холодным, как каменная маска. Но шокировало Гаэлина вовсе не это.

На руке этого неприступного принца висела Майра. Та самая жестокая и властная принцесса Алдара сейчас прижималась к его плечу и заглядывала блондинчику в лицо такими преданными, щенячьими и беспросветно влюблёнными глазами, что Гаэлин буквально забыл, как дышать. Его челюсть непроизвольно отвисла. Девушка что-то щебетала амротцу, но тот никак не реагировал на её слова, что ту ничуть не смущало.

Гаэлин сидел, не шевелясь, пока эта сюрреалистичная парочка не скрылась из виду, так и не заметив его за стеклом. Ему потребовалось ещё около минуты, чтобы мозг попытался обработать увиденное. Пазл категорически не хотел складываться. Гордая воительница и… это?

Внезапно перегруженные эмоции взяли верх. Гаэлин со всей силы ударил кулаком по столешнице. Раздался громкий треск.

— Да что тут вообще к Бездне происходит⁈ — заорал Гаэлин на всё кафе, вскочив на ноги.

Деревянный стол жалобно крякнул и переломился пополам. Чашка с чаем и недоеденная булочка с грохотом полетели на пол, разбрызгивая заварку по половицам.

Принц тяжело и прерывисто дышал, глядя на щепки под ногами. Вспышка гнева быстро пошла на спад, уступив место сожалению за опрометчивый поступок. Гаэлин сглотнул и медленно обернулся.

Из-за косяка кухонной двери на него расширенными от ужаса глазами смотрели молоденькая официантка и повар в фартуке.

— Проклятье… — Гаэлин провел рукой по лицу, беря себя в руки, и натянул на губы самую доброжелательную и виноватую улыбку, на которую только был сейчас способен. — Приношу свои глубочайшие извинения. Нервы шалят. Болота, сами понимаете…

Он поспешно достал из кошеля несколько полновесных золотых монет. Сумму, многократно превышающую стоимость не только чая с булочкой, но и самого стола, вместе взятых. Положив деньги на уцелевший край соседнего столика в качестве щедрой компенсации за ремонт и моральный ущерб, Гаэлин вежливо поклонился и поспешил к выходу.

Оказавшись на прохладной улице, он побрёл в сторону снятого домовладения, чувствуя себя абсолютно разбитым и потерянным. Его идеальный план по спасению прекрасного принца от алдарского чудовища рухнул с оглушительным треском. И Гаэлин совершенно не представлял, что ему теперь с этим делать.

Мы с Майрой подходили к дому, и я еле сдерживался, чтобы не побежать. Эта женщина несла мне полную чушь о том, какой я великий защитник и мне нужно обязательно посетить её страну, познакомиться с её родителями и братьями. Что она меня не торопит с поездкой, но настоятельно рекомендует не откладывать, что способствует с отсрочкой по службе. Рассказывала о наставниках, как я им понравлюсь, а они мне. И много прочей чуши.

Я уже давно перестал слушать эти бредни. Важно то, что я никак не мог понять, эта женщина реально кукухой поехала, или таким изощрённым способом издевается надо мной?

У самой калитки неподвижной скалой застыл Мэйн, которого я через Рэя попросил выйти на улицу и спасти меня от навязчивости Майры. Его внушительные габариты кого угодно заставили бы держаться на почтительном расстоянии, но только не эту женщину. Между тем, я искренне надеялся, что хотя бы он сможет её выдворить.

— Привет, здоровяк! — прощебетала она с такой непринуждённостью, будто мы все сто лет как знакомы. — Ты Мэйналивейн, друг Адмира, я знаю. А друг моего суженого — это и мой друг тоже!

У меня нервно дёрнулся глаз. Суженого⁈ Да она точно издевается!

Мэйн, сохраняя своё вечное каменное спокойствие, молча шагнул вперёд. С предельной осторожностью, но абсолютно непреклонно, его огромная ладонь легла на руку девушки, медленно и аккуратно отрывая её пальцы от моего предплечья. Я не стал упускать подаренную секунду свободы и пулей рванул в дом, спасаясь от этого кошмара.