Хорошо, что Кси-Исшелрос всегда старался держаться чуть в стороне. Небольшая заминка и травмы было бы не избежать. Он-то, в отличии от местных, ещё не привык к внезапным выходкам амротского принца. Итаелонар умел драться, просто не любил этого. В обществе эльфов находится гораздо приятнее, занимаясь дипломатическими миссиями, чем рисковать своей жизнью и здоровьем на передовой, в богами забытой демонической глуши.

Твари, встретившись с магией защитников, превращались в прах. Адмир даже не напрягался, он швырял демонов играючи, с лёгкой усмешкой на губах. Итаелонар не хотел даже знать, что может заставить этого парня перестать вести себя так, будто они всё ещё находятся на безобидной прогулке.

— … Четырнадцать.

Последний демон, похожий на верёвку, обвил руку принца, удерживающего его. Он испускал какую-то слизь всем телом, а так же пытался уколоть своим шипом на конце хвоста. Но всё тщетно — слизь стекала на землю, шипя, а шип бился о кинетическую защиту с глухим звуком. В следующий миг демон вздрогнул и осыпался прахом.

Что конкретно сделал Адмир — не знал никто. Он не носил с собой меч, хоть и мог в любой момент материализовать свою космимату из пространственного кольца. Но делал это крайне редко, предпочитая управляться голыми руками, либо стихией.

— Вперёд, — скомандовал Адмир раздражающе радостно, совершенно неуместно для ситуации. Итаелонар еле сдержался, чтобы не сказать грубое слово, да и судя по хмурым взглядам остальных, те разделяли его эмоции.

Для Адмира уничтожение демонов всегда было сродни детской забаве. Иные защитники так же могли впадать в эйфорию во время боя, но принц возвёл это занятие в абсолют, совершенно не стесняясь проявления своих неуместных эмоций. Понимал ли он это, или ему было плевать на чувства окружающих?

Адмир ускорил шаг, уверенно шагая вглубь леса. Туда, где сам воздух будто светился фиолетово-розовым переливом.

«Разве раньше это здесь было⁈» — ужаснулся Итаелонар. Он бы никогда не вошёл в подобный подозрительный туман, возникший из ниоткуда. Хотя, когда в этих проклятых болотах что-то лежала на поверхности? Всегда всё внезапно сваливалось на голову.

Отряд двинулся следом, даже не думая перечить Адмиру. Итаелонар сам силой воли подавио свою начинающуюся панику и желание послать всё куда подальше и сбежать поскорее.

Если бы возможно было сбежать. Они попали в зону плутания, скорый выход откуда мог найти только один эльф в группе, он и шёл впереди всех. Остальным потребовались бы недели, если бы они вообще смогли вернуться.

Чем дальше уходила группа, тем гуще становился туман, превращая мир в расплывчатое пятно. Цвет так же из едва заметного становится совсем ядовитого оттенка. При этом не пахло ничем необычным, просто лесом, что создавало ощущение массовой галлюцинации.

Итаелонар чувствовал, как воздух становится вязким, как липнет к коже, и как под ногами вместо твёрдой почвы всё чаще хлюпает болотная жижа. Он не понимал, куда их ведёт принц, но гнал прочь мысль о том, что это ловушка. Нет, не мог так ошибаться, он хотел верить этому эльфу несмотря ни на что.

Они вышли на поляну внезапно, словно прорвались сквозь толщу воды. Цветной туман окружал это место, клубясь по границе. Поляна была пустой, если не считать чёрного, абсолютно безжизненного пятна земли в центре. Воздух здесь казался совсем плотным, на ушные перепонки давило, а изо рта вырывался пар от холода. Мороз щипал нос и щёки.

А ещё громкое тяжёлое дыхание. Далеко не сразу Итаелонар понял, что это вовсе не ему принадлежащий звук, или кому-то из группы. Источник был неизвестен, будто кто-то находится прямо за затылком. Ужас сковал мышцы, парень боялся делать глубокий вдох и дышал поверхностно. Его накрывала паника, но вбитая с детства отцом мантра успокоения помогла и сейчас.

Отец, матушка, жизнерадостная сестрёнка. Итаелонару ужасно хотелось назад домой, в светлый и безопасный Ниндамос.

Не доходя до чёрного пятна, Адмир поднял руку, призывая остановиться. Его лицо, которое ещё пару мгновений назад казалось отстранённым, теперь застыло в маске безумной, жуткой радости. Казалось, им в этот миг овладел демон.

— Постойте в сторонке и не вмешивайтесь, — предвкушающе сказал принц. — Куполом прикройтесь. Да, это может быть полезно.

Не сговариваясь, мужчины сгруппировались, зазевавшегося Итаелонара так же притянули силой к себе. Сам парень посмотрел на пятно в центре и почувствовал, как его желудок скручивает спазм. До этого твёрдая земля начала пузыриться, словно жижа в котле, и чёрное пятно начало расти, вздыбливаться, формируя тело демона.

Он был куда крупнее прежних, да и фонило от него весьма ощутимо потусторонним холодом. В магическом спектре волны энергии разлетались в стороны, и от них защитный конструкт Ангзара проседал, но держался.

Итаелонар знал эту тварь, всплыла картинка из академического учебника. В жизни он её встречал впервые. Демон был похож на исполинскую многоножку, только её тело состояло не из хитина, а из плотного, клубящегося дыма, в котором то тут, то там вспыхивали багровые пятна глаз. Казалось, они были повсюду, и следили за всеми, в том числе и за самим Итаелонаром. Демон будто приметил всех своих жертв и облизывался. Голова представляла собой пустоту, провал в ничто, от которого веяло первобытным ужасом как при виде несущегося вперёд хищника.

Какой это класс опасности? Парень не мог вспомнить, но видеть перед ним одинокую фигуру Адмира было больно. Казалось, принца проглотят за мгновение.

Итаелонар, помнивший лекции наставников, похолодел. Ни одна стихия не брала эту тварь. Огонь лишь кормил её, вода стекала, как с масла, земля уступала ей дорогу, а ветер разносил её дым лишь дальше, расширяя границы поражения. Лишь магия кинетики могла сдержать её ненадолго, но не убить. Для уничтожения требовалось несколько отрядов, чтобы сдержать, обездвижить, а потом запечатать и изгнать сложным ритуалом.

Адмир шагнул вперёд, и Итаелонар на мгновение задержал дыхание. Принц стоял напротив этой чудовищной, стремящейся к тёмному небу многоножки, которая была в разы больше его. Но в его позе не было ни капли страха, лишь спокойная, абсолютная уверенность в своих силах.

Впервые за весь рейд в его руке появился меч. Он тут же покрылся тонкой струйкой серебристого тумана, а в следующий момент принц атаковал, просто взмыв в воздух. Казалось, он научился летать, как и двигаться с невообразимой скоростью. Вскоре Итаелонар услышал смех, но не сразу понял, что это Адмир, а вовсе не извивающаяся многоножка.

Внезапно тварь завизжала тонко и пронзительно, из-за чего заболели уши. От её тела начали отваливаться клубы дыма, осыпаясь чёрным прахом. Ни одной раны не возникло, но вскоре стало очевидно, что демон уменьшается в размерах. Когда он стал не больше пары метров в длину, Адмир убрал меч — тот растаял в воздухе. Но никуда не девались тонкие ленты серебристой субстанции, которая была видна только в магическом спектре.

Адмир схватил многоножку рядом с головой, и та завопила ещё противнее, извиваясь. Казалось, её била агония боли. Дым спадал трухой, а уменьшение пошло с ещё большей скоростью. Когда демон стал размером с локоть, Адмир просто запечатал его в свиток, после чего демонстративно ударил ладонями друг о друга, словно отряхиваясь от пыли.

— Готово, — принц смотрел на отряд с довольной улыбкой.

Все были настолько увлечены лицезрением битвы, что только сейчас заметили изменения в окружении. Туман на поляне рассеялся, словно его никогда и не было. Воздух стал прозрачным, свежим и чистым.

«И что это сейчас было?» — недоумевал Итаелонар.

— Путь свободен, — спокойно произнёс Адмир. — Идёмте, до аванпоста часов пять ходьбы. Но можем ускориться.

И всё, будто ничего необычного не произошло. Вся группа тут же расслабилась, появились усталые улыбки. Мужчины начали разговаривать о своих бытовых делах, намереваясь собраться вечером в таверне и выпить. Итаелонара, разумеется, никто не звал, он оставался таким же изгоем, как и прежде. Только если Адмир делал это осознанно, когда к нему все тянулись, но важную шишку из столицы все недолюбливали.