— Вечером зайду! Милый! — возмущённо, но звонко прилетело мне в спину, прежде чем дверь захлопнулась.

В гостиной меня встретила не менее раздражающая картина. У окна, согнувшись пополам, стоял Этриан. Одной рукой он судорожно вцепился в подоконник, чтобы банально не рухнуть на пол, а второй держался за живот, сотрясаясь от безудержного хохота.

— Вообще-то, ничего смешного нет! — возмутился я, направляясь к дивану гостиной. — Это гигантская проблема, если ты не заметил!

Ксилтарец попытался выпрямиться, утирая выступившие слёзы, но его губы всё равно кривились в издевательской улыбке.

— Смешно то, — выдавил он, пытаясь отдышаться, — что глупый слух внезапно перерос в чистую правду.

— Да это неправда! — вспылил я, так и не дойдя до дивана. — Никто ни во что не перерастал, это только она в меня влюблена, и всё! И то не факт, что просто не издевается, раз оскорбления меня не трогают!

Этриан, наконец справившись со смехом, скрестил руки на груди и посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

— И что ты вообще такого сделал, позволь узнать? С чего вдруг эта неприступная и высокомерная принцесса решила виснуть на тебе?

— Да если бы я сам понимал! — я в раздражении взмахнул руками. — Я хамил ей, силу показывал. Пытался унизить и доказать, что она не такая уж и крутая, как сама о себе мнит. Вёл себя максимально отталкивающе!

Этриан лишь укоризненно покачал головой.

— Адмир, ты совершенно не научился понимать женщин, — вздохнул он тоном умудрённого опытом наставника. — Подумай сам: ты первый, кто дал ей реальный отпор. Все остальные до этого либо до дрожи боялись её статуса, либо просто не хотели связываться. А ты? Ты своим упрямством, которое ничуть не меньше, чем у самой принцессы, попал прямо в яблочко её интереса.

Я уставился на него, переваривая услышанное. Логика в его словах присутствовала, хоть и абсолютно мне не нравилась.

— И что мне теперь делать? — раздражённо процедил я сквозь зубы. — Как от неё избавиться?

Этриан меланхолично пожал плечами.

— Никак. Пусть только отец твой будет предупреждён. Отправь ему послание, чтобы он ни под каким предлогом не принимал её предложение.

Я нахмурился, окончательно сбитый с толку. Впутывать во всё это короля Калдира мне совершенно не хотелось.

— Предложение? О чём ты вообще говоришь?

На губах Этриана вновь заиграла усмешка.

— Майра наверняка будет на официальном уровне требовать твоей руки у твоего отца.

Я издал протяжный стон, полный отчаяния и бессилия, и тяжело рухнул в кресло, закрыв лицо руками. Это катастрофа!

— Сделаем так, — Этриан взял ситуацию в свои руки, как обычно решая большую часть моих бытовых проблем. — Уйди сегодня вечером куда-нибудь, а я сам её встречу и поговорю. Хотя бы попытаюсь прощупать почву и понять, насколько всё запущено.

— Хорошо, — глухо отозвался я из-под ладоней. — Буду спать в казарме, в комнате двести пятнадцать.

— Не советую, — тут же отрезал Этриан. — Это первое место, где она может начать поиски, если у неё есть хоть капля мозгов. Лучше выбери гостиницу, сними комнату или вообще переночуй у кого-то из знакомых. У тебя полно друзей в городе, в конце концов.

Я убрал руки от лица и устало посмотрел на своего хитрого ксилтарского компаньона.

— Принял к сведению. Разберусь.

Переночевать у кого-то? К Эллиндету нельзя. Может Фисларон? К Айераволу точно идти не стоит, именно его она начнёт доставать в первую очередь.

Ближе к вечеру я вышел из дома, намереваясь направиться к Фисларону. Но только я завернул за угол первого квартала, как столкнулся с Лисантаром. Это был первый эльф, попавшийся мне на пути, и я даже обрадовался знакомому лицу.

— Адмир! — он слегка вздрогнул, заметив меня, но тут же поспешил подойти ближе. В его глазах читалось искреннее сочувствие. — Я уже слышал про… алдарскую принцессу. Она… она ведь не обошлась с тобой жестоко?

Я мрачно усмехнулся. Жестоко? Если бы всё было так просто!

— Всё гораздо хуже, Лис. Это стихийное бедствие, — вздохнул я, оглядываясь по сторонам, словно Майра могла выскочить из-за ближайшего куста прямо сейчас. — Мне нужно где-то пересидеть эту ночь. В казармы соваться бессмысленно, ведь у неё туда наверняка есть доступ, или она его без проблем выбьет своим статусом. И тут я подумал… — я с лёгким прищуром посмотрел на парня. — А ведь ты меня ни разу в гости не звал. По-моему, сейчас самый удачный момент устроить дружеские посиделки. Ну, если тебе, конечно, позволяют обстоятельства и жилищные условия.

Реакция Лисантара оказалась, мягко говоря, странной. Он буквально окаменел на месте, а его лицо на глазах начало стремительно бледнеть, сливаясь по цвету со снегом. Глаза расширились в каком-то немом шоке.

Вот же чёрт. Видимо, я перегнул палку и поставил его в максимально неудобное положение. Мало ли, может, у него там бардак или родственники строгие?

— Эй, да расслабься ты, я же просто пошутил! — я примирительно похлопал его по плечу и легко улыбнулся, пытаясь сгладить неловкую паузу. — Не нужно так нервничать из-за этого. У меня в городе полно знакомых и приятелей, найду, кто пустит на ночлег.

Я дружелюбно кивнул ему на прощание и уже развернулся, собираясь пойти дальше по улице, как вдруг чьи-то пальцы резко и судорожно вцепились в мою руку. Я удивлённо обернулся. Лисантар держал меня за рукав, всё ещё бледный, но в его взгляде теперь плескалась какая-то отчаянная решимость.

— Нет! Подожди… то есть, я могу! — выпалил он, сбиваясь от волнения, и поспешно отдёрнул руку, словно обжёгся. — Я могу принять гостя на ночь! П-просто… это было так неожиданно, вот я и растерялся. А так… я буду только счастлив помочь другу.

Я с облегчением выдохнул и широко улыбнулся, похлопав его по плечу. Всё-таки Лис хороший парень. Забавный, немного застенчивый, но всегда готовый прийти на выручку.

— Вот и отлично! — обрадовался я. — Тогда веди, показывай свои апартаменты.

— Да какие апартаменты, так, небольшая квартирка…

Жил он недалеко. Хотя, городок в принципе маленький, тут всё недалеко. Главное, мы почти никого не встретили по дороге, в частности Майру. Рэй следил за этим. А Фисларон явно мой первый друг вне дома, так что к нему Майра могла заявиться. А вот Лис… это совсем другое. Он обычный, ничем не примечательный защитник. Она точно не будет искать меня у него.

На следующий день ближе к обеду я наконец-то рискнул вернуться домой. Рэй, незримо следовавший за мной, услужливо доложил, что Майры поблизости нет. Неугомонная принцесса заявилась в часть, где прямо сейчас выносила мозг Айераволу и проводила тот самый обещанный военный смотр, попутно доводя солдат до нервного тика.

В доме меня ждал накрытый стол, аппетитные ароматы и непривычно хмурый Этриан. С кислой миной Арлейна я уже давно смирился. Мэйн также был дома по традиции, ведь все формально мы один отряд. Если я в патруле, то и они со мной.

— Дело дрянь, Адмир, — вместо приветствия сообщил ксилтарец, опускаясь на стул напротив меня. В его голосе не было и намёка на привычную ироничную лёгкость.

— Да ладно тебе, уедет скоро, — отмахнулся я, принимаясь за еду. — Не может же она торчать здесь вечно?

— Если бы дело было в этом! — покачал он головой. — Я навёл справки и поговорил с её людьми. Эта сумасшедшая возомнила, что ты её избранный. Что ваш брачный союз прямое веление самой судьбы. Она ни за что не отступит от своей цели, Адмир. И у всей этой истории будут очень долгие и скверные последствия.

Я замер с вилкой у рта, чувствуя, как аппетит стремительно улетучивается.

— Даже если ты сейчас женишься на ком-то другом, — безжалостно добил меня Этриан, — она скорее сделает что-то очень плохое с твоей женой, чем просто отпустит тебя.

От такой перспективы кусок встал поперёк горла. Я отложил вилку, переваривая услышанное.

— Кстати, — Этриан сменил тему, испытующе глядя на меня. — Где ты ночевал? Майра со своей свитой вчера весь город обыскала, заглянула в каждую щель.