— Отставить самобичевание, Адмир, — голос Айеравола прозвучал неожиданно твердо, но без капли осуждения. — Твоей вины здесь нет. Ты не мог предвидеть масштаб их фанатизма. Да и деньги, которые мы получили, позволили закрыть множество дыр в нашем бюджете и обеспечить безопасность. Ситуация сложная, но не безнадёжная.

Я удивлённо поднял на него глаза. Ожидал криков, упрёков, а получил спокойную констатацию фактов. Наверное это и есть хватка лидера, благодаря которой он оказался на этом посту.

— И что нам делать? — с надеждой поинтересовался я. — Мы не можем просто выгнать их за ворота, они ведь не уйду, а устроят палаточный лагерь, что только усугубит ситуацию. Но и держать здесь столько иностранной знати… Нашим патрульным скоро придётся разнимать дуэли из-за мест в гостинице, а не с демонами драться.

— Именно поэтому мы больше не будем этим заниматься, — Айеравол поднялся и подошёл к окну, заложив руки за спину. — Мы — военные. Наша прямая и единственная задача — держать оборону на Жутких Болотах, а не нянчиться с изнеженными альверскими аристократами. Мы просто не компетентны в вопросах дипломатии и организации массовых мероприятий. У нас банально нет для этого ни ресурсов, ни нужных специалистов. У нас иные задачи.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде читалась решимость, вселяющая мне надежду. Приятно, когда взрослый дядя решает ситуацию, которую я заварил по неопытности и наивности.

— Контроль за паломниками должна взять на себя столица. Это иностранные граждане, представители высоких домов соседнего государства. Их пребывание здесь прямая юрисдикция королевского рода, а не Тринадцатого аванпоста. Я сегодня же свяжусь с начальством в Ниндамосе.

— Думаете, они согласятся забрать эту головную боль себе? — с сомнением протянул я.

— У них нет выбора, — Айеравол усмехнулся. — Если здесь, не дай боги, случится прорыв, и кто-то из альверской элиты погибнет из-за того, что мои солдаты были заняты охраной их покоев, разразится международный скандал. Корона этого не допустит. Пусть присылают своих дипломатов, разворачивают временные лагеря за пределами опасной зоны, организуют квоты, списки и логистику. Мы свою часть сделки выполнили — безопасный маршрут обеспечили, контакт с богом наладили. Дальше пусть работают те, кто умеет общаться с эльфами.

Слушая его, я почувствовал, как невыносимая тяжесть постепенно спадает с моих плеч. Айеравол, как истинный командир, не стал паниковать или искать виноватых. Он просто перенаправил проблему тем, кто действительно должен её решать, тем самым избавив нас обоих от надвигающейся социальной катастрофы. Я даже ощутил восторг от того, как он быстро нашёл выход из той ситуации, в которой я упёрся в глухую стену. Возможно, он уже предвидел нечто подобное и успел всё хорошо обдумать.

Конечно, говорить и делать вещи разные, но это уже был хоть какой-то план, который в теории избавить нас от проблем.

Я сидел на сочной зелёной траве в диком динами, методично прогоняя свою ману по меридианам Эллиндета. Процесс прочистки его «слепых зон» требовал предельной концентрации, но благодаря целой горе дорогущих эликсиров и уже имеющемуся опыту, процесс проходил довольно гладко. А ещё из-за правильно подобранного лёгкого обезболивающего Элли находился в глубоком трансе и почти не чувствовал дискомфорта.

Пока моя мана механически выполняла заученную работу по разглаживанию микроскопических завихрений в его каналах, мысли были далеко отсюда. Командировка Айеравола в столицу прошла даже лучше, чем мы смели надеяться. Я, конечно, верил в административную хватку нашего начальника, но результаты действительно превзошли все ожидания.

Как выяснилось по его возвращении, в Ниндамосе полковника принял лично король Ларонгар Ксилхарис. Внимательно выслушал доклад о надвигающейся социальной катастрофе и, к моему огромному облегчению, слова на ветер бросать не стал. Обещание разобраться с надменными альверцами быстро превратилось в реальный, жёсткий указ о чётком распределении гражданских гостей на всех аванпостах.

Ларонгар ввёл строгую систему квот. Теперь, пока не освободятся места, ни один паломник, турист или просто любопытствующий аристократ не имел права даже находиться в Элраднатисе. Если же какой-нибудь упрямец всё же заявлялся к воротам без официального разрешения, ему давались ровно сутки на то, чтобы собрать свои пожитки и покинуть не только город, но и всю прилегающую территорию Жутких Болот.

С нарушителями указа разговор отныне был коротким: немедленный арест на месте. А затем за незадачливым гостем прибывал вооружённый конвой прямиком из столицы и с позором увозил его прочь. Чтобы вся эта бюрократическая машина работала без сбоев, в Министерстве по делам Болот даже создали целый новый отдел, отвечающий исключительно за выдачу разрешений и логистику посещений аванпостов.

Часть особо назойливых альверцев, уже успевших свить гнездо в нашей гостинице, была оперативно выдворена из городка — за ними прислали специальную расширенную делегацию дипломатов из столицы, которая вежливо, но настоятельно указала им на выход. И только когда последний их обоз скрылся за горизонтом, весь Элраднатис, включая меня, Айеравола и измученных патрульных, смог наконец-то спокойно выдохнуть.

Я аккуратно продавил последний неподатливый узел, вымыл скопившиеся шлаки и плавно вывел свою ману из руки Эллиндета. Парень выдохнул и продолжил медитацию согласно нашим договорённостям. Пока действовали эликсиры, нужно было выжимать максимум от этого.

Отстранившись, я размял затёкшие плечи, попутно помогая себе прогонкой маны. Ещё один меридиан был чист, мы шли согласно плану, даже с небольшим опережением, что не могло не радовать.

Наблюдая за мирно спящим лицом Арлейна, я с удовлетворением отметил, что жизнь всё-таки возвращается в своё привычное, нормальное русло. Без толп безумных фанатиков под окнами, без вечной бюрократической суеты и страха спровоцировать международный скандал из-за нехватки мест в гостинице. Служить и заниматься своими исследованиями на Болотах было куда приятнее всего этого.

Незаметно сам для себя Мэйналивейн полюбил этот городок. Ещё ни в одном месте он не ощущал себя настолько спокойно. Пусть и продолжая прятать лицо, он постоянно сталкивался с доброжелательными взглядами. Настороженных также было много, безусловно. Но страха, ужаса и отвращения он не встречал. А улыбка хозяйки пекарни, где он постоянно брал хлеб, была искренней.

Прежняя работа предполагала, чтобы он много времени находился на улицах поселений, а также проникая на частную территорию. Мэйн никогда не был домоседом. Но только здесь ему нравилось ходить не скрываясь ни от кого и при этом наслаждаться свободой от условностей.

Разумеется, его истинную суть способны принять единицы, а уж по собственной воле так только Адмир. Истинно солнечный эльф. Дитя, что подарило ему надежду, что заставило его ощутить прежде невиданные эмоции. Если бы Ларгос не был ослеплён детской ревностью, которая с годами переросла в помешательство, он бы никогда не назвал Адмира коростой на теле рода.

Внезапно сознания Мэйна коснулись тёплые волны ментальной энергии. Он даже не сразу сориентировался, что происходит. Неужели Адмир где-то рядом? Только с ним у мужчины есть подобная связь, духи не в счёт. Но разве принц не в части должен находится сейчас?

Без задней мысли, прогуливающийся спокойным шагом мужчина, потянулся к связующей нити. Он всего лишь хотел поинтересоваться, какие планы у мальчика, может, он захочет пойти помедитировать в динами?

Но не успел Мэйн даже послать сигнал в общественную зону, как его сознание, а затем и тело, наполнились ярким и непередаваемым словами удовольствием. Колени ослабли и он тут же упал, опершись на ладони. Мужчина дрожал от нахлынувших ощущений, мысли путались. Он не мог заставить себя вдохнуть воздуха.

В панике оглядевшись, он тут же опустился на несколько слоев реальности ниже. Сделав это, упал на землю и свернулся калачиком. Обхватив себя руками, он кое-как привёл сознание в относительное спокойствие. Перед глазами тут же появилось всё то, что видел Адмир.