— Ты… — он отвернулся, я видел при этом на его лице стыд. — Я давно это заметил. Ты никогда не прикасался ко мне как к Арлейну. Или Этриану. Да даже Мэйну или Фисларону. И не давал вторгаться в своё личное пространство. Ты всегда ограничивал меня, не подпускал слишком близко, между нами всегда существовала чёткая граница. Это и неудивительно. Кто ты, и кто я. Гений, принц, мессия… Подобным мне места нет рядом…

Я замер в недоумении, пытаясь понять, о чём он говорил.

— О чём ты вообще? Когда это я не подпускал тебя? Какая граница?

Эллиндет покачал головой с сожалением.

— Отрицаешь очевидное, Адмир? Не стоит.

— Я правда не понимаю. Покажешь?

Он слегка кивнул. Тогда я подошёл к нему и взял за локоть. Ландшафт превратился в туман и развеялся. Мы парили над огромным пространством комнат — его библиотеки. Я подсказал, что нужно сделать, подумать, и нас потянуло к нужной комнате.

Это был тот день, когда я вернулся из столицы после судебного разбирательства. Точнее, после того, как Тайритрон буквально спас меня.

Я шёл по улице, бледный, напуганный, озирался по сторонам так, будто отовсюду ожидал нападения. Неужели я и правда тогда выглядел так? Подобное открытие меня озадачило.

Рядом находились Арлейн, Мэйн и Этриан. Но что бросалось в глаза, я держал Энгван за локоть так, будто боялся заблудиться в незнакомом месте, искал защиты.

Вообще не помню такого! Но так это видел Элли.

Ко мне уже подбежал образ Эллиндета. Он подхватил меня, крепко спеленав по рукам и приподнял над землёй.

— Я так и знал, что всё обойдётся, — радостно сказал он, отпустив меня. Но тут же положил ладони мне на щёки и слегка потянул их. — Как же я рад снова видеть твою милую мордашку! Жизнь в Элраднатисе стала совсем унылой без тебя и твоих друзей.

Он повернулся и хлопнул меня по спине, после чего обнял за плечи и поволок к входу на территорию части. При этом я увидел, как мой образ жалобно посмотрел на друзей, будто ища поддержки. Элли это заметил, но продолжил придерживать меня за плечи.

— Тогда я первый раз обратил на это внимание, — сказал настоящий Элли, стоящий рядом со мной. — Ты никогда не обнимал меня, не держал за руку, вообще почти не прикасался. Но улыбался, да. Вежливо, как и полагается принцу.

Честно, я никогда не вёл учёт, к кому и сколько прикасался. Слова Эллиндета поставили меня в тупик. По ощущениям я не мог сказать, что когда-то испытывал к нему отторжение, избегал прикосновений.

Тактильность очень важна в эльфийской культуре. Если вы друзья и родственники, то не важно, какого пола, постоянные прикосновения и смахивания несуществующей пыли просто обязательны. Это показатель вашей близости — допуск в личное пространство. И если вы не прикасаетесь к кому-то, держите дистанцию, то это яркий маркер отчуждённости, что вы друг другу посторонние. Да даже взаимные заплетения косичек часть этой культуры. Потому я постоянно ухаживал за волосами Онванара перед сном — часть иллюзии, что мы близкие эльфы.

И тут внутри меня ухнуло. Я ведь пару раз просил Элли не трогать мои волосы! Потому что ходил с распущенными со школы, когда Этриан внушил мне, что именно так мне идёт больше всего. Тогда я просто не хотел менять причёску, портить её, не более того. Я вообще не задумывался в тот момент об этом! Да даже Арлейн это знал и не трогал мои волосы!

— Это лишь недопонимание! — воскликнул я, схватившись за голову. Пальцы утонули в прядях, я вытянул одну вперёд и уставился на неё. — Мне просто нравятся распущенные, я не хочу косичек, потому просил тебя не трогать. Скажи, ты тогда решил, что я испытываю к тебе отвращение? Не подпускаю слишком близко? Из-за этого? Ты мог их просто расчесать, если так хотелось ощущения близости!

— И как бы я это понял? Ты никогда не трогал мои волосы, а твои… Расчесывал только Этриан. Либо ты сам.

— Да потому что Этриан мой слуга! Он моя домохозяйка! У нас контракт, я ему деньги плачу вообще-то за это!

— Но, — Элли смутился, — я думал, у него контракт ментора… учителя…

— Там длинный список, — закатил я глаза. — Он и компаньон, и учитель, и слуга. Он вещи мои стирает. Ну и расчёсывает иногда. Элли, — я подошёл к нему и взял за запястья, заставляя таким образом перестать скрещивать руки на груди, — ты сам придумал это отторжение, а потом намеренно подтверждал свою мысль вместо того, чтобы спросить напрямую. Ты мне всегда нравился, правда, а после суда я долго был сам не свой. И именно в это время ты надумал вести свои проверки, в самое неподходящее время.

Я крепко обнял его, и ощутил робкие объятия в ответ.

— Ну, мы уладили вопрос? Мы друзья? — допытывался я до него. Ведь это такой бред, потерять дружбу из-за такой глупости!

— Наверное…

— Что за неуверенность? — отодвинулся, смотря ему в лицо. — Ты слишком зациклен на своей обычности. Но это не так, все эльфы уникальные личности, и ты тоже в чём-то особенный. Иначе ты бы никогда не заинтересовал меня и мы не подружились. С тем же Валандолом, твоим другом, соседом и напарником, я так и не смог сблизиться, мы слишком разные.

— Кажется, я идиот, — он виновато улыбнулся.

— Да неужели ты это понял! — воскликнул я, закатив глаза. — А теперь давай в реальность. Потому что у тебя проблем с доми почти и нет, я не вижу никаких серьёзных причин, которые не позволили бы тебе стать клоафом.

Не дожидаясь с ответом, я покинул его базовую точку сознания, а следом и вывел свою ману из его тела.

Эллиндет открыл глаза и уставился на меня с таким выражением, будто я только что вернул его с того света. Он тут же приподнялся и сел, не сводя с меня взгляда.

— Это правда? — спросил он тихо.

— Правда, — хмыкнул я.

Я поднялся и вернулся на диван напротив. С той стороны стола лежала пара листков и ручка для записей. Похоже, заранее подготовленный список мне не пригодится.

— Мне понадобится время, чтобы составить список препаратов для тебя. Ты готов к тому, что год твоей жизни будет посвящён процедурам?

— Год? — Эллиндет сглотнул. — Целый год?

— Мы вроде говорили уже об этом, что потребуется очень много времени, — я перевёл на него удивлённый взгляд. Или ты ожидал, что я такой кудесник и вылечу тебя за день?

— Нет, просто… всё ещё не могу поверить, что ты согласился, — виноватая улыбка снова появилась на его лице.

— На самом деле, может потребоваться меньше времени. Я вообще не понимаю, в чём возникла твоя проблема, потому что по факту её нет. Твоя доми не испорчена, она ещё в процессе развития. В чём именно ты застопорился?

— Я не знаю, — он опустил взгляд. — Несколько лет никаких сдвигов не было. Все тесты говорят, что ничего не меняется, как бы я не старался. Я сам не знаю причины.

— То есть, — прищурился я, — ты не в курсе шариков в своих меридианах?

— Что? — судя по взгляду он и правда не понимал.

— Ты разве их не ощущаешь при медитации?

— Мне казалось, у меня хорошая проводимость и нет шлаков.

— Ключевое слово — казалось. Значит, мне нужно самому увидеть, как ты медитируешь и проконтролировать процесс. Мы с Айерволом договорились, что формально мы не будем пересекаться. Ты ведь ходил с Арлейном в динами, верно? Вот и в этот раз уйдёте как обычно, а я к вам присоединюсь.

— Только мы ходили в динами Кореллона, — заметил Энгван.

— Не думаю, что кто-то будет принципиально следить, куда вы ходите в лес и чем занимаетесь, — заметил я. — Да и слежку заметите, если что, не маленькие.

— Тоже верно, — Арлейн пожал плечами. — Я послезавтра его отведу, ты по графику ведь в городе в это время?

Пришлось немного напрячь память, после чего кивнул.

— Спасибо тебе огромное, — наконец-то на лице Элли появилась искренняя улыбка, которую я давно не видел

Я же ухмыльнулся и извлёк из хранилища-кольца расчёску, после чего протянул ему через стол. Тот неуверенно взял её и повертел в руках, явно не понимая, зачем она нужна.

— Думал, я забуду, с чего всё началось? — улыбался я, смотря на Элли. — Раз тебе так хотелось быть парикмахером, то вперёд!