За время исследований чужих сознаний я узнал, как находить примерно необходимое. Элли очень нервничал рядом со мной, потому я решил искать именно эти эмоции, самые нестабильные и хаотичные. Скорее всего, они и связаны с его состоянием. Следовало понять, в чём суть его проблемы, почему он так переживал на пустом месте.

Внезапно для себя я узнал, что Элли был наполовину сиротой. Он никогда не поднимал тему семьи, не приглашал знакомиться с родными. Если кого-то и упоминал, то мать. Но я никогда не придавал этому значения. Он всегда отвечал, что как-нибудь потом познакомит. Затем я просто перестал спрашивать, так как решил, что у них отношения не очень, либо он стесняется.

Его отец погиб на службе когда тому было тринадцать. Нового мужа мать нашла, когда ему исполнилось восемнадцать. Парадоксально, но она старалась всеми силами дистанцировать сына от внешнего мира. Я видел сцену, где мать удерживала его за руку и говорила не подходить к Айераволу со своими глупостями. Ведь его двоюродный дед очень занятой эльф и сваливать свои мелочные проблемы на него неуважение. Мнение Валандола, что Элли помогает дед, было ошибочным хотя бы потому, что тот никогда к Айераволу не обращался лично. Теперь мне стало понятно, почему Эллиндет так тянул с этим вопросом.

Парень разрывался между желанием поделиться тем, что его гложет, и чувством вины перед окружающими. Центральная нить его воспоминаний сводилась к тому, что он недостаточно ценен и важен для мира. Что он серая масса.

Мать ни в коей мере не пыталась воспитать ущербного сына, она не корила его, не унижала, а вполне себе любила. Очень любила. Взвалила на себя обязанности по его воспитанию, и вообще всегда была рядом. Но вместе с тем и отделила его от окружающих. Семья схлопнулась в себе банально. Тут я мог бы посетовать на местную культуру, которая запрещала показывать свои слабости, но уже примирился с этим.

Как вдова, она получала на сына пособия. Кроме того, работала и сама. Так что деньги у них имелись, с этим не было проблем. Колледж для военных вне Элраднатиса Элли тоже окончил вполне успешно, ему там выдавали зелья для роста доми. Но вот эта заноза серости и обыденности осталась с ним навсегда. Что он самый обычный парень и не достоин стать клоафом, он не справится. Ведь он не гений, не аристократ, и много кто ещё «не».

Вот и сейчас ему уже было двадцать девять, он скопил неплохой капитал, но всё ещё считал себя не готовым для семьи и детей. Он не боялся ответственности, он перестраховывался. Ведь он такой обычный, ничем не примечательный, и если что-то пойдёт не так, он не вывезет. Его девушка уже устала намекать ему о том, что готова, что не против узаконить отношения, и что ей даже пышная свадьба не нужна. Но в восприятии Эллиндета всё выворачивалось наизнанку. Будто она наоборот всего этого хочет и ждёт, когда сможет наконец выйти замуж за него. Когда он скопит состояние побольше и станет чуть менее серым и обычным. Как она вообще не ушла от него до сих пор, я недоумевал. Возможно, и правда его любила, а может в Элраднатисе выбор молодёжи был не таким большим?

Чёрт побери, и вот что мне делать со всей этой информацией⁈ Как его убедить, что бояться не выход, что нужно идти вперёд всегда, и не важно, насколько ты серый и скучный? Прочь сомнения! Не попробуешь — не узнаешь!

К тому же, я всё также не уловил сам процесс, как он мог пропустить эти шарики в меридианах и почему их не разглаживал. С ядрами у него как раз был полный порядок.

Я вернулся в стартовую точку, где Элли всё так же кидал свои ножи. По его щекам текли слёзы, и в отличии от моего первого появления здесь, уже ни один не попадал в яблочко. Он видел всё то же, что и я просматривал, и вместо выводов, похоже, загнал себя ещё больше в омут неуверенности.

Вздохнув, я прикрыл глаза и сосредоточился, меняя место вокруг. Это была комната Эллиндета и Валандола в тот первый день, когда зашёл к ним. Настоящий Элли так и замер с вытянутой рукой, неверяще оглядываясь по сторонам.

Он стоял у окна и метал нож как бы в окно. Я находился у двери и смотрел на него. По обе стороны от нас у стен располагались кровати и шкафы — у каждого жильца свой. Мой двойник сидел на кровати Элли и улыбался, а проекция парня шла от душа — голый, босиком, полотенцем обмотан вокруг бёдер, вторым вытирал волосы. Он вёл себя легко и непринуждённо.

— Кстати, Даэрин, это ведь вроде королевская фамилия, если не путаю? — говорил он, подходя к шкафу

— Ну да, я третий принц Амрота, — ответило моё воспоминание. Элли посмотрело в сторону на Валандола, котрого здесь не было, и задорно рассмеялся, а потом сказал:

— Да ты шутишь!

Он продолжил доставать из шкафа вещи и одеваться, совершенно меня не стесняясь. А потом сел рядом со мной на кровать и начал допытываться, за какие заслуги я получил хранителя.

Пока воспроизводилось моё воспоминание, настоящий Элли ошарашено пялился на всё это. Я же следил за его лицом и хмурился, потому что видел ужас и стыд.

Воспоминание с нашими весёлыми лицами остановилось, а я начал приближаться к Элли. Тот дрожал и пытался спрятать взгляд, не зная, куда ему смотреть. Видно, что он буквально хотел провалиться сквозь землю, но я блокировал все попытки его препраны изменить ландшафт.

Когда я приблизился, он уже вжался в подоконник и упирался затылком в стекло. В то утро оно было открыто, но сейчас я специально оградил, чтобы пациент не сбежал.

— Посмотри на эти лица, — попросил я. — Что ты видишь?

— Простии, я… я не понимал тогда… в полной мере… кто ты… что такое принц…

Я покачал головой с сожалением.

— В тот день я влюбился в твою непосредственность. Несмотря на то, что я сразу сообщил о своём социальном статусе и показал хранителя, ты относился ко мне как к равному.

— Прости…

— Посмотри на меня…

— Я…

Пришлось взять его лицо в свои ладони и буквально заставить посмотреть на меня. Как же он был жалок!

— Почему из такого весёлого и непосредственного парня, который мне так понравился, ты превратился в это? Ты избегаешь меня, не говоришь со мной, напряжён так, будто ждёшь от меня в любой момент удара.

Я говорил от чистого сердца, стараясь передать всю свою горечь от ситуации.

— Кто ты и почему лишил меня друга?

— Мы никогда не были друзьями, — сказал он, оттолкнув меня. Тут же вывернулся и отошёл, а потом вздрогнул от хлопка двери, которую я закрыл.

— Ты не сбежишь отсюда, и не надейся, — хмыкнул я. — Не друзья? То есть, ты врал мне с этого самого дня?

— Я никогда тебе не врал! — запаниковал он. — Я…. я…

Он отвернулся и потёр лоб, попутно скрестив руки на груди.

— Я тогда не понимал до конца, какая пропасть между нами. Признайся уже, ты всегда жалел меня. Общался только из вежливости. Не пойми неправильно, я благодарен тебе за это. Но… это слишком затянулось, и уже даже не смешно.

И вот как разговаривать с этим идиотом? Пресветлый Кореллон! За что мне это?

— С чего ты взял эту чушь?

— Это всегда было правдой, все это понимали.

— Кто все, Элли? Кто все? Мы не все! Мы были друзьями с того самого дня.

— Все, кроме меня. Я так привык, что вокруг всегда только обычные ребята…

— Почему ты упорно считаешь себя серым и не примечательным? Ты ведь смог заинтересовать меня…

— Это лишь вежливость, — он покачал головой и посмотрел на меня с сожалением. — Ты слишком добрый и открытый. Ты всегда всем помогал. Но больше не нужно притворятся, пожалуйста, это излишне. Я правда благодарен за всё, что ты делаешь для меня. Но не хочу и дальше утруждать тебя. Клянусь, это последняя просьба.

— Которую я исполняю. Посмотри на себя тогда, — я махнул в сторону на его проекцию. — Мы сидим рядом и улыбаемся, смеемся, веселимся. Я очень скучаю по прежнему тебе. Ты не серость, Элли. Как минимум не в моих глазах, потому что ты смог заинтересовать меня. Стать мне другом.

Он горько усмехнулся и покачал головой.

— Почему ты не веришь? Что я должен сделать? — меня это начинало злить.