И тут пришло оно. Сообщение от системы:

[Внимание!

Обнаружены незарегистрированные химические соединения.

Анализ…

Опознано.

Стимуляторы серии СР-10 (формула повреждена).

Статус: превышение допустимых значений.

Зафиксирована опасность для организма-носителя.

Действия: изоляция химических последовательностей и выведение из организма.

Процесс…]

Как не вовремя!

На этот раз процесс затянулся. У меня было время. Я чувствовал, как силы начали покидать меня. На коже проступил черный пот. Воняло страшно. Хуже, чем в общественных туалетах нижних уровней. Хорошо, что я был не на станции. Там бы точно задохнулся.

Буй становился тяжелее с каждым шагом. А трава наглела. Температура тела уменьшалась. Совсем плохо. Я пытался обогнать собственное тело, которое хотело меня прикончить.

С нашего островка меня подбадривали. Махали руками. Что-то кричали. В ушах шумело. И я не слышал их слов. Но вид у них был встревоженный. Переживали. Я был тронут.

— Поджигай! — рявкнул Барлоу.

Я сильно удивился. Что творил этот усач?

Старый грузчик подчинился приказу и бросил горящую зажигалку на траву. Поле мгновенно загорелась. Начало тлеть. Схватывалось быстро. Очень быстро. Дыма не было, но был сильный, обжигающий жар.

В таком аду мне не выжить.

Волна шла на меня. Вот же, старый гад! Выживу — прикончу!

Нужно было убираться с поля. Только бы хватило сил.

Я развернулся. И оказался нос к носу с жуткой тварью. Она стояла в паре метров от меня. Четырехлапая. Передние лапы немного длиннее. Голова ниже плеч. Холка горбатая. На спине шерсть как шипы. Из пасти торчали два огромных клыка. Широкие и плоские, словно лезвия. Глаза налиты кровью. Вид голодный. Смотрела прямо на меня. Обливалась слюной.

Бежать было некуда. Сзади горящая трава. Спереди бешеная химера. А внутри предательский крафт, который лишал меня сил. Я чувствовал, как слабею с каждой секундой.

Огляделся. Прижал буй к раненой груди. Вцепился в него, как в спасательный круг.

Впереди — кровожадная химера. Сзади разгорающееся поле. А я посередине без единого шанса на спасение.

Мы смотрели друг на друга. Я на химеру. Химера на меня. Замерли. Я впал в ступор. Она приготовилась напасть.

Пасть огромная. Передние клыки еще больше. Слюна густая. Капала на траву.

Я спиной чувствовал приближающийся жар.

Сообщений об ускорении пульса не было. Проверил таймер. Ровный, неспешный последний отсчет.

[Время жизни: 5 д. 22 ч. 43 мин.]

Куда бежать? Позади развернулся настоящий ад. Впереди — злобная химера. Любое движение — тварь нападет.

Ждать тоже не вариант. Рано или поздно тлеющая волна доберется до меня, и неизвестно, что тогда будет.

Я держал буй крепко. Выставил перед собой, как щит.

— Соберись, — шептал я себе. — Соберись.

Химера наклонила голову. Я видел, как напряглись мышцы под короткой шерстью. Сейчас прыгнет.

Я рванул вбок.

Ничего. Трава оплела ботинки. Жар от сыворотки спал, и она больше не избегала меня. Кровавые злаки крепко вцепились в ноги. Проклятье! Мне конец.

Химера прыгнула.

Ничего. Она осталась на месте. Трава захватила и ее.

Сначала тварь не поняла в чем дело. Удивилась. Но быстро сообразила и начала зубами рвать тонкие лозы, впивающиеся ей в лапы.

Я делал то же самое.

Буй старался держать между мной и химерой. Мы соревновались друг с другом. Тот, кто быстрее выберется из пут — выиграл. В моем случае это означало шанс на спасение. Я торопился изо всех сил.

Вот только сил осталось немного. Мой крафт, о котором я не просил, с поразительным рвением пытался меня убить. Ему было мало того, что наша несовместимость медленно лишала меня жизни. Так, теперь он еще и пытался ускорить этот процесс.

Сыворотка, которая должна была сохранить мне жизнь, дать силы на спасение, выдавливалась через поры. Черная жижа сочилась без остановки. Напитывала комбез. Воняла.

Играя в перегонки с бешеной химерой, я не мог отделаться от мысли, что комбез был совсем новым и после такого его придется выбросить. Потом меня начало беспокоить то, что я думаю о такой ерунде перед ликом смерти.

У твари были злые глаза. Два черных, бездонных глаза. Она резала клыками траву и не выпускала меня из вида. Я повторял за ней.

Оборвал с десяток злаков. Еще двадцать оплетали мои ботинки. Впивались в руки. Тянули меня к земле. У химеры дела были не лучше.

Спина начала болеть. Жар подбирался все ближе. Черный пот не останавливался. Дышать становилось труднее. Силы таяли.

Полез в карман за ампулой, но не успел. Меня отвлек инфо-буй. Он завибрировал. Не сильно. Загорелись огни. Шла трансляция. Заработало!

Моя радость была недолгой. Я быстро осознал, что неважно удалось Барлоу достучаться до Тихона или нет. Пока они вернутся, я уже буду либо съеден химерой, либо поджарюсь на огне, который усач так любезно развел для меня.

Не смог разорвать даже одну травинку. Меня повело вбок. Оперся на инфо-буй. Не удержался. Рухнул на землю. Кровавые злаки тут же набросились на меня. Я чувствовал, как начало жечь все тело. Не хотел знать, что это. Огонь или что-то другое? Неважно. Умирать от этого я не собирался.

Достал ампулу. В ней оставалось еще больше половины сыворотки. Процесс выведения в этот раз шел медленнее. Это давало мне надежду.

Химера взвыла. Она уже почти выбралась и злилась, что ее добычу уводят из подноса.

Я выпил всю сыворотку без остатка. Опустошил ампулу. Закатайте губу, я никому из вас не достанусь. Тело вспыхнуло жаром. Он был таким сильным, что на секунду мне показалось, будто я сгорал. Но боли не было.

Трава с шипения разлетелась в стороны. Я освободился. Сила разливалась по телу. Я встал. Огляделся. Мир, словно замедлился.

Химера передо мной отчаянно пыталась вырваться из травяных пут. Тлеющие Кровавые злаки уже облизывали мне пятки. Бежать по-прежнему некуда.

Я получил сообщение.

[Внимание! Зафиксировано ускорение пульса: х2]

Как же вовремя! Таймер ускорился. Сердце бешено колотилось.

Подошва ботинок плавилась.

Новое сообщение.

[Внимание! Зафиксировано ускорение пульса: х4]

Я не пытался это остановить. Дышал прерывисто. Утратил самообладание. Вертел головой. Искал, куда бы сбежать. И не думал драться.

Вспомнил слова матери. Как бы страшно, не было я должен идти навстречу страху. Не убегай. Всегда бей.

И я это сделал. Перехватил буй поудобнее. Не как щит, а как огромную, очень тяжелую дубину. Сил у меня оказалось в избытке.

Химеру это задержало. Насторожило. Но она не сдавалась. Я тоже.

Мы были готовы вцепиться друг в друга.

Тварь прыгнула.

Но не долетела до меня.

Она взвизгнула, и ее отбросило в сторону. В боку химеры торчала стрела.

Я обернулся.

Один из каперов пришел мне на помощь. Но вместо капера в броне я увидел Барлоу с луком в руках. Он стоял на ящиках и снова натягивал тетиву. Смотрел на меня.

— Беги, идиот! — рявкнул он, целясь в, поднимающуюся на ноги, химеру.

Один выстрел ее не убил.

У меня появился путь впереди. И я бросился бежать. Подальше от огня. Подальше от раненой и злой химеры. Бежал к лесу.

— Буй! — кричали мне в спину. — Возьми буй!

Выругался.

Пришлось вернуться за железякой. Успел в последнюю минуту. Обжигающая волна уже почти добралась до меня.

Было очень жарко.

Обняв инфо-буй, я бежал в сторону леса так быстро, как только мог. По пути слышал, как химера взвизгнула еще дважды. А потом тишина. Спасены?