Он не дождался моего ответа и приступил к обработке ран. Я не сопротивлялся. Это было то, что сейчас нужно. Если остановить кровотечение, то, возможно, и трава перестанет буйствовать. Мы сможем отступить.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Мне стало неловко, что я не знал имен остальных грузчиков. Решил начать с него.

— Рай, — ответил он.

Да ты шутишь? Я усмехнулся. Он посмотрел на меня с удивлением.

Я указал на ожившее поле:

— Рай в аду.

Он улыбнулся. Понял. Продолжил меня латать.

Залил раны на груди и ноге лимфогелем. Кровотечение остановилось. Но жар от сыворотки был слишком сильным, и целебная паста быстро таяла. Стекала вниз. Долго не продержится. Скоро кровь пойдет снова. Нужно было что-то делать.

Трава не успокоилась. Но перед глазами появилось золотое сообщение.

[Внимание! Кровотечение остановлено.

Влияние способности «Аура бешенства» уменьшилось.

Радиус сократился до 2 км.]

Как я и думал. Закрытые раны ослабили эту способность.

Но она все еще действовала. На мне осталось слишком много свежей крови. Она была повсюду. На одежде. На ящиках. На земле.

Сыворотка ускорила сердцебиение, и крови натекло много.

Я проверил таймер. Не ускорился. Выдохнул с облегчением. Сообщения об изменении пульса тоже не было. Силы оставались. И в ампуле еще больше половины СР-10. Буду жить. Пока.

У меня так давно все болело, что я уже привык. Мать была права. Ко всему привыкаешь. С трудом удавалось вспомнить, какого это, когда ничего не болело. Не уверен, что у меня был хотя бы один такой день.

Сейчас болели даже кончики волос на… Ну, на голове у меня их не было. Но там, где были, они определенно болели.

— Есть идеи? — спросил седовласый грузчик.

Такой же обычный, как и другие, только старый. Возможно, даже старше Барлоу.

Глава нашей погрузочной команды, молча изучал соседние ящики. Они справлялись хуже. Их убежища были не такими устойчивыми. Некоторые теряли равновесие и падали в зеленый океан смерти. Больше не выныривали. Тонули в глянцевой бездне, среди прожорливых стеблей.

Барлоу откуда-то достал длинный чемодан и крепко сжимал его в руках. Там было что-то ценное?

— Идей нет, — ответил он, провожая взглядом очередную жертву. — Впервые вижу, чтобы трава так буйствовала. Я даже не знал, что она так может.

— Никто не знал, — ответил ему кто-то.

Голос был радостным.

Все посмотрели в его сторону. Незнакомец. Не из нашей команды. Волосы бесцветные, короткие. Выбеленные? Нет. Настоящие. Один из благородных с экстрагенетическим потенциалом. Большая редкость. Откуда он здесь взялся?

Вид у него был немного безумный. Волосы растрепаны. Торчали в разные стороны. Комбез черный. Поношенный, но крепкий. За спиной огромный рюкзак. Крафт-брони не носил. Никакого оружия я не заметил. И этот псих улыбался. Он был в восторге от происходящего.

Думал, я ненормальный, что не дрожу от страха. Но этот радовался. Может, со мной не все так плохо?

— Говори-те, — сказал Барлоу, запнувшись на вежливом обращении. Заметил светлые волосы. Сообразил. — Знали, что так будет?

— Нет, — ответил странный парень. Он, не отрываясь, смотрел на бушующее поле. — Но я догадывался. Восхитительно!

Старый грузчик посмотрел на Барлоу и покрутил толстым пальцем у виска. Я был с ним согласен. Парень определенно был немного не в себе. Возможно, обезумел от страха. Хотя напуганным не выглядел.

— Это Кровавые злаки, — сказал парень. — Обычно они очень пассивны. Сами не нападают. Питаются падалью и ранеными химерами класса омега. Но я подозревал, что они способны на большее. Вы только посмотрите, какая красота!

— Ясно. Вы присядь-те, отдохни-те, — сказал Барлоу.

Говорил он медленно, вкрадчиво. Как и следовало обращаться с людьми в шоке.

Парень не сдвинулся с места. Он нервно облизывал губы и что-то записывал в блокнот. От руки. В бумажный блокнот. Никогда такого не видел. У него даже был карандаш. Настоящий. С графитовой сердцевиной.

Барлоу оставил его в покое. Верное решение. Парень вроде не буйный. Угрозы в нем я не видел. Пусть себе делает что хочет, если не будет мешать.

Я чувствовал, как лимфогель тает. Жар только усиливался. С ним уходили и мои силы. Сыворотка сгорала очень быстро. Нужна была новая доза. Я тянул с этим. Боялся, что крафт снова активируется и выведет лекарство из организма. Тогда я окажусь беспомощен. Трава сожрет меня за секунды.

Парень захлопнул блокнот. Убрал его в карман комбеза и тяжело вздохнул. Восторг исчез с его лица, и появилось подходящие моменту грусть и сожаление.

— Я знаю, как нам выбраться, — сказал он.

Его слова опять привлекли всеобщее внимание.

— Говори-те!

Барлоу снова споткнулся о вежливое обращение.

Незнакомец вздохнул еще тяжелее.

— Кровавые злаки чувствительны к огню. Достаточно поджечь небольшой участок, и пламя распространится. Поле выгорит за час.

— Это можно устроить, — обрадовался старый грузчик, доставая зажигалку из кармана.

— Нет! — Барлоу его остановил. — Нельзя.

— Не бойтесь. Мы не сгорим, — успокоил странный парень. — Трава будет тлеть. Если останемся на ящиках, нам ничего не угрожает. Только вспотеем.

Наш глава уставился на незнакомца. Молчал. Но я видел, как под шикарными усами шевелились губы. Вслух он, может, ничего и не сказал, но в мыслях ругал этого парня последними словами.

— Я не боюсь, — наконец ответил он. — Жар может повредить инфо-буй. Мы потеряем связь с командой и глайдом. Тогда нам точно конец.

— Да, — согласился незнакомец. — Это проблема. Температура будет высокой. Все в метре над травой расплавиться.

— Перед этим нам надо забрать инфо-буй.

Барлоу указал в сторону леса, на торчащий из травы цилиндр, в ста метрах от нашего островка. Кто-то должен был пойти и забрать его. И я знал кто.

— Я пойду, — сказал я.

Может, Орри и считал меня бесчувственным роботом. Но это было не так. Я чувствовал. Возможно, иначе, не так, как другие. Но я точно не хотел, чтобы еще кто-то погиб по моей вине. Уже было слишком много жертв.

— Куда ты пойдешь? — возмутился Барлоу. — Ты на ногах еле стоишь.

Я посмотрел прямо ему в глаза. Впервые. Он вскинул брови от удивления.

— Я пойду, — повторил я.

Сил и так было немного. Не хотел тратить их на бессмысленные споры. Ситуация дерьмовая. Ждать его разрешения я не собирался.

Достал ампулу СР-10 и сделал глоток.

— Ты что творишь, идиот! — воскликнул старый грузчик. — Так много нельзя! Это тебя прикончит.

— Я не умру.

Надеюсь.

Жар вернулся. Стал еще сильнее. Лимфогель начал таять быстрее. У меня оставалось мало времени, а потом… я не знал, что будет потом, но точно ничего хорошего.

— Ты не можешь, — возмутился Барлоу. — Пойду я.

Спорить я не стал. Прихватил из аптечки пару ампул с блокаторами нервных окончаний. Вколол себе один. Боль уменьшилась. Я смог вдохнуть полной грудью. Чувство было потрясающее.

Спрыгнул вниз. Барлоу застыл с протянутой рукой.

— Стой, дурак! — крикнул он.

Я не слушал. Пошел вперед.

Сначала трава набросилась на мои ботинки, но потом с шипением отстранилась. Так, я и думал. Жар стал настолько сильным, что Кровавые злаки не могли ко мне прикоснуться. Безумный парень оказался прав.

Я бросился бежать к бую, пока силы не покинули меня. Сердцебиение стало быстрее. Я чувствовал, что времени мало.

Дело было не в таймере. Он убывал неумолимо. Но другое сообщение должно было вот-вот появиться. Я торопился.

Ступать на раненую ногу было очень больно. Но нейроблокаторы облегчали задачу. Нужно со всем покончить до того, как раны снова откроются.

Трава расступалась передо мной. Это было даже забавно. Я чувствовал себя неуязвимым.

До инфо-буя добрался без особых проблем. Схватил его. Поднял. Тяжелый, но не слишком. Донесу.